Les élections législatives arméniennes du 7 juin seront considérées comme un référendum sur l’extraordinaire pari géopolitique de notre pays. L’orientation occidentale émergente en Arménie ne doit pas être considérée comme le droit politique d’un seul dirigeant, mais comme le passage d’une dépendance stratégique à l’égard de Moscou à une coopération plus large avec l’Europe et les États-Unis, reflétant une réévaluation nationale collective.
La stratégie a produit des résultats visibles. Le sommet de l’Union européenne du 4 mai en Arménie reflète l’importance du pays pour l’Europe et Washington en tant que pont démocratique et logistique potentiel dans le Caucase du Sud. Cette semaine, le secrétaire d’État américain Marco Rubio s’est rendu à Erevan pour signer un accord de partenariat stratégique avec l’Arménie, ainsi qu’un accord supplémentaire sur les minéraux critiques et la coopération autour d’un projet de corridor de transit à travers le sud de l’Arménie reliant l’Azerbaïdjan à l’enclave du Nakhitchevan et à la Turquie.
L’accord souligne à quel point le Caucase du Sud occupe soudainement une place centrale dans la pensée stratégique occidentale, alors que l’Europe et les États-Unis recherchent de nouvelles routes commerciales, énergétiques et logistiques qui contournent la Russie et l’Iran.
L’Arménie a donc diversifié ses partenariats, approfondi ses relations avec l’Europe, accueilli les dirigeants occidentaux et réduit sa dépendance à l’égard de la Russie. Un pays longtemps considéré comme isolé et vulnérable a commencé à regarder vers l’extérieur avec un niveau de confiance jamais vu depuis une génération.
Toutefois, cette transformation dépend de sacrifices importants et douloureux.
Le prix du repositionnement géopolitique de l’Arménie est en réalité la perte du Haut-Karabakh, connu des Arméniens sous le nom d’Artsakh, l’enclave montagneuse qui a fonctionné pendant des décennies comme l’État arménien de facto après l’effondrement de l’Union soviétique.
Après l’attaque militaire azerbaïdjanaise de septembre 2023, l’enclave, qui a également subi un blocus de neuf mois, s’est complètement effondrée. Plus de 120 000 Arméniens de souche ont fui presque du jour au lendemain vers l’Arménie même, craignant d’être persécutés, emprisonnés ou pire sous le règne de l’Azerbaïdjan. L’une des plus anciennes communautés arméniennes du monde a disparu de la région en quelques jours.
Pour de nombreux Arméniens, le traumatisme reste brut et non résolu alors que le monde évolue à un rythme rapide. L’indignation internationale s’est rapidement estompée, l’attention s’étant portée sur le Moyen-Orient après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre dévastatrice qui a suivi.
Dans le Caucase du Sud lui-même, l’énergie et l’attention diplomatiques se sont tournées vers les accords d’infrastructures et la normalisation régionale. Les réfugiés se sont installés en Arménie, apportant des histoires de maisons abandonnées, de cimetières abandonnés, d’églises vides et d’identité collective déracinée de son centre historique. Ils reçoivent de la sympathie mais peu de justice, aucune compensation significative et aucune possibilité de retour crédible.
Au centre de cette tragédie non résolue se trouve un autre problème qui menace d’empoisonner le rapprochement de l’Arménie avec l’Azerbaïdjan et son intégration occidentale plus large : le maintien en emprisonnement en Azerbaïdjan de plusieurs dizaines d’anciens responsables et personnalités publiques de l’Artsakh, dont Ruben Vardanyan, l’ancien ministre du Haut-Karabakh, qui a été condamné plus tôt à 20 ans de prison en Azerbaïdjan.
Sa détention est devenue l’une des questions morales déterminantes de l’ordre d’après-guerre dans le Caucase. L’Azerbaïdjan les présente comme des criminels. Les Arméniens les considèrent comme des prisonniers politiques laissés pour compte dans la course à la normalisation. Leur sort a acquis une grande puissance symbolique parce que de nombreux Arméniens ont de plus en plus le sentiment que la réconciliation est devenue un processus unilatéral dans lequel l’Arménie fait des concessions tandis que l’Azerbaïdjan consolide sans retenue sa victoire militaire et son influence diplomatique.
