Un shérif du nord de la Californie a déclaré que les pumas constituaient une « menace imminente pour la sécurité publique » après que des habitants ont signalé des rencontres de plus en plus effrontées avec des prédateurs rôdant près des maisons, des animaux domestiques et des résidents âgés des communautés rurales.
L’avertissement a été lancé ce mois-ci dans le comté de Lassen, à Lake Tahoe, près de la frontière du Nevada, après que des habitants ont affirmé que des pumas avaient parcouru à plusieurs reprises des propriétés résidentielles dans et autour de Susanville.
Parmi les résidents qui ont tiré la sonnette d’alarme se trouvait l’éleveur Drew Murin, dont la famille possède des terres dans la région depuis 1900 et affirme que des caméras de surveillance ont capturé plusieurs pumas errant près de la terrasse et du bain à remous de ses parents la nuit.
À un moment donné, Murin a déclaré que six pumas avaient été filmés dans son jardin, près de la terrasse de la famille.
“Nous avons vu six lions des montagnes filmés dans notre jardin, près de la terrasse. Ce n’est pas normal”, a déclaré Murin au Daily Mail.
Sa grand-mère, Mary Ann Murin, a déclaré que le nombre croissant de rencontres a effrayé les résidents et les a même poussés à sortir.
“Je ne permettrai plus à ma petite-fille ou à notre chien de jouer dehors à cause de toute l’activité des pumas”, a-t-elle déclaré dans un communiqué distribué aux résidents. “Ces animaux sont partout. Ils sont à l’aise dans les maisons et les gens, et c’est effrayant.”
Une vidéo de surveillance a capturé un lion de montagne rôdant près du jardin de la famille Murin à Susanville, en Californie, où les habitants affirment que les observations sont devenues plus fréquentes.
L’éleveur Drew Murin affirme que sa famille vit sur la même propriété près de Susanville depuis 1900 et pense que les responsables de l’État ignorent les préoccupations des résidents ruraux.
Murin a également affirmé que son voisin avait récemment perdu des chèvres à cause des lions des montagnes, tandis qu’un autre résident a décrit une rencontre terrifiante au cours de laquelle un couguar l’aurait traquée alors qu’elle promenait son Yorkshire terrier de sept livres.
“Je promenais mon petit Yorkie et tout d’un coup, j’ai réalisé que nous étions pourchassés par un lion de montagne”, a déclaré Courtney Thompson, une habitante. “C’était l’un des moments les plus effrayants de ma vie parce que mon chien n’avait aucune chance contre un de ces animaux.”
La controverse a ravivé les tensions entre les résidents ruraux de Californie et les responsables de la faune de l’État sur la question de savoir si des décennies de protection des pumas sont allées trop loin.
Murin a accusé le Département californien de la pêche et de la faune de ne pas avoir protégé les résidents ruraux, arguant que les protections strictes des lions de montagne rendaient difficile aux communautés de dissuader les animaux dangereux d’entrer dans les zones peuplées.
“Les gens de ces communautés ont le sentiment d’être ignorés jusqu’à ce que quelqu’un soit blessé”, a-t-il déclaré. “Personne ne dit que les pumas ne devraient pas exister, mais il doit y avoir un certain équilibre.”
Les responsables du Département californien de la pêche et de la faune ont nié ces affirmations après que les agents ont enquêté sur la zone suite à la déclaration du shérif.
“Ils n’ont vu aucune menace immédiate pour la sécurité publique, ni aucune menace pour la sécurité publique”, a déclaré le porte-parole du CDFV, Peter Tira, au Times, soulignant que Susanville se trouve à proximité de la forêt nationale de Lassen, dans l’habitat naturel des lions de montagne.
Tira a également défendu la protection des animaux par la Californie, déclarant : “Ce n’est pas un crime d’être un lion de montagne en Californie”.
Une vidéo de vision nocturne montre l’un des nombreux lions des montagnes aperçus errant près du bain à remous et de l’espace de vie extérieur de la famille Murin dans le comté rural de Lassen.
Les habitants du nord de la Californie affirment que les lions des montagnes se sont dangereusement rapprochés des maisons et des quartiers alors que les craintes pour la sécurité publique grandissent
La Californie a protégé de manière permanente les pumas en 1990 après que les électeurs ont approuvé la proposition 117, qui interdisait la chasse sportive et mettait fin à la pratique de longue date consistant à chasser les prédateurs avec des chiens.
Murin a fait valoir que les restrictions font qu’il est difficile pour les résidents d’éloigner les pumas des quartiers et des propriétés privées.
“Les familles d’ici changent leur façon de vivre parce qu’elles ont peur de tomber sur ces prédateurs”, a-t-il déclaré. “Beaucoup d’entre nous ont grandi avec des animaux sauvages, mais nous n’avons jamais vu ce genre de comportement auparavant.”
Les craintes se sont accrues depuis une attaque meurtrière de couguars en 2024 dans le comté d’El Dorado qui a laissé Taylen Brooks, 21 ans, mort et son jeune frère Wyatt grièvement blessé alors que les deux hommes cherchaient des bois perdus. Les autorités ont déclaré qu’il s’agissait de la première attaque mortelle de cougar en Californie depuis deux décennies.
Les responsables de la faune sauvage affirment que les attaques mortelles restent extrêmement rares et que seules quatre personnes ont été tuées par des lions des montagnes en Californie depuis 1994.
