Les noms des fondations que nous dirigeons – la Fondation Lynde et Harry Bradley et Dana Daniels – sont les capitaines de l’industrie américaine. Pourtant, ils ne commencent pas par des privilèges, des pedigrees ou des garanties. Ils ont commencé, comme de nombreuses réussites américaines, avec du courage, de la détermination et une persévérance acharnée. Plus important encore, ils gardent leurs rêves vivants, malgré les nombreux revers rencontrés en cours de route.
Lynde et Harry Bradley ont grandi à Milwaukee au tournant du 20e siècle. Ils ont quitté le lycée pour aider à subvenir aux besoins de la famille et leur mère a emmené des pensionnaires chez eux pour joindre les deux bouts. Les frères ont travaillé partout où ils le pouvaient, économisant et se frayant un chemin pour bâtir une petite entreprise manufacturière. Cela est finalement devenu The Allen-Bradley Company, dont les équipements d’automatisation et de contrôle industriels ont contribué à façonner la fabrication moderne.
L’histoire de Bill Daniels suit un arc similaire. Né à Greeley, Colorado, en 1920, la famille de Daniels a déménagé dans l’Iowa quand il avait 10 ans pour vivre avec sa grand-mère après que son père ait perdu son emploi pendant la Grande Dépression. À 12 ans, Daniels vendait de la glace dans des gobelets Dixie à l’arrière de son vélo pour aider sa famille à survivre. Une décennie plus tard, il jouera un rôle essentiel dans la construction, le financement et la professionnalisation des débuts de l’industrie de la télévision par câble, gagnant ainsi la réputation d’un des « pères de la télévision par câble ».
Ce qui est effrayant dans ces histoires, ce n’est pas seulement ce dont elles sont composées, mais aussi la manière dont elles comprennent leur propre destin. Ni les Bradley ni les Daniel n’ont oublié à quel point ils étaient petits lorsqu’ils grandissaient. Ils reconnaissent également que ce qui leur manque matériellement compense largement le privilège d’être américain.
Ils croient fermement que ce pays leur a donné quelque chose de précieux : la liberté d’essayer, d’échouer, de réessayer et de réussir grâce à leur propre travail. Ils éprouvent également une grande gratitude envers les institutions et les principes qui ont rendu leur voyage possible.
Cette gratitude fait partie intégrante de son héritage.
Daniels a redonné aux communautés qui l’ont façonné dans une mesure extraordinaire – le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming – en investissant dans l’éducation, les opportunités et les communautés locales. Les Bradley reversent leur succès à Milwaukee, en soutenant la vie civique, l’éducation et la culture.
C’est un rappel de ce qu’a fait l’expérience américaine.
Les États-Unis ont aspiré, quoique parfois imparfaitement, à offrir quelque chose de puissant : l’égalité de traitement devant la loi et la liberté pour les citoyens de toutes origines de rechercher le bonheur. C’est pourquoi l’Amérique reste le plus grand moteur d’entrepreneuriat au monde. En fait, les États-Unis représentent près de la moitié de l’activité mondiale des startups et restent le meilleur endroit au monde pour créer une entreprise à partir de zéro.
À l’approche du 250e anniversaire de l’Amérique, il convient de se demander ce qui a rendu cela possible pendant deux siècles et demi.
La réponse ne réside pas dans une seule industrie, une seule invention ou une seule génération de fondateurs. C’est un ensemble de principes acquis et qui doivent continuer d’être affirmés et redécouverts par chaque génération.
Aujourd’hui, ces principes subissent des pressions inimaginables pour nos fondateurs : une méfiance croissante à l’égard des institutions, un affaiblissement des liens civiques et une incertitude croissante quant aux idéaux qui les font prospérer.
Le premier est l’État de droit. Notre constitution et notre système juridique créent une stabilité qui permet aux gens de prendre des risques, d’investir, de construire et de planifier en toute confiance et que leurs droits peuvent être défendus.
Deuxièmement, il y a une société civile forte. Dès le début, les Américains comptaient sur les familles, les congrégations religieuses, les groupes de quartier et les associations bénévoles pour résoudre leurs problèmes.
Le troisième est un citoyen informé. Une société libre dépend de citoyens capables de penser de manière critique, de débattre honnêtement et de transmettre leurs connaissances et leur comportement civique à la génération suivante.
C’est l’un des grands piliers de l’Amérique qui a permis à deux décrocheurs du secondaire de Milwaukee et à un enfant de l’époque de la dépression avec un vélo de glace de créer une entreprise qui a changé toute une industrie.
C’est également la raison pour laquelle notre fondation existe.
Aujourd’hui, Dana Daniels et la Fondation Lynde et Harry Bradley perpétuent la même tradition d’investissement local et d’identité civique. Ensemble, notre fondation a engagé plus de 3 milliards de dollars sur une décennie en subventions pour renforcer la société civile, défendre l’État de droit, soutenir des citoyens informés et élargir les opportunités.
L’expérience américaine a fonctionné non pas parce qu’elle garantit le succès, mais parce qu’elle préserve la liberté de lutter. Notre responsabilité dans 250 ans est de garantir que la liberté et les institutions qui la soutiennent restent fortes pour les générations futures. Si nous réussissons, les Américains continueront à construire, créer et rêver avec audace, tout comme les Bradley et Daniel.
Richard Graber est président et chef de la direction de la Fondation Lynde et Harry Bradley. Hanna Skandera est la présidente et directrice générale de Dana Daniels.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
