Le matin du 17 juillet 1999 n’était pas différent de la plupart des journées d’été brumeuses à Cape Cod.
Le Sheraton Hyannis Resort, où je travaillais comme assistant à la réception, se trouvait à seulement trois kilomètres de l’océan Atlantique – un endroit idéal pour les après-midi sombres où le seul répit était la brise marine rafraîchissante.
Le vent était extrêmement fort ce jour-là.
L’hôtel se trouve également à cinq minutes en voiture du célèbre complexe Kennedy à Hyannis Port, le domaine de six acres où Rory Kennedy – la plus jeune fille de feu Robert Kennedy et de son épouse Ethel – devait se marier devant plus de 200 invités.
Mais le mariage n’aurait jamais lieu ce week-end.
L’avion de John F. Kennedy Jr. – transportant sa femme, Carolyn Bessette Kennedy, et sa sœur Lauren – a disparu au large de Martha’s Vineyard.
John F Kennedy Jr et son épouse Carolyn Bessett-Kennedy (photographiée en mai 1999) sont décédés dans un accident d’avion au large de Martha’s Vineyard le 16 juillet 1999. Le couple était en route pour Cape Cod pour le mariage de Rory Kennedy et Mark Bailey.
Le mariage, qui a ensuite été reporté, devait avoir lieu au complexe Kennedy de six acres à Hyannis Port, Massachusetts (photo du 18 juillet 1999).
En tant que natif de Sandwich, il n’était pas rare de croiser un membre du clan Kennedy au Cap.
Même s’ils étaient considérés comme des célébrités locales, ils n’avaient pas toujours une grande réputation.
En fait, il y avait une blague de longue date selon laquelle certains membres étaient notoires pour les couches et s’attendaient à recevoir un repas gratuit. À tel point que plusieurs bars et restaurants du Cap afficheraient des pancartes indiquant « Pas de Kennedy ».
J’avais un deuxième emploi dans une salle de cinéma à Hyannis, où John Jr. et son oncle, le sénateur Ted Kennedy, achetaient occasionnellement des billets pour un spectacle, et j’ai rencontré un jour le rédacteur en chef du magazine George au Blockbuster Video local.
C’était en janvier 1998 et, un peu plus d’un an avant sa propre mort, JFK Jr était en ville pour les funérailles de son cousin Michael Kennedy. Je l’ai vu se diriger vers la caisse, une tour de cassettes VHS empilées sur 12 hauteurs, où il a informé le caissier qu’il n’avait pas de carte de membre.
Contrairement à la plupart des gens à Cape Cod – ou dans le monde, d’ailleurs – le caissier n’a pas reconnu le prince Kennedy qui le regardait de l’autre côté du journal et niait la location.
La plupart des célébrités profiteraient de cette occasion pour se demander : « Vous ne savez pas qui je suis ? Ce n’est pas le cas.
Ce n’est qu’après son départ que j’ai eu la malheureuse tâche d’en parler au trésorier, il venait de refuser la famille royale Kennedy.
Des averses de neige aussi fréquentes expliquent peut-être pourquoi je n’ai pas été aussi stupéfait que la plupart des gens l’auraient été lorsque je suis entré dans mon quart de travail au Sheraton Hyannis Resort ce jour fatidique de 1999.
Rory Kennedy et son fiancé Mark Bailey traversent un quai privé jusqu’au domaine familial en attendant le résultat de la recherche de l’avion de son cousin JFK Jr.. 18 juillet 1999.
Ethel Kennedy (au centre), veuve de feu Robert F. Kennedy, a été vue avec ses amis et sa famille dans l’enceinte de Kennedy après l’annonce de la découverte de débris de l’avion au large de Martha’s Vineyard.
Joe Kennedy (à gauche) se tient aux côtés d’Andrew Cuomo (au centre) et d’autres membres de la famille Kennedy dans le jardin du complexe Kennedy à Hyannis Port.
Cela a dû être un week-end chargé, étant donné que l’hôtel était complet.
