Les mots sortent doucement, mais la détresse est claire. “Je ne leur ai jamais appris à nager”, raconte Geneviève Barnaby-Adetoro, à propos de ses trois belles-filles, sœurs “inséparables” Jane, Christina et Rebecca.
La tante des sœurs, Ajike Johnson – tante Jik pour « les filles » – arrive à peine à réfléchir après le stress des dix derniers jours, mais elle insiste sur le fait qu’elle a tort.
“Non, Geneviève, tu ne leur as pas appris, mais ils l’auraient appris quand ils étaient jeunes, avant de vivre avec toi. Je suis sûr qu’ils savent nager.”
“Je me souviens que Jane nous accompagnait dans ce parc aquatique à Bolton lorsqu’elle est venue y séjourner. Je suis sûr qu’elle a nagé à ce moment-là.”
Nous n’avons jamais vraiment compris les faits sur la sécurité de ces sœurs dans l’eau, mais cela n’a plus d’importance maintenant.
Le mercredi 13 mai, ces deux femmes ont écouté séparément les informations faisant état des corps de trois jeunes femmes retrouvés dans la mer à Brighton.
C’était une terrible tragédie qui s’est déroulée très loin. Geneviève regardait les informations chez elle avec son mari Joseph à Uxbridge, à l’ouest de Londres ; Ajike, qui vit à Manchester, se souvient des mises à jour de Sky News qui ont envoyé une requête ping à son téléphone.
“Je me souviens juste d’avoir pensé : ‘Que s’est-il passé ici ? Que Dieu les bénisse ainsi que leurs pauvres familles.’
Jane, Christina et Rebecca, les sœurs séparées de Walters, dans une image améliorée numériquement fournie par leur famille
Sœurs avec le père Josif. Il est « catatonique » depuis qu’il a appris ce qui est arrivé à ses filles
Aucune des femmes ne savait, toute la journée, qu’il s’agissait de leur drame familial, que vers minuit, lorsque la police fouillait les sacs à main laissés sur la plage et fouillait l’appartement en location où logeaient les femmes, il y aurait des policiers sur le pas de la porte de Geneviève pour lui annoncer la pire nouvelle possible.
Sœurs Jane, 36 ans, Christina, 32 ans, et Rebecca, 31 ans – Les nièces bien-aimées de Jack, les filles adorées de Joseph, se sont jetées à la mer avant 5h30 du matin, dans des circonstances encore floues, et ont été emportées vers la mort.
Ils étaient tout habillés, « jusqu’aux chaussures », raconte Geneviève. “Pas pour les vêtements de sortie comme indiqué, juste pour les vêtements de jour ordinaires.”
“La police a appelé en premier”, ajoute-t-elle. “Ils ont demandé à Joseph s’il avait des enfants, et quand il a dit oui, ils lui ont demandé leurs noms. Ensuite, ils sont venus nous le dire en personne. Nous regardions les informations et nous ne savions pas qu’il s’agissait de nos filles. Nous ne savions même pas qu’elles étaient à Brighton. Ensuite, nous avons dû aller identifier les filles, une par une. “
Geneviève m’annonce qu’il y a une quatrième sœur dans cette famille désormais brisée. Sa fille Lily, 25 ans, techniquement une demi-sœur, est inconsolable depuis qu’elle a appris la mort des trois.
La plus grande préoccupation de Joseph était « Comment pouvons-nous le dire à Lily ? ». J’ai fini par le faire. Nous sommes tous dans ce cauchemar dont vous pensez que vous allez vous réveiller. Elle me dit qu’ils essaient de faire revenir Lily, qui vit aux États-Unis et travaille comme directrice dans une société d’ingénierie à Dallas, pour les funérailles. Il n’y a pas encore de date, car l’enquête policière est en cours et les corps n’ont pas encore été remis à la famille.
“Nous pensons que c’est normal que Lily soit impliquée”, dit Geneviève. “Nous lui avons dit qu’elle pourrait s’occuper de leur retour et nous voulions que ce soit le plus beau possible, avec des cercueils blancs et des roses blanches.”
“Elle veut même qu’une calèche les ramène chez elle, pour leur rendre hommage. Nous lui demanderons de choisir leurs vêtements.”
Il y a un fort sentiment que ce sont les femmes de la famille qui organiseront ces funérailles, car le père des sœurs, Joseph, chef de la sécurité de 68 ans, n’en a tout simplement pas la force pour le moment.
« Ce sont ses bébés. C’est un soft de toute façon. Mon frère est un ours en peluche, mais quand il s’agit de ses filles…’
“Il était catatonique”, explique Jick. Geneviève est d’accord. “Il ne ferme pas les yeux, il oublie de manger.”
