Un YouTuber qui a atterri illégalement sur l’une des îles les plus restreintes du monde – abritant une tribu autochtone isolée – a déclaré qu’il « recommencerait probablement », alors qu’il commence à diffuser des images du voyage qui a conduit à son arrestation.
Mykhailo Polyakov, 25 ans, originaire de l’Arizona, a voyagé en bateau jusqu’à l’île North Sentinel en mars 2025, passant plusieurs heures près de la côte avant d’atterrir brièvement sur la plage, où il a tenté de voir des membres de la tribu isolée des Sentinelles.
L’île, qui fait partie des îles indiennes d’Andaman et Nicobar, est protégée par une zone d’exclusion stricte conçue pour protéger les tribus des contacts extérieurs, qui pourraient les exposer à des maladies et menacer leur survie.
Malgré ces restrictions – et un historique de rencontres violentes avec des étrangers – Polyakov a déclaré qu’il était conscient de prendre des risques.
Voyage vers l’île « interdite »
Polyakov a décrit son départ aux premières heures du 29 mars 2025, voyageant environ neuf heures en bateau à moteur depuis le sud d’Andaman.
“Je suis resté dans les environs pendant environ deux heures”, a-t-il déclaré. Semaine d’actualitésavant d’atterrir sur la plage de l’île.
Sur place, il a déclaré avoir tenté d’attirer l’attention, notamment en utilisant un sifflet et une lampe, dans l’espoir de voir des membres de la tribu. Dans les images du voyage, on l’entend plaisanter alors qu’il s’approche de l’île : “Ça fait quelques minutes que personne n’est venu ici mais je vais évaluer la situation, vérifier, leur dire ce qui se passe, leur donner un Coca light.”
“Je veux les voir, les filmer”, a-t-il déclaré, tout en expliquant que son objectif n’était pas de parler ou de communiquer avec la tribu, malgré ce qu’il a dit dans les images : “Je ne sais pas si vous expliqueriez qu’elle était en contact”.
Après avoir quitté l’île, il a été arrêté à son retour.
“Je sais que c’est un risque”
Polyakov a admis qu’il était conscient des conséquences juridiques avant de partir.
“Je me suis lancé dans cette affaire en sachant que me faire prendre était définitivement un risque”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré avoir pesé ces risques et conclu que les conséquences ne seraient probablement pas graves.
“Je pense que les conséquences ne seront pas trop graves, et j’ai raison pour l’essentiel”, a-t-il déclaré.
Après l’arrestation de Polyakov en 2025, le groupe de défense des droits humains Survival International s’est prononcé contre cette visite. Ils ont dit Semaine d’actualités: “Les influenceurs, les touristes et tous ceux qui cherchent à contacter des personnes comme les Sentinelles risquent de les anéantir à cause de maladies contre lesquelles ils n’ont aucune immunité. Les personnes isolées ont fait le choix de rester isolées et elles n’ont pas besoin d’influenceurs obsédés par elles-mêmes ou de quiconque les exploite à des fins personnelles. Le manque de remords de Polyakov pour essayer d’être égoïste, c’est les poissons Sedioles par exemple pour essayer d’être égoïstes. action.”
North Sentinel Island a une longue histoire de résistance aux contacts extérieurs. En 2018, le missionnaire américain John Allen Chau est décédé après avoir tenté d’y débarquer, tandis que deux pêcheurs sont morts en 2006 après avoir été échoués.
On sait peu de choses sur la tribu elle-même, dont la population est estimée petite et dont la langue et le mode de vie restent inconnus.
Aucun regret
Polyakov a été condamné à une amende de 15 000 roupies (158 dollars) et détenu pendant trois semaines après son arrestation, mais il n’est plus limité à voyager.
Plus d’un an plus tard, lorsqu’il a publié pour la première fois des images du voyage sur sa chaîne YouTube, Neo-Orientalist, il a déclaré qu’il n’avait aucun regret concernant cette visite.
“Est-ce que je recommencerais ? Je dirais oui”, a-t-il déclaré. “Je ne dirais pas que je suis particulièrement désolé.”
Polyakov a encadré le voyage dans le cadre d’un effort plus large visant à documenter des lieux rarement vus par les étrangers.
“Je suis très motivé pour documenter des choses difficiles à trouver”, a-t-il déclaré. “Je veux trouver des choses qu’ils ne verront nulle part ailleurs.”
Vaste débat sur le « tourisme dangereux »
Les voyages comme celui de Polyakov sont de plus en plus liés à ce qu’on appelle le « tourisme à risque » – une tendance vaguement définie dans laquelle des touristes ou des créateurs de contenu visitent des lieux à haut risque, restreints ou politiquement sensibles, souvent à la recherche d’une image unique ou exclusive.
Bien que le terme ait été utilisé pour décrire les voyages dans des zones de conflit ou des environnements extrêmes, les experts ont averti que les médias sociaux ont élargi le phénomène et que les créateurs recherchent parfois des endroits juridiquement ou éthiquement interdits.
Polyakov a cependant contesté cette formulation.
“Je ne me décrirais pas comme un touriste dangereux”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’il s’agit avant tout d’un documentaire.”
L’île North Sentinel a longtemps attiré l’attention du monde entier en raison de son isolement, mais son accès reste interdit et les autorités indiennes ont mis en place une zone tampon pour empêcher toute approche.
Le cas de Polyakov a déclenché un nouveau débat sur la question de savoir si la montée en puissance des créateurs de médias sociaux contribue à des efforts accrus pour accéder à de tels lieux – et quelle est la responsabilité lorsque ces voyages sont filmés et partagés en ligne.
Lorsqu’on lui a demandé si la diffusion des images pourrait encourager d’autres à faire de même, il a répondu qu’il ne se considérait pas comme responsable.
“Je n’encourage personne à répéter ce que j’ai fait”, a-t-il déclaré. “Mais je ne dirais pas que je suis responsable si quelqu’un le fait.”
Polyakov a déclaré qu’une partie de sa décision de parler publiquement et de diffuser la vidéo aujourd’hui était de présenter son propre récit de l’incident, après ce qu’il a décrit comme une couverture négative.
Malgré le retrait, il a déclaré qu’il prévoyait de continuer à explorer des endroits éloignés et non signalés, y compris des zones avec des contacts extérieurs limités.