Il n’y avait pas que les invités du mariage de Rory qui séjournaient là-bas ; La légende folk américaine Willie Nelson devait également se produire cette semaine-là au Melody Tent, une salle de concert située en face du Sheraton Hyannis.
Pour ma part, j’étais à la recherche de la star d’action hollywoodienne Arnold Schwarzenegger, qui est devenu un invité fréquent du centre de remise en forme de l’hôtel après s’être marié avec la famille Kennedy il y a 13 ans.
Mais ceux qui séjournaient à l’hôtel étaient pour la plupart considérés comme des membres de la liste B de la famille Kennedy, avec uniquement des membres de haut niveau comme Ethel et John Jr.
Certains invités sont arrivés tôt ce jour-là, vêtus de vestes et de maillots des Patriots, avec leur tenue de mariage rentrée dans des housses à vêtements, bourdonnant d’excitation avant le mariage.
Tout comme eux, mon manager Carlos ne m’a informé de la nouvelle qu’à mon arrivée à l’hôtel.
“Je suppose que vous n’avez pas entendu – ils ne peuvent pas trouver l’avion de John Jr..”
Travaillant à la réception à 21 heures, j’étais généralement la première personne que les clients voyaient à leur arrivée et la source privilégiée pour toute question sur leur séjour. Ce matin-là, cependant, mon travail de réceptionniste s’est rapidement transformé en celui de thérapeute non agréé.
Pour les clients qui ne comprenaient pas ce qui se passait, j’ai offert réconfort, réconfort et recommandations de restaurants locaux pour s’éloigner de tout le bruit. Pour me distraire, bon nombre de mes conversations se sont rapidement transformées en bavardages sur le sport.
Lorsque le reste du monde a appris la nouvelle, certains clients sont arrivés à l’hôtel sans savoir que l’avion de JFK Jr. avait été porté disparu.
Et tandis que certains s’enregistraient encore dans des chambres d’hôtel, d’autres annulaient leur séjour. Au total ce jour-là, environ la moitié de nos réservations ont été annulées.
Des plongeurs de la police de l’État du Massachusetts photographiés le 19 juillet fouillant l’épave de l’avion transportant JFK Jr., son épouse Carolyn et sa sœur Lauren.
Une mission de recherche et de sauvetage de la Garde côtière américaine est devenue une mission de recherche et de récupération après la découverte de débris de l’avion à environ 200 mètres au large de Martha’s Vineyard.
Les opérations de sauvetage ont permis de découvrir l’épave du Piper Saratoga II de JFK Jr. le 20 juillet.
Pendant ce temps, le restaurant du complexe, situé en face de la réception et entièrement équipé de quatre téléviseurs dans le bar, est devenu le centre d’information non officiel du port de Hyannis. Certains invités se sont rassemblés autour de la télévision, en partie pour suivre l’actualité, mais aussi parce qu’ils ne semblaient pas vouloir être seuls.
Les équipes médiatiques d’ABC, NBC et CBS ont commencé à installer leur camp à l’extérieur du complexe Kennedy et se sont retirées à l’hôtel plus tard dans la nuit.
Les efforts de recherche et de sauvetage de la Garde côtière américaine ont finalement tourné au vinaigre, rapportant que des débris de l’avion avaient été découverts à environ 200 mètres au large de Martha’s Vineyard.
Lorsque les navettes censées transporter les invités de l’hôtel au complexe ne sont jamais arrivées, j’ai su que le mariage était reporté.
Il était alors presque certain que JFK Jr., sa femme Carolyn et sa sœur Lauren étaient morts dans l’accident.
Même si la soi-disant « malédiction Kennedy » reste en quelque sorte un mythe américain, ce jour-là, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander s’il y avait du vrai dans cette légende urbaine.
Et d’après l’ombre sombre projetée sur le Cap ce jour-là, j’ai eu l’étrange sentiment que je n’étais pas le seul à penser la même chose.
