La mère de la victime du tristement célèbre meurtre d’un magasin de yaourt au Texas était si bouleversée par le chagrin qu’elle s’est suicidée, a révélé la fille survivante de la femme.
Les corps d’Eliza Thomas, 17 ans, d’Amy Ayers, 13 ans, de Jennifer Harbison, 17 ans, et de Sarah Harbison, 15 ans, ont été retrouvés carbonisés au point d’être méconnaissables dans l’entrepôt de I Can’t Believe It’s Yogurt à Austin le 6 décembre 1991.
Les filles ont été retrouvées nues, bâillonnées, attachées et empilées les unes sur les autres, chacune d’une balle dans la nuque. Au moins une des adolescentes a été violée.
Les enquêteurs pensent qu’après avoir été attaqués et tués, leurs assassins ont allumé l’incendie en utilisant de l’essence à briquet et des produits en papier provenant du magasin pour dissimuler leur crime.
Pendant des décennies, la police a cherché des réponses à cette affaire, mais ce n’est que le 26 septembre de l’année dernière que les enquêteurs ont identifié Robert Eugene Brashears comme suspect. Il a été lié à des meurtres non résolus grâce à un large éventail de tests ADN.
Il s’agit d’un revirement étonnant après des années d’enquêtes et de procédures judiciaires, notamment la condamnation injustifiée de quatre hommes innocents, dont l’un a été condamné à mort.
Sonora Thomas, la sœur d’Eliza, qui n’avait que 13 ans au moment du meurtre, a révélé que la douleur du crime et les années passées à ne pas savoir ce qui était arrivé à sa sœur ont déchiré sa famille.
Thomas, aujourd’hui âgée de 47 ans, a déclaré que sa mère, Maria Thomas, s’est suicidée en 2015 à l’âge de 60 ans. “Ma mère était tellement tourmentée par cette question sans réponse”, a-t-elle déclaré à People.
Sonora Thomas n’avait que 13 ans lorsque sa sœur Eliza Thomas a été tuée dans le tristement célèbre meurtre du Texas Yogurt Shop en 1991.
Thomas, 17 ans, et ses amis ont été retrouvés carbonisés au point d’être méconnaissables dans l’entrepôt du magasin I Can’t Believe It’s Yogurt d’Austin le 6 décembre 1991.
Les enquêteurs pensent qu’un incendie a été allumé sur les lieux des meurtres pour dissimuler ce qui s’est passé.
“Je vivais seule avec ma mère, qui ne quittait pas la chambre depuis des années. Elle buvait tout le temps. Et me voilà, à 13 ans, seule, sans ressources. Personne à qui parler.”
Thomas a également admis qu’elle était devenue une adolescente en difficulté et qu’elle avait été hospitalisée pour une surdose de drogue à l’âge de 16 ans.
“Ils ont fini par m’envoyer dans un internat pour mon développement émotionnel. Finalement, j’avais autour de moi des adultes qui se souciaient de moi, me surveillaient, me parlaient. J’ai pris le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. J’ai eu une sorte de journée normale”, a-t-elle déclaré.
“Je n’ai plus eu ça depuis la mort de ma sœur, parce que maman a pratiquement disparu dans son chagrin.”
Thomas travaille maintenant comme thérapeute en traumatologie et espère aider les gens à surmonter les moments difficiles de la vie.
“Quand vous vivez une situation comme celle-ci, vous avez le sentiment de “je dois en tirer quelque chose. Je ne pouvais pas vivre ça pour rien parce que c’était tellement horrible””, a-t-elle déclaré.
“Si je peux simplement continuer à montrer aux gens : ‘Vous pouvez survivre à ça, continuez, continuez’, c’est ce que je veux.”
En février de cette année, un juge a formellement acquitté quatre hommes injustement reconnus coupables de ces meurtres.
Thomas, aujourd’hui âgée de 47 ans, a déclaré que sa mère Maria Thomas (photo) avait été « torturée avec des questions sans réponse ». Elle s’est suicidée en 2015 à l’âge de 60 ans
En septembre 2025, la police a identifié Robert Eugene Brashears comme suspect après avoir été lié aux meurtres non résolus « grâce à un large éventail de tests ADN ».
Sonora Thomas (à gauche, photographiée serrant sa sœur Eliza dans ses bras) a déclaré qu’elle était devenue une adolescente en difficulté et qu’elle avait été hospitalisée pour une overdose de drogue à 16 ans.
Eliza Thomas a été tuée avec Amy Ayers, 13 ans, Jennifer Harbison, 17 ans, et Sarah Harbison, 15 ans.
A l’époque, les détectives concentraient leur enquête sur quatre adolescents : Robert Springsteen, Michael Scott, Maurice Pearce et Forrest Wellborn.
Scott et Springsteen ont avoué les meurtres alors qu’ils étaient en garde à vue, mais ont déclaré plus tard qu’ils avaient été contraints à ces aveux.
Scott a été condamné à mort et Springsteen à la prison à vie. Mais leurs condamnations ont finalement été annulées par la Cour d’appel du Texas et les deux hommes ont été acquittés.
Les quatre hommes ont été officiellement déclarés non coupables plus tôt cette année. Cette déclaration visait à clore un chapitre sombre pour les quatre hommes et leurs familles, ainsi que pour une ville ébranlée depuis des décennies par la brutalité du crime et l’incapacité des enquêteurs à le résoudre.
L’affaire est restée sans réponse jusqu’en 2025, date à laquelle elle a suscité un regain d’attention du public après qu’une série documentaire de HBO ait enquêté sur le crime non résolu.
Forrest Wellborn (en haut à gauche), Robert Springsteen (en haut à droite), Michael Scott (en bas à gauche) et Maurice Pearce (en bas à droite) ont été déclarés innocents par un juge du Texas 35 ans après les meurtres brutaux du magasin de yaourts.
Les enquêteurs ont annoncé en septembre que de nouvelles preuves et un examen d’anciennes preuves désignaient Brashears comme le tueur.
À partir de 2018, les autorités ont utilisé des preuves ADN avancées pour relier Brashears à la mort par strangulation d’une femme de Caroline du Sud en 1990, au viol en 1997 d’une jeune fille de 14 ans dans le Tennessee et à la fusillade en 1998 d’une mère et de sa fille dans le Missouri.
Brashers est décédé en 1999 lorsqu’il s’est suicidé au cours d’une confrontation de plusieurs heures avec la police dans un motel de Kennett, dans le Missouri.
Le Daily Mail a contacté Thomas pour commentaires.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, appelez ou envoyez un SMS à la ligne d’assistance téléphonique confidentielle américaine en cas de suicide et de crise, disponible 24h/24 et 7j/7 au 988. Le chat en ligne est également disponible sur 988lifeline.org
