Cinq mineurs d’or découverts dans une grotte au Laos une semaine après avoir été piégés sont toujours sous terre bien qu’ils aient été localisés et risquent d’être secourus pendant plusieurs jours, potentiellement mortels.
Des plongeurs spécialisés ont retrouvé mercredi les cinq hommes vivants et blottis dans un passage étroit à environ 980 pieds de la sortie de la grotte, mais ils n’ont pas encore été dégagés en raison des inondations, du risque d’effondrement et d’autres dangers souterrains.
Le sort des deux autres personnes entrées avec eux est encore inconnu.
Les sept personnes se sont retrouvées coincées dans une grotte de la province centrale de Xaisomboun, au nord-est de la capitale Vientiane, le 20 mai.
Ils cherchaient de l’or, mais se sont retrouvés piégés après que de fortes pluies ont provoqué des crues soudaines, bloquant leur sortie.
Le plongeur finlandais Mikko Paasi, qui a retrouvé les hommes avec son partenaire de plongée thaïlandais Norased Palasingh, a déclaré mercredi que les sauveteurs « couraient contre la montre » à l’intérieur de la grotte, qu’il a qualifiée de « mine d’or abandonnée ».
Il a déclaré: “Les cinq survivants sont toujours dans la chambre terminale, tous sains et saufs, mais l’extraction est encore en cours et ce ne sera pas facile.”
Paasi a ajouté : « Nous devons replonger immédiatement et fournir davantage de fournitures aux mineurs pour qu’ils soient sous tension et prêts à sortir. »
Les sauveteurs discutent avec des hommes piégés et retrouvés dans une grotte inondée dans la province de Xaisomboun, au Laos, le mercredi 27 mai 2026.
Mercredi, des plongeurs spécialisés ont trouvé cinq hommes vivants et blottis dans un passage étroit à environ 980 pieds de la sortie de la grotte.
Les hommes n’ont pas encore été retirés en raison des inondations, du risque d’effondrement et d’autres dangers souterrains.
Alors que d’autres précipitations sont attendues, le sauveteur thaïlandais Kengkad Bongkavong a déclaré jeudi que les équipes couraient pour évacuer l’eau de la grotte.
“Si nous parvenons à pomper beaucoup d’eau ce soir, nous commencerons l’extraction ce soir”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
“Mais si après évaluation cela s’avère trop risqué, nous reconsidérerons notre décision.”
Même se rendre sur le site sera un défi, a déclaré Paasi : « L’environnement est extrêmement isolé et hostile, à commencer par (un) sentier de 4 km dans la jungle jusqu’au site.
“Lorsque vous êtes à l’intérieur d’une mine, vous devez parcourir des centaines de mètres de restrictions permanentes, des eaux de crue, des risques d’effondrement et un risque élevé de pollution de l’air.”
Jusqu’à présent, les sauveteurs ont coupé la route d’accès, installé des pompes à air et à eau et même une connexion WiFi à la première chambre du complexe de grottes.
Des sauveteurs étrangers – dont deux plongeurs qui ont participé au sauvetage spectaculaire d’une équipe de football de jeunes d’une grotte inondée en Thaïlande en 2018 – ont rejoint les volontaires laotiens cette semaine après que des groupes locaux ont demandé du personnel et du matériel spéciaux pour les aider dans leurs efforts.
Kengkad a déclaré que le plongeur spéléo malais était l’un des derniers étrangers à rejoindre l’opération de sauvetage.
Des plongeurs supplémentaires du Japon, de France, d’Indonésie et de Thaïlande devraient arriver vendredi “pour prévenir les situations d’urgence, y compris le risque que des eaux de pluie supplémentaires s’écoulent demain”.
Jeudi matin, la pluie a envoyé davantage de terre et d’eau dans la grotte.
Les résidents locaux, les groupes de secours et les logisticiens ont également soutenu l’opération.
Le système de grottes, situé dans une zone montagneuse isolée, s’étend profondément sous terre, avec plusieurs niveaux et des tunnels étroits.
Jeudi matin, la pluie a envoyé davantage de terre et d’eau dans la grotte, selon le personnel logistique laotien d’une entreprise fournissant des véhicules pour soutenir l’opération de sauvetage.
“S’il ne pleut pas trop, ils pourront peut-être les sortir aujourd’hui. Mais s’il pleut plus fort, cela pourrait prendre quelques jours de plus”, a déclaré l’homme, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles de la part de son employeur.
Les résidents locaux, les groupes de secours et les logisticiens soutenaient également l’opération, avec plus de 20 personnes debout à l’entrée de la grotte, a-t-il déclaré.
“Le moral s’est amélioré hier. Les gens sont heureux et pleins d’espoir aujourd’hui après que cinq personnes ont été retrouvées.”
