Des millions de personnes sont invitées à modifier leurs habitudes quotidiennes, notamment à ne pas conduire, alors que les alertes sur la qualité de l’air émises par le National Weather Service (NWS) et l’Environmental Protection Agency (EPA) couvrent certaines parties du Texas et de la Californie. Les autorités préviennent que des niveaux élevés de pollution peuvent présenter de graves risques pour la santé, en particulier pour les groupes vulnérables, tels que les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires, comme l’asthme.
Texas : Journée d’action pour l’ozone dans les principales zones métropolitaines
Au Texas, les régions de Houston-Galveston-Brazoria et Dallas-Fort Worth font l’objet d’un avertissement de « Journée d’action pour l’ozone » le jeudi 28 mai, après que les prévisionnistes ont averti que les conditions étaient propices au smog.
L’avertissement a été déclenché principalement par l’ozone troposphérique, un polluant formé lorsque les émissions des véhicules, des centrales électriques et de l’activité industrielle réagissent avec la chaleur et la lumière du soleil.
Un temps chaud et ensoleillé combiné à des vents clairs et à un air stagnant signifie que la pollution ne peut pas se dissiper, permettant à l’ozone de s’accumuler près du sol, en particulier dans les zones densément peuplées.
Les emplacements les plus touchés sont les suivants :
- Comtés de Houston, Galveston et Brazoria
- Dallas, Fort Worth, Arlington et comtés environnants
Les niveaux d’ozone culminent généralement dans l’après-midi et en début de soirée, lorsque les réactions chimiques provoquées par la lumière du soleil sont les plus fortes, et augmentent pendant la nuit à mesure que les températures baissent et que la lumière du soleil s’estompe.
Californie : un air « dangereux » détecté
Les conditions de qualité de l’air se détériorent également dans certaines régions de Californie. La carte AirNow de l’EPA montre des zones du pays bénéficiant d’une qualité de l’air « très bonne », marquée en violet, et même d’une qualité de l’air « Byhayati », marquée en marron, en particulier dans les zones désertiques intérieures.
Selon la carte AirNow, les zones suivantes sont concernées par la pollution aux particules fines :
- Vallée de Coachella
- Vallée Impériale
- La zone proche de la mer de Salton
Les autorités ont déclaré que plusieurs facteurs pourraient avoir causé l’augmentation de la pollution.
L’EPA a indiqué que les incendies de forêt à proximité peuvent contribuer à la détérioration de la qualité de l’air. Dans le même temps, la pollution par les particules fines peut également être provoquée par la poussière soufflée par le vent.
Le NWS a émis une alerte sur la qualité de l’air pour les vallées de Coachella et Imperial jusqu’à mercredi, avertissant que des vents forts soulèvent de la poussière dans l’air et augmentent considérablement les niveaux de particules, une situation qui pourrait persister jusqu’à jeudi si les vents persistent.
Ce que signifie la qualité de l’air « dangereuse »
L’indice américain de la qualité de l’air (AQI) mesure la pollution sur une échelle de 0 à 301+. Une lecture « Dangereux » correspond à un niveau AQI de 301 et plus.
A ce niveau :
- Tout le monde est plus facilement touché par la pollution, pas seulement les groupes sensibles
- Les gens peuvent éprouver des difficultés respiratoires, des irritations et une fonction pulmonaire réduite
- Les responsables de la santé ont averti d’une urgence et ont conseillé d’éviter les activités de plein air si possible
Pourquoi une mauvaise qualité de l’air est dangereuse
La pollution par l’ozone et les particules fines présente de graves risques pour la santé.
L’ozone troposphérique est un puissant irritant pour les poumons qui peut :
- Déclenche une crise d’asthme
- Provoque des douleurs thoraciques, de la toux et une irritation de la gorge
- Diminution de la fonction pulmonaire, même chez les adultes en bonne santé
Parallèlement, la pollution par les particules fines peut pénétrer profondément dans les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine, augmentant ainsi le risque de problèmes cardiaques et respiratoires.
Quand la situation s’améliorera-t-elle ?
De tels événements liés à la qualité de l’air sont souvent temporaires, mais leur durée dépend fortement de la météo.
La pollution commence généralement à se dissiper lorsque :
- Le vent souffle, dispersant la terre
- Les précipitations éliminent les particules de l’air
- Un front froid ou un changement de pression brise la situation stagnante
La plupart des épisodes causés par l’ozone se développent dans un délai d’un à trois jours après le changement des conditions météorologiques : le bouleversement de la qualité de l’air au Texas est désormais en place jusqu’à jeudi soir.
Ce que les gens devraient faire
Les autorités des deux États appellent les habitants à se protéger et à éviter que la situation ne s’aggrave.
Pour réduire l’exposition :
- Limiter le temps passé à l’extérieur, surtout l’après-midi
- Évitez les exercices intenses à l’extérieur
- Restez à l’intérieur avec les fenêtres fermées si la pollution est élevée
- Utilisez un masque de haute qualité (comme un N95), en particulier dans les zones enfumées
Pour réduire la pollution :
- Évitez de conduire si nécessaire et empruntez la voie de passage
- Faites du covoiturage, du vélo ou utilisez les transports en commun
- Maintenir le véhicule correctement entretenu
Avec des millions de personnes touchées dans les deux États les plus peuplés du pays, les responsables soulignent que les actions individuelles, notamment la réduction des émissions des véhicules, peuvent faire une différence mesurable dans la réduction de la pollution pendant cette période à haut risque.
