Après avoir pris du retard 3-2 et récupéré pour forcer le match 7, les San Antonio Spurs ont porté le coup final samedi soir, repartant avec une victoire 111-103 au Paycom Center.
San Antonio a remporté les matchs 1, 4, 6 et 7 de cette série, dont deux sur la route, et a maintenu le Thunder à sa plus faible production offensive de toutes les séries éliminatoires lors de ses trois dernières victoires.
Victor Wembanyama a ouvert la série avec une performance monstre de 41 points et 24 rebonds, et a terminé avec le plus de blocages de la série éliminatoire en 21 ans (19). Tandis que De’Aaron Fox, recruté la saison dernière en tant que co-star de Wemby, était cool, calme et posé, terminant le match 7 plus près avec 15 points, cinq passes décisives et trois interceptions.
Désormais, les Spurs se dirigent vers la finale de la NBA pour la première fois depuis 2014, tandis que leur adversaire, les Knicks de New York, vient de terminer un balayage sans faute de quatre matchs en finale de la Conférence Est pour atteindre sa première finale NBA en 27 ans.
Le premier match débutera le mercredi 3 juin à San Antonio.
Cependant, peu de temps après la victoire des Spurs dans le septième match à OKC, l’attention s’est portée sur une autre franchise de la NBA qui a terminé bien en dehors des séries éliminatoires, les Sacramento Kings.
De’Aaron Fox, un ancien joueur de la franchise Kings, a joué un rôle majeur pour amener San Antonio à la finale. Pendant ce temps, l’entraîneur des Knicks est Mike Brown, qui a été licencié par Sacramento en décembre 2024, plus de six mois après avoir mené les Kings aux séries éliminatoires et remporté le prix NBA Coach of the Year.
Désormais, Fox et Brown sont prêts à s’affronter sur la plus grande scène du basket-ball, tandis que les Kings connaissent une autre saison perdante.
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Lorsque Brown arrive à Sacramento en 2022, les Kings n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2006, une sécheresse de 17 ans qui constitue la plus longue absence active en séries éliminatoires dans le sport professionnel nord-américain.
Il a terminé sa première saison en entraînant l’équipe vers une campagne de 48 victoires, une troisième place dans l’Ouest et le trophée d’entraîneur de l’année.
Il récidive l’année suivante avec 46 victoires. Puis les Kings l’ont licencié, quelques mois seulement après qu’il ait également signé une prolongation de contrat de plusieurs années.
La sortie de Fox n’était pas meilleure. Après que les Kings n’aient pas réussi à participer aux séries éliminatoires en 2024, Fox a prolongé une prolongation de contrat de 165 millions de dollars et a atterri avec les Spurs de San Antonio à la date limite des échanges de la NBA en février, puis a reçu une prolongation de contrat maximale de 229 millions de dollars cet été-là.
Mais ce n’est que le dernier chapitre de l’histoire d’horreur de la franchise qui s’étend sur des décennies.
Lors de la finale de la Conférence Ouest de 2002, les Kings étaient à une victoire de la finale de la NBA avec l’une des équipes les plus divertissantes que la ligue ait connues depuis des années, avec en tête d’affiche Chris Webber, Mike Bibby, Peja Stojakovic et Doug Christie.
Puis le sixième match a eu lieu à Los Angeles.
Les Lakers ont évité l’élimination grâce à la performance dominante de 41 points et 17 rebonds de Shaquille O’Neal et aux 31 points et 11 rebonds de Kobe Bryant, puis ont clôturé Sacramento lors du septième match, un coup de poing en prolongation sur le terrain des Kings.
C’est ainsi qu’a commencé une spirale descendante dont ils ne se sont pas complètement remis il y a plus de vingt ans.
En 2011, Sacramento a laissé tomber Klay Thompson (11e choix) et Kawhi Leonard (15e choix), sélectionnant Jimmer Fredette 10e au classement général. En 2018, détenant le deuxième choix au classement général, ils ont sélectionné Marvin Bagley III. La prochaine option est Luka Doncic.
Pour être honnête, les Kings avaient quelques choix au repêchage, notamment Fox en 2017 et Tyrese Haliburton en 2020, deux des meilleurs meneurs de leur génération.
Bien sûr, pas sur la liste actuelle.
Sacramento a échangé Haliburton à l’Indiana en 2022 contre Domantas Sabonis, un joueur qui est depuis apparu dans ses propres rumeurs commerciales, tandis qu’Haliburton a emmené les Pacers en finale de la NBA il y a à peine un an.
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Le scénario de la finale Fox-Brown est un autre rappel que les championnats reposent sur des décisions intelligentes du front office et un peu de chance. Les Kings n’en ont pas connu non plus.
Et maintenant, au lieu de se battre pour un championnat, Sacramento se bat pour le titre de franchise la plus maudite de la NBA.
