El ex técnico de los Socceroos, Graham Arnold, se dirige a la Copa del Mundo después de que Irak reservó su boleto con una emocionante victoria por 2-1 sobre Bolivia en su choque de play-off el miércoles (AEST).
El lugar de Arnold en el folclore del fútbol australiano ya estaba asegurado cuando inspiró a los Socceroos a los octavos de final en 2022, donde sorprendieron a los eventuales campeones, Argentina, hasta el final.
Pero habrá un nuevo punto culminante en su carrera después de llevar a Irak a su primera Copa del Mundo en 40 años y convertirse en el primer entrenador australiano en la historia en clasificarse para el torneo más importante del fútbol con dos naciones diferentes.
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El legendario entrenador fue izado sobre su hombro y entregó una bandera iraquí a los aficionados que lo vitoreaban después del pitido final.
Ali Al-Hamadi abrió el marcador para los hombres de Arnold en el minuto 10 cuando cabeceó un córner y Moisés Paniagua remató inteligentemente justo antes del descanso para que Bolivia empatara.
Irak se adelantó poco después del descanso, cuando Aymen Hussain dribló hábilmente ante su marcador.
Bolivia se lanzó con todo contra Irak en busca del empate, pero los hombres de Arnold sellaron la sequía victoria.
Irak ha sido colocado en el Grupo A junto a Francia, Senegal y Noruega, los primeros clasificados.
“Recuerdo cuando nos clasificamos con los Socceroos en 2005, lo bueno que fue y el impacto que podría tener en el país”, dijo Arnold en la preparación del partido.
“En Irak, todos son de la misma sangre y sienten mucha pasión por este deporte.
“En los años que he entrenado o jugado contra Irak, siempre han sido un equipo sangriento y uno piensa, ¿por qué no se han clasificado durante 40 años?”.
El conflicto es una respuesta obvia para explicar la ausencia de Irak en la Copa del Mundo, al igual que la intervención del hijo de Saddam Hussein, Udaya, presidente del comité olímpico del país, y del hijo de Saddam Hussein, Udaya, acusado de torturar a futbolistas.
Cuatro años después de la invasión ilegal encabezada por Estados Unidos en 2003 que derrocó a Hussein, Irak ganó la Copa Asiática de 2007, pero resultó ser un falso amanecer.
El equipo de Arnold, excluido de las redes sociales por su entrenador, celebró a nivel nacional en el minuto 17 del tiempo de descuento de la segunda parte para vencer a los Emiratos Árabes Unidos y alcanzar los play-offs.
Los entrenadores ya han tenido una idea de cómo será llevar a Irak a la Copa del Mundo.
“En los 10 meses que llevo en el trabajo, creo que he estado en Bagdad durante siete de ellos porque quería aprender la cultura”, dijo Arnold.
“No puedo ir a ningún lado y no tengo vida social porque dondequiera que voy me acosan: todos quieren fotos y simplemente se topan contigo.
“Vi imágenes de las escenas en Bagdad (después de la victoria de los Emiratos Árabes Unidos) donde todos marchaban en las calles ondeando banderas y celebrando.
“La sensación de esa victoria fue enorme y después del partido tuve que decir que todavía no nos clasificamos.
“Estos jugadores sienten mucha pasión por hacer esto por su país”.
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