Nueva York, mayo de 2026. “Distorsión/Memoria/Resiliencia”, exposición del fotógrafo y humanitario británico Giles Duley.
Nikolaenko preguntó
El fotógrafo británico Giles Dudley trae a Estados Unidos una exposición emergente inmersiva, Distorsión/Memoria/Resiliencia, que muestra que la guerra está más cerca de nosotros de lo que pensamos.
“La guerra no está lejos de nosotros, tanto generacional como geográficamente”, dijo Duley, un fotógrafo y humanitario británico, sobre su nuevo proyecto Distortion / Memory / Resistance, una exposición inmersiva que trajo a Nueva York en mayo. Dijo: “Muchos de nosotros en esta ciudad tenemos abuelos que probablemente lucharon en la Segunda Guerra Mundial o en algún conflicto. Tiene algo que ver con nuestra historia”.
Ubicada en lo alto de Nueva York, con vista a Manhattan y el East River, en el enorme ático dentro de la Torre Sutton, la exposición trata sobre la guerra pero casi no muestra el combate directo. Es menos una muestra de fotografía que una meditación inmersiva sobre la memoria y el trauma que resalta cómo el conflicto se repite a través de generaciones.
“Todo el proyecto es realmente autobiográfico”, dijo Duley, quien perdió ambas piernas y su brazo izquierdo después de pisar una mina terrestre en Afganistán en 2011. Durante más de dos décadas, Duley ha documentado el conflicto, centrándose a menudo en comunidades ignoradas por la cobertura general. “Siempre he dicho que no soy fotoperiodista”, dice. “Soy un hombre enojado con una cámara”.
Duley dijo que su trabajo anterior estuvo motivado por la necesidad de llamar la atención sobre un conflicto que recibió poca atención internacional. Recordó su primer viaje a Ucrania en 2010 y su regreso en 2014, cuando los combates en el este de Ucrania permanecían en gran medida ausentes del discurso político europeo más amplio.
“Incluso en 2014, cuando fui por primera vez a Ucrania para cubrir la guerra, nadie en Europa hablaba realmente del hecho de que había una guerra en Europa”, dijo.
La conciencia sobre los conflictos militares y la guerra ha cambiado con el auge de las redes sociales y la exposición constante a las crisis globales. Ahora, la gente está abrumada, dijo Duley: “Cuando la gente está abrumada, se vuelve inactiva”.
La exposición representa lo que él describe como su transición de fotógrafo a artista, utilizando no sólo imágenes sino también espacio físico, sonido y yuxtaposición histórica para crear una continuidad emocional entre los conflictos pasados y presentes.
En una de las habitaciones, ha reconstruido un dormitorio inspirado en una joven ucraniana que se refugiaba en el baño durante el ataque ruso. Periódicamente sonaron en toda la instalación avisos de ataques aéreos directamente relacionados con Kyiv. Las ventanas del ático se han transformado en una cámara oscura, proyectando una imagen invertida de Manhattan en un interior oscuro.
“Es una sensación de cómo te lo quitan todo y lo distorsionan”, dijo Duley. “Pero tus ojos comienzan a adaptarse. De alguna manera, la gente se acostumbra al conflicto y la guerra”.
Otra sala es un centro de trauma infantil. Se ofrecen a los visitantes dibujos hechos por niños ucranianos afectados por la guerra para que los toquen y vean mientras escuchan grabaciones de sus historias. “Las pinturas fueron hechas por algunos de los niños más traumatizados de Ucrania”, dijo Dudley. Esto resalta el contraste entre el pacífico horizonte de Nueva York en el exterior y el testimonio en el interior.
La historia de las capas recorre toda la exposición. Duley publica fotografías de la Ucrania contemporánea con imágenes de la Segunda Guerra Mundial, la Primera Guerra Mundial y los conflictos en el Medio Oriente. Una pareja vinculó la famosa fotografía de 1940 de una niña británica herida durante el Blitz con un retrato que Duley hizo de una joven libanesa en Beirut en 2024.
“Lo miré y dije: ‘Esa es la foto que vi cuando crecí'”, dijo. “Es la misma historia. Es la misma persona”.
Esta idea surgió en parte de la historia de la propia familia Duley. Su madre trabajó como enfermera en Londres durante el Blitz, y muchas de las historias que escuchó hoy en día reflejan lo que encuentra en Ucrania.
A lo largo de la exposición, los objetos cerámicos reparados hacen referencia a la práctica japonesa del kintsugi, donde las grietas se reparan con oro en lugar de ocultarse. Para Duley, el concepto es fundamental para la comprensión de la resiliencia en la exposición.
“No tenemos que ocultar nuestro trauma. No tenemos que ocultar nuestras cicatrices”, afirmó. “Pero celébrelos, márcalos con oro y di: ‘Estoy orgulloso de quién soy'”.
Duley habló abiertamente sobre sus propias lesiones. En 2011, mientras trabajaba en Afganistán, pisó una mina terrestre con artefacto explosivo improvisado y perdió la pierna y el brazo izquierdos. Pasó casi un año en el hospital y fue sometido a 37 operaciones.
“Rompí mi cuerpo con odio”, dijo. “Pero fui reconstruido con amor”.
Esa experiencia ahora informa su arte y su trabajo humanitario a través de la Fundación Legacy of War, que opera programas médicos y de rehabilitación en Ucrania. La organización brinda apoyo sanitario en Ucrania, asistencia de rehabilitación para veteranos heridos y subvenciones para organizaciones locales ucranianas.
Realizar eventos en Nueva York tiene una importancia especial para los artistas de Europa. “Lo que estoy tratando de hacer es mostrarle a la gente que todas estas guerras están conectadas, que las guerras reales están a sólo una generación o una nación de distancia”, dijo Duley.
Ucrania sigue siendo hoy el foco central del trabajo de Duley. Dijo que la lucha del país no puede separarse de la historia europea y global más amplia.
“Las ideas, los valores por los que lucharon nuestros abuelos”, dijo Dudley, “son los mismos por los que luchan los ucranianos todos los días. Ésta es la razón por la que creo que debemos apoyar a Ucrania.
