La Cour suprême a statué jeudi qu’un condamné à mort noir du Mississippi pouvait contester à nouveau sa condamnation, le juge en chef John Roberts et le juge Brett Kavanaugh rejoignant l’aile libérale de la cour dans une décision de 5 contre 4.
La décision a mis en évidence les divergences au sein du tribunal majoritaire conservateur sur la manière agressive de répondre aux allégations de préjugés raciaux de la police dans la sélection des jurés et a renforcé le précédent interdisant la discrimination contre les jurés noirs. La décision rouvre une bataille juridique de plusieurs années pour Terry Pitchford et renvoie son cas devant un tribunal inférieur, où sa condamnation et sa condamnation à mort pourraient être réexaminées.
La question était de savoir si les procureurs avaient révoqué de manière inappropriée un candidat juré noir lors du procès pour meurtre qualifié de Pitchford en 2006, au cours duquel il avait été condamné à mort pour son rôle dans le vol et le meurtre du propriétaire d’une épicerie Reuben Britt dans le nord du Mississippi. Les procureurs ont exclu quatre des cinq jurés noirs éligibles, laissant le jury avec un seul membre noir, ce qui a suscité des objections de la part des avocats de la défense qui ont déclaré que cette décision était motivée par le racisme.
L’affaire a tourné autour de la décision du tribunal en 1986 Batson c.Kentuckyqui interdit l’inclusion de jurés sur la base de la race et oblige le tribunal à examiner les explications du procureur pour de telles grèves. Les avocats de Pitchford ont fait valoir qu’ils n’avaient pas eu l’occasion significative de faire valoir que l’explication était prétexte, a conclu un juge de district fédéral en 2023 lorsqu’il a annulé sa condamnation.
Cette décision a ensuite été annulée par la 5e Cour d’appel des États-Unis, qui s’est jointe à la Cour suprême du Mississippi pour conclure que l’avocat de Pitchford n’avait pas correctement maintenu ses objections pendant le procès. La décision de la Cour suprême de jeudi a effectivement rejeté cet argument, ouvrant la voie au réexamen de la demande de Pitchford.
Le cas du rétroviseur Fleurs c.MississippiLa décision de 2019 dans laquelle la justice a rejeté une autre condamnation impliquait le même procureur, Doug Evans, pour ce que le juge Kavanaugh a décrit comme un « effort incessant et déterminé pour éliminer les jurés individuels noirs ». Evans a également poursuivi Pitchford, et le même juge de première instance, Joseph Loper, a présidé la procédure dans les deux affaires.
Pitchford, aujourd’hui âgé de 40 ans, en avait 18 lorsqu’il a participé au vol en 2004 qui a entraîné la mort de Britt. Bien que son complice ait tiré les coups de feu mortels, il n’était pas éligible à la peine de mort car il avait moins de 18 ans, laissant Pitchford faire face à des accusations capitales. Un jury l’a déclaré coupable et condamné à mort en 2006, déclenchant des années d’appel pour savoir si les préjugés raciaux entachaient le jury qui l’avait condamné.
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Les rapports de la Cour suprême ont contribué à cet article.