Dans une tournure presque insupportable, ce n’est pas la première fois que cette unité soudée subit une tragédie.
En 2010, les filles ont perdu leur mère, Janice Adetoro, âgée de seulement 43 ans, dans des circonstances particulièrement horribles qui sont désormais devenues encore plus poignantes.
Janice, qui était séparée de son père et souffrait de problèmes de santé mentale, s’est dirigée vers un lac dans un parc près de chez elle dans les Midlands un jour de janvier, il y a 16 ans. Son corps n’a pas été retrouvé pendant plusieurs mois, en raison des conditions météorologiques neigeuses de l’époque.
Jane, Christina et Rebecca – alors âgées de 20, 16 et 15 ans – ne savaient pas si leur mère était vivante ou morte pendant tout ce temps.
Dans le cadre d’un appel à l’information de la police, le frère de Janice a lancé un appel direct à sa sœur : “Les filles sont tellement bouleversées et n’arrêtent pas de penser à toi”, selon un journal local de l’époque. “A cause d’eux, nous avons besoin que vous preniez contact.”
“Cela a traumatisé les filles”, explique Jick. «Ils ne s’en sont jamais remis.
“Ils ont vécu dans les Midlands avec leur mère, mais ont ensuite emménagé avec papa et Geneviève à Uxbridge. Ils ont ramassé les morceaux.”
Nous ne saurons peut-être jamais si ce chapitre douloureux de l’histoire familiale est lié à ce qui s’est passé à Brighton. La famille n’a aucune idée de la raison pour laquelle les sœurs étaient là, ni comment elles y sont arrivées. Le seul lien dont ils se souviennent avec la ville balnéaire est des vacances en famille.
Fleurs et messages laissés sur les lieux à Brighton
En 2010, leur mère, Janice Adetoro, séparée de son père et souffrant de problèmes de santé mentale, s’est promenée dans le lac du parc.
La police examine les images de vidéosurveillance pour voir s’ils ont pris le train et tente d’établir leurs déplacements à leur arrivée.
Était-ce dans leur caractère de décoller ? ‘Non. Peut-être qu’ils vont se promener, mais pas comme ça”, explique Jik.
L’une des théories que la police examinera apparemment est de savoir si les sœurs sont entrées dans l’eau volontairement, comme l’a fait leur mère. Geneviève est catégorique : ils ne le pourraient pas.
‘Non, non, non. Cela fait 16 ans qu’ils ont perdu leur mère. Le temps atténue la douleur. Cela existe toujours, mais vous ne pouvez pas vous suicider après 16 ans parce que votre mère est décédée. Cela ne se passe pas comme ça.
Jick s’accroche à l’idée qu’il s’agit d’un terrible accident et d’une coïncidence inimaginable.
“Je prie pour qu’ils aient été espiègles, et l’un d’eux a perdu pied et les autres ont sauté pour les sauver.”
Le vide informationnel a été – comme c’est malheureusement souvent le cas – comblé par des détectives en fauteuil et des théoriciens du complot sur les réseaux sociaux.
La famille a accepté cet entretien parce qu’elle était horrifiée par la façon dont ces décès avaient attiré l’attention du public, parfois critique.
“Il a fallu dire à Lily de ne pas aller sur Internet car à chaque fois qu’elle y va, elle voit ses sœurs partout, et les sections de commentaires sont encore pires”, raconte Geneviève.
“Les gens ont trouvé leurs propres explications sur ce qui s’est passé. J’ai lu des choses comme : “Oh, ils sont noirs, peut-être qu’ils sont tombés du bateau” ou “trois hijabs en moins”. J’ai lu des choses qui m’ont fait pleurer.
« Les gens sont sans cœur. Certains disent : « Nous DEVONS savoir. Nous devons avoir des réponses. » Attends une minute. Nous sommes leur famille et nous n’avons pas de réponses.
Et mon dieu, ils les veulent. Jik, 51 ans, ancien travailleur social devenu coach de vie, est presque en larmes, en partie furieux ; en partie juste épuisé. ” Ne pensez pas que nous ne posons pas de questions nous-mêmes. ” Les filles, pourquoi étiez-vous à Brighton ? Est-ce que tu viens de décider d’y aller ? Je l’ai parcouru.
“Il y a eu un hommage à David Attenborough ce soir-là, pour son 100e anniversaire. Les filles ont adoré David Attenborough. Elles ont regardé ses documentaires. Est-ce pour cela qu’elles ont décidé d’aller à Brighton ? Est-ce qu’elles sont allées ramer dans la mer ?
“C’était comme s’ils avaient soigneusement rangé les sacs – tout le monde avait une dose de TOC et ne voudrait pas les salir – et j’ai lu que l’eau baissait soudainement.
