Le lac Mead est confronté à une sécheresse prolongée et à des niveaux d’eau historiquement bas, ce qui suscite des inquiétudes quant à la manière dont les centres de données à forte consommation d’eau et d’énergie pourraient affecter les ressources de la région.
Il existe désormais plus de 4 300 centres de données, construits pour former, déployer et fournir l’IA, aux États-Unis, selon le Data Center Map. Cela comprend 70 au Nevada, et des dizaines à Las Vegas.
Le lac Mead se trouve le long du fleuve Colorado, qui irrigue des millions d’acres de terres agricoles et fournit de l’eau à des dizaines de millions d’Américains, ce qui fait de la sécheresse prolongée une préoccupation majeure pour la stabilité de l’eau à long terme. Les principaux réservoirs le long de la rivière ont vu les niveaux d’eau baisser ces dernières années, suscitant des inquiétudes concernant les centrales électriques, l’approvisionnement en eau et les écosystèmes locaux.
Un récent sondage Gallup a révélé que sept Américains sur dix s’opposent à la construction d’un centre de données d’intelligence artificielle dans leur communauté, et l’action politique semble également évoluer avec l’opinion publique, et les législateurs commencent à réagir.
Centre de données près du lac Mead
Plusieurs centres de données sont situés dans la région de Las Vegas, près du lac Mead, notamment le centre de données Henderson de Google et The Core Campus de Switch.
Google Center fait partie de l’infrastructure qui prend en charge des services tels que Search, Maps, YouTube et Google Cloud.
Des sources industrielles décrivent l’installation d’Henderson comme ayant une superficie d’environ 750 000 pieds carrés et une capacité de 60 mégawatts.
L’entreprise a également déclaré que le campus utilise l’eau pour le refroidissement et que ses travaux de gestion de l’eau en 2023 renverront l’eau au bassin du fleuve Colorado au lieu de la consommation du site.
Pendant ce temps, les données obtenues par Journal de revue de Las Vegas a révélé qu’en 2024, la consommation d’eau estimée combinée de 23 centres de données du sud du Nevada dépassait 716 millions de gallons, soit une quantité à peu près égale aux besoins annuels d’environ 4 395 maisons unifamiliales.
Les centres de données font face à une résistance locale
La construction de centres de données dans les zones proches de réservoirs critiques a été repoussée. Comme le rapporte Journal de revue de Las Vegas, Les habitants de Boulder City se sont opposés au projet proposé de 88,5 acres près du barrage Hoover et du lac Mead, tandis qu’une pétition en ligne contre le centre de données de la ville a attiré environ 2 100 signatures au 7 avril.
Le média a rapporté plus tard que la commission de planification de la ville de Boulder avait voté pour recommander le rejet du centre de données IA de 88,5 acres proposé dans la vallée d’Eldorado. L’article indique que la réunion a attiré des dizaines d’habitants, dont beaucoup ont exprimé leurs inquiétudes concernant la demande en énergie et en eau, le bruit, la pollution de l’air et la chaleur. La proposition restera devant le conseil municipal à une date ultérieure, a-t-il indiqué.
Niveau d’eau du lac Mead alors que le fleuve Colorado fait face à la sécheresse
Le lac Mead se trouve le long du système asséché du fleuve Colorado, qui irrigue environ 5 millions d’acres de terres agricoles et fournit de l’eau à environ 40 millions de personnes dans l’ouest des États-Unis.
Les principaux réservoirs le long de la rivière, notamment les lacs Mead et Powell, ont été confrontés à une baisse des niveaux d’eau dans un contexte de sécheresse à long terme, suscitant des inquiétudes quant à la production d’électricité dans le barrage principal, le barrage Hoover sur le lac Mead et le réservoir Glen Canyon sur le lac Powell.
Les données du Bureau of Reclamation des États-Unis (USBR) révèlent à quel point le niveau du lac Mead a baissé ces dernières années.
Le réservoir se trouvait à une altitude de 1 086 pieds fin janvier 2017, un niveau qui est tombé à 1 056 pieds fin avril.
Les données montrent également que Mead a atteint des niveaux critiques à l’été 2022, après des années de sécheresse.
Mercredi, le lac Mead n’était plein qu’à 30 %, avec environ 7,53 millions d’acres-pieds de stockage, un chiffre qui représente moins de la moitié du stockage moyen pour cette date, selon les données de l’USBR.