Cette perception entraîne de graves conséquences politiques pour le processus de normalisation. Si l’intégration régionale et les corridors de transport promettent d’être associés à l’abandon des prisonniers et à l’effacement définitif de notre Artsakh arménien, ce projet restera vulnérable quel que soit le vainqueur des prochaines élections.
Mais même les Arméniens sont ouverts au compromis et luttent pour la coexistence pour comprendre pourquoi la question des prisonniers a reçu si peu d’attention internationale soutenue au moment précis où l’Azerbaïdjan cherche une légitimité plus large, des partenariats commerciaux plus approfondis et des accords de transit développés avec l’Occident.
L’environnement diplomatique actuel donne à l’Europe et aux États-Unis plus d’influence qu’ils ne souhaitent en utiliser, et cette influence n’est pas théorique. La visite de Rubio à Erevan cette semaine – trois mois après la visite historique du vice-président JD Vance – et la signature d’un nouvel accord de partenariat stratégique entre les États-Unis et l’Arménie reflètent le profond changement géopolitique survenu dans le Caucase du Sud.
L’Azerbaïdjan souhaite la stabilité, les investissements et la reconnaissance en tant que plaque tournante centrale du transit et de l’énergie reliant l’Asie centrale, le Caucase, la Turquie et l’Europe. Il souhaite que l’accord sur les infrastructures se déroule sans problème. Il souhaite une intégration économique à long terme avec les marchés et les institutions occidentales. L’Arménie a besoin de sécurité, d’intégration et d’un soutien occidental durable alors qu’elle tente de s’éloigner de Moscou malgré la pression et les menaces économiques croissantes de la Russie.
La région est désormais plus proche que jamais depuis des décennies d’une véritable réorganisation basée sur la connectivité plutôt que sur la confrontation armée. C’est donc le moment pour Rubio, Washington et l’Europe d’insister pour aborder la question des prisonniers dans le cadre d’un règlement plus large plutôt que de la traiter comme une question humanitaire secondaire et gênante.
C’est le moment d’insister sur la résolution du problème de la détention dans le cadre d’un règlement plus large plutôt que de le traiter comme une question secondaire intéressante.
Les gouvernements occidentaux ont salué à plusieurs reprises le développement démocratique de l’Arménie et sa volonté d’évoluer vers un compromis après la défaite militaire. Ils ont encouragé la réconciliation et récompensé diplomatiquement Erevan pour avoir choisi une voie moins conflictuelle. Le même gouvernement devrait maintenant expliquer que l’intégration régionale comporte des obligations pour toutes les parties, y compris l’Azerbaïdjan. La libération des prisonniers politiques d’Artsakh devrait être une exigence centrale dans les négociations autour des corridors de transport, des partenariats économiques et des initiatives de normalisation.
Une telle démarche renforcerait les modérés en Arménie plutôt que de les affaiblir. Cela montrera également aux Arméniens que la coopération de Washington avec Erevan n’est pas purement transactionnelle, mais qu’elle reste liée aux principes de responsabilité politique et de dignité humaine.
Cela donnera aux Arméniens la preuve que la diplomatie peut encore protéger la dignité humaine et les intérêts nationaux malgré des pertes catastrophiques. Cela réduira la perception croissante selon laquelle l’Arménie absorbe seule les sacrifices tandis que le système international récompense le pouvoir sans rendre de comptes.
L’alternative comporte de grands risques. Les colonies conçues dans un souci de corridors et d’opportunité ont rarement survécu aux griefs qu’elles ont choisi de ne pas aborder. Dans une société marquée par les déplacements et les pertes amères, ce qui est reporté n’est pas résolu – il est sauvé.
Les accords de paix imposés sans légitimité morale durent rarement dans des lieux façonnés par la mémoire, les déplacements et les deuils non résolus.
Le Caucase du Sud se trouve aux portes d’une histoire rare, mais la véritable paix nécessite plus que des couloirs, des sommets et des conférences sur les investissements. Il faut pour cela avoir le sentiment que la justice reste importante dans l’architecture du nouvel ordre qui se dessine dans toute la région. Aujourd’hui, les prisonniers d’Artsakh représentent le test le plus clair pour savoir si ce principe survit.
Grigor Hovhannissian est l’ancien ambassadeur d’Arménie aux États-Unis et au Mexique etArméniensancien vice-ministre des Affaires étrangères.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