L’un d’eux est tombé et les autres sont allés aider, parce qu’ils le voulaient. Là où l’un d’eux allait, on retrouvait toujours les deux autres.
Elle fait une pause. “Ma première pensée lorsque j’ai entendu cela a été : ‘Qui leur a fait ça ?’ parce qu’ils sont si naïfs, si fermés, d’une certaine manière, que j’ai pensé que quelqu’un avait dû faire ça.
Après la mort de Janice, la famille a dû se recalibrer, chaque membre a changé, leur dynamique a changé pour toujours et une nouvelle unité que Jick appelle « la bulle » a émergé. Elle me dit : « Jane est devenue la mère des filles. Elle était une disciplinaire ; ils l’ont suivie. Geneviève ajoute : “Becky était plutôt clown ; elle faisait beaucoup de blagues. Christina était têtue. Si on voulait que Christina fasse quelque chose, il fallait lui demander 20 fois.”
Les filles étaient des personnes brillantes et prospères qui deviendraient des jeunes femmes avec assurance. Jane travaillait comme comptable. Christina était dans l’éducation, étudiait à l’Université Brunel, tandis que Becky suivait divers cours parascolaires et, dit Jick, sa famille la taquinait constamment pour qu’elle s’attache et s’engage dans quelque chose.
Ils avaient, dit Jik, une vie bien remplie devant eux. Personne n’avait de petit ami ou de partenaire, dit Jik. Elle et Geneviève se creusent la tête pour savoir si l’un d’entre eux est mentionné, et elles se souviennent que Jane a vu un jour un bel homme, “et nous avons pensé que cela pourrait marcher”, mais cela ne s’est pas produit.
Aucune des sœurs ne socialisait beaucoup. Ils allaient à l’église, mais ils ne buvaient pas.
«Ils étaient sobres», dit Jick. “Si l’un d’entre nous prenait un verre ou une cigarette, il dirait ‘Tante, Tante !’
“Elles ne ressemblaient pas aux autres filles de leur âge. Aucune d’entre elles n’était sur les réseaux sociaux. Elles ne sortaient pas faire la fête. Elles ne se maquillaient pas et ne s’habillaient pas de manière révélatrice.”
Les femmes se permettent de sourire aux spéculations sur les réseaux sociaux selon lesquelles elles sortiraient en boîte à Brighton. Absolument, catégoriquement non.
“Si vous connaissiez notre Jane…” dit Jick. “Elle était toujours couverte, même ses bras étaient complètement couverts. Mais elles étaient fières d’être un peu différentes. Elles n’étaient pas obligées d’être comme les autres filles.”
“Ils n’avaient pas vraiment d’autres amis, ils n’en avaient pas besoin. Ce n’était pas une chose négative, ils avaient juste tout ce dont ils avaient besoin l’un dans l’autre. Et ils étaient toujours ensemble. Si vous voyiez l’un d’eux, les autres seraient là.”
Ils n’étaient pas, insiste-t-elle, des « solitaires », et lorsqu’il a fallu quitter la maison il y a deux ans pour emménager en trio dans un appartement à Uckbridge, ils étaient ravis.
“Ils étaient ravis d’être indépendants, mais ils étaient toujours codépendants, jusqu’à un certain point, avec leur père et Geneviève. Il les aidait toujours financièrement et émotionnellement. Il était là pour eux.”
“Ils parlaient ou envoyaient des SMS plusieurs fois par jour. Maintenant, nous devons entrer dans leur appartement et régler les choses. Personne ne peut supporter ça.”
Il s’agit d’une famille aux prises avec l’éclat soudain de la publicité.
Une autre confusion s’est produite lorsque la famille a fourni à la police une photo des trois filles, mais il s’est avéré que l’image avait été modifiée numériquement parce qu’elles n’avaient pas l’une des trois sœurs ensemble.
Jick dit qu’ils sont déçus que cela ait détourné l’attention de leur tragédie – et donné plus de munitions aux théoriciens du complot.
“C’était une chasse aux sorcières”, dit-elle. “Et nos filles méritent mieux.”
Les réponses viendront, avec le temps. Ils doivent maintenant planifier de triples funérailles et entamer le processus de deuil.
Y a-t-il une consolation dans le fait que les trois sœurs sont mortes alors qu’elles vivaient ensemble ?
“Non”, crie Geneviève. “Ils ne sont pas venus au monde ensemble. Pourquoi le quitteraient-ils ensemble ? Ils avaient toute la vie devant eux. Ils étaient censés se marier, avoir des enfants, des petits-enfants. Nous avons perdu tant d’années. Il n’y a aucun réconfort ici.”
