Una pequeña estación compresora para un gasoducto de gas natural licuado (GNL) de 12′ en Spanish Valley, cerca de Moab, Utah. (Foto de: Jon G. Fuller/VW Pics/Universal Images Group vía Getty Images)
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La agitación en Medio Oriente Esto recuerda una vez más a los estadounidenses la dura verdad: la seguridad energética es seguridad económica. Mientras el Medio Oriente tiembla, los estadounidenses en casa lo sienten en el surtidor de gasolina, en sus facturas de servicios públicos y en toda la economía en general.
El promedio nacional por un galón de gasolina regular es de aproximadamente $4,50, un salto doloroso, aunque sigue siendo más bajo que los precios en muchos otros estados. El presidente Trump ha asegurado a los estadounidenses que los precios volverán a la normalidad una vez que disminuya el conflicto en Medio Oriente. La historia muestra que es probable. Pero la verdadera lección es mayor que un aumento temporal de precios.
Estados Unidos necesita producir más energía. Era. Durante demasiado tiempo, Washington ha aplicado lo que sólo puede describirse como una política de reducción de energía: limitar la producción, retrasar los permisos, estrangular la infraestructura y pretender que los mandatos burocráticos pueden reemplazar el suministro abundante. Ese enfoque no reduce los precios; los levanta. No fortalece a Estados Unidos; nos debilita.
La administración Trump sabiamente tomó la dirección opuesta. Eso significa desbloquear vastos recursos energéticos, expandir la producción, construir oleoductos, aprobar infraestructura y aumentar las exportaciones a aliados que necesitan alternativas creíbles a los regímenes enemigos.
El gas natural licuado (GNL) es un buen ejemplo. En su primera década como importante industria estadounidense, el GNL ha sido una notable historia de éxito económico. Apoya decenas de miles de puestos de trabajo a lo largo de la costa del Golfo y en casi 40 estados. Genera ingresos fiscales sustanciales para las comunidades locales. Ha aportado casi 500 mil millones de dólares a la economía estadounidense.
Por importante que sea, el GNL se ha convertido en un pilar de la seguridad nacional de Estados Unidos. Durante el conflicto con Irán, y especialmente cuando las instalaciones de GNL en Qatar fueron atacadas, el GNL estadounidense ayudó a mantener el flujo de energía hacia los aliados en el extranjero. Es como el dominio energético. No es un eslogan; es un activo estratégico.
Como era de esperar, los opositores a la abundancia energética siguen afirmando que las exportaciones de GNL aumentan los precios para los consumidores estadounidenses. Este argumento ha sido refutado por décadas de evidencia del mundo real.
Los precios de la energía están determinados por varios factores: oferta y demanda, clima, limitaciones de infraestructura y shocks geopolíticos. Pueden ocurrir picos temporales, especialmente durante conflictos como la invasión rusa de Ucrania o la agitación en el Medio Oriente. Sin embargo, la historia más amplia de Estados Unidos es la de un gas natural abundante.
Desde que se exportaron los primeros cargamentos de GNL de Estados Unidos hace una década, la producción estadounidense de gas natural ha crecido. Las exportaciones de GNL han crecido alrededor de 16 mil millones de pies cúbicos por día desde 2016, pero la producción nacional ha crecido aproximadamente el doble de esa cantidad. Es por eso que los estadounidenses continúan disfrutando de algunos de los precios de gas natural residencial más bajos del mundo.
Los precios del GNL se han mantenido estables, rondando recientemente los 2 dólares a pesar de la agitación geopolítica. Durante la última década, los precios promedio han sido un 50% más bajos que antes de que comenzaran las exportaciones de GNL. No es un registro de deficiencia; Este es un registro de su condición. La lección es simple: los mercados funcionan cuando el gobierno se quita de en medio.
Las personas que están realmente preocupadas por la libertad deberían apoyar una mayor producción de energía en Estados Unidos, no menos. Las onerosas regulaciones “verdes”, las interminables demoras y la hostilidad hacia los oleoductos no protegen a los consumidores. Imponen costos a los servicios públicos, reducen la inversión y reducen la oferta. Inevitablemente, el consumidor paga la factura.
Lo que está en juego a nivel internacional es igualmente claro. Estados Unidos es ahora el mayor exportador mundial de GNL, lo que brinda a Europa y otros aliados una importante alternativa a la energía rusa. Si Estados Unidos se retira, Rusia y sus inestables proveedores de Medio Oriente estarán felices de llenar el vacío. Aumentará los riesgos energéticos globales y, en última instancia, ejercerá presión al alza sobre los precios internos. La debilidad energética invita al dolor económico y al peligro geopolítico. La abundancia energética genera empleos, costos más bajos, aliados más fuertes y un Estados Unidos más seguro.
Como enfoque de mitad de mandato, los legisladores de ambos partidos deberían centrarse en políticas que realmente bajen los precios: ampliar la infraestructura energética, aprobar oleoductos, agilizar los permisos, reducir las restricciones necesarias y producir más energía en el país mientras exportamos más a nuestros amigos en el extranjero.
La respuesta al volátil mercado energético mundial no es retirarse del liderazgo energético estadounidense; es duplicarlo. Estados Unidos tiene los recursos, los trabajadores y la tecnología para liderar. Lo que se necesita ahora es voluntad política para hacerlo.
