Un village minier du Far West de moins de 100 habitants est confronté à une menace existentielle alors qu’une nouvelle loi californienne en interdit l’accès dans le but de protéger les tortues.
Randsburg, une petite ville de montagne située à proximité de l’autoroute 395, a récemment été soutenue par des véhicules tout-terrain qui traversent la ville historique lors de leurs déplacements le week-end.
Les propriétaires d’entreprises locales considèrent la culture de terrain du sud de la Californie comme la clé du maintien de Randsburg en vie, car la ville a enduré une histoire tumultueuse d’inondations, d’incendies et de déclin de la prospérité économique en raison du déclin de l’exploitation minière.
Après la Seconde Guerre mondiale, les villes minières de Californie ont diminué et Randsburg est devenu l’un des nombreux villages qui luttaient pour prospérer.
La ville semblait figée dans le temps, avec des saloons et une bande urbaine rappelant le Far West dans les vieux films.
Randsburg a ensuite trouvé une nouvelle prospérité dans la culture tout-terrain, alors que des milliers d’automobilistes de tout le pays affluaient vers les charmes de la ville.
Cependant, un juge fédéral a statué plus tôt cette année que plus de 2 000 miles de routes hors route étaient dangereuses pour la population de tortues de Mojave.
Le Bureau of Land Management avait précédemment proposé des itinéraires pour véhicules tout-terrain à travers le désert, connus sous le nom de West Mojave Route Network Project.
La population de Randsburg a diminué depuis que la Californie s’est éloignée de l’industrie minière après la Seconde Guerre mondiale.
La ville historique rappelle des scènes d’un vieux film du Far West. Cela dure depuis plusieurs générations, mais la nouvelle loi constitue une menace existentielle
Randsburg comptait sur l’arrêt des SUV pour maintenir les entreprises locales à flot
Le réseau s’étendait sur les terres publiques des comtés de Riverside, San Bernardino, Kern et Inio, reliant plus d’un million d’acres de terres protégées.
Le Centre pour la diversité biologique et d’autres groupes environnementaux ont poursuivi le BLM pour cette proposition, accusant l’agence fédérale de ne pas avoir protégé le désert et ses habitants des dommages causés par les véhicules tout-terrain.
Un juge fédéral de San Francisco a donné raison à des groupes environnementaux et a interdit aux SUV de circuler dans l’habitat critique des tortues du désert en janvier.
Le juge a déclaré que le BLM avait violé la loi sur les espèces en voie de disparition en autorisant près de 6 000 milles de chemins de terre pour l’utilisation de véhicules tout-terrain.
Les militants écologistes ont salué la décision et le représentant des Defenders of Wildlife, Jeff Ardal, a déclaré dans un communiqué de presse : « Le BLM étant désormais tenu de fermer toutes les routes hors route dans les zones d’habitat critique, nous pouvons pousser un soupir de soulagement pour ces créatures remarquables. »
“En outre, 270 000 acres de terres publiques dans l’ouest du Mojave continueront d’être disponibles pour des loisirs hors route sans restriction ; c’est une victoire pour tout le monde.”
Cependant, les résidents de Randsburg ont fait valoir que la décision les a coupés de l’accès essentiel aux véhicules tout-terrain qui stimulait leur petite économie.
Lorene et Travis Frankel, deux architectes qui vivent à Randsburg et travaillent à distance, ont déclaré à SF Gate qu’ils avaient déménagé dans un refuge dans le désert pendant la pandémie.
Le réseau de routes tout-terrain a été bloqué par un juge fédéral en janvier pour protéger la tortue du désert de Mojave
Les propriétaires d’entreprises de Randsburg ont exprimé leur inquiétude quant au fait que si les SUV cessent d’arriver, ils ne pourront pas joindre les deux bouts.
Ils ont acheté une propriété sur Butte Avenue qui était autrefois un atelier de réparation automobile et une station-service, avec l’idée de la transformer en un espace de photographie et d’événements.
Ils ont également acheté le lycée de la vieille ville, qui a fermé ses portes en 1960 en raison du déclin de la population de la ville. Le couple espérait également utiliser le bâtiment comme espace événementiel.
Une décision de justice rendue en janvier a mis un terme à leurs projets. Travis a déclaré à SF Gate qu’ils étaient “aveuglés”.
“Si nous ne continuons pas à amener des SUV ici, je ne suis pas sûr que notre plan d’affaires sera un jour achevé.”
“Il serait difficile de remplacer cette communauté (hors route) tout en gardant cet endroit tel qu’il est”, a-t-il ajouté.
Neil Shotwell, propriétaire du célèbre bar de plongée de la ville, le Joint, a fait écho à des préoccupations similaires, déclarant à SF Gate : « Sans SUV, cette ville est finie. »
Le propriétaire du célèbre bar de plongée de la ville a déclaré que Randsburg serait « terminé » sans la visite des agents sur le terrain.
Une ville fantôme survécue aux arrêts de véhicules tout-terrain, désormais menacée par une nouvelle loi approuvée par un juge fédéral
Randsburg a déjà connu un déclin de sa population ces dernières années, une tendance qui, craignent les habitants, se poursuivra sans les visiteurs du week-end.
Ajoutant aux malheurs de la ville, Shotwell a noté que les SUV constituaient une bouée de sauvetage cruciale après les inondations de septembre dernier qui ont détruit toutes les routes sauf une à Randsburg.
Brad Myers, propriétaire du seul restaurant de la ville, Trezor, a ajouté : “Sans cyclistes, je serai fermé à cette époque le mois prochain.”
Il a déclaré qu’il prévoyait déjà de fermer le coffre-fort, disant au magasin qu’il vendrait le reste de la livraison de nourriture et fermerait le magasin d’ici la mi-juin.
“Il n’y a tout simplement pas assez de gens qui viennent en ville pour soutenir l’entreprise. Je ne vois pas, à moins qu’un miracle ne se produise, comment nous allons y parvenir”, a-t-il expliqué.
