Concepto artístico de un astronauta trabajando en la superficie de la luna.
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La NASA ha elegido a Blue Origin para desempeñar un papel de liderazgo en la iniciativa de expansión de la Base Lunar de la agencia, lo que marca un paso importante hacia el establecimiento de una presencia humana permanente en el Polo Sur lunar.
Durante el evento de la Base Lunar del martes en la sede de la NASA en Washington, transmitido en YouTube, los funcionarios de la agencia anunciaron una serie de misiones, contratos y planes para rovers lunares, misiones robóticas, drones y asociaciones comerciales diseñadas para sentar las bases para operaciones lunares a largo plazo antes del aterrizaje tripulado de Artemis a finales de esta década. Todas serán misiones robóticas sin tripulación.
Jeff Bezos en la Luna
Un elemento central del anuncio es el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin, que la NASA utilizará para la primera misión oficial de base lunar cuyo lanzamiento no se realizará antes del otoño de 2026. El contrato tiene un valor de 188 millones de dólares, con un período de opción de 280,4 millones de dólares para dos pedidos de tareas. Blue Origin tiene un papel más destacado en el Programa Artemis de la NASA, quizás a expensas de SpaceX, y Endurance también completó recientemente pruebas con la NASA.
“La Base Lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celestial”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante el evento. Añadió que la NASA “dominará las habilidades necesarias para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos imaginables”.
La acelerada línea de tiempo de la NASA también refleja la rivalidad geopolítica en el espacio. China ha ampliado constantemente sus esfuerzos de exploración lunar a través del programa Chang’e y ha anunciado planes para llevar astronautas a la Luna antes de 2030, con la ambición de establecer una base lunar para 2035. Sin embargo, los líderes de la NASA continúan enmarcando la iniciativa de la Base Lunar como una preparación para futuras misiones humanas a Marte.
Misión Base Luna I, II y III
La NASA describió las primeras tres misiones de bases lunares, todas diseñadas para reducir el riesgo operativo y probar la tecnología necesaria antes de que los astronautas comiencen operaciones extendidas en la superficie lunar.
- Moon Base I en el otoño de 2026 enviará instrumentos científicos a Shackleton Connecting Ridge cerca del Polo Sur lunar a bordo del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin. La misión probará el sistema de aterrizaje y estudiará cómo los propulsores de la nave espacial interactúan con la superficie polvorienta de la luna, un importante desafío de ingeniería para futuras misiones Artemis. La misión también incluye una matriz retrorreflectante láser diseñada para ayudar a las naves espaciales en órbita a determinar la ubicación exacta utilizando luz láser reflejada.
- Moon Base II, prevista para finales de este año, utilizará el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, con sede en Pittsburgh, Pensilvania, para entregar más de 1.100 libras de carga a la superficie lunar, incluido el rover FLIP de Astrolab. La NASA dice que la misión ayudará a desarrollar un sistema de movilidad para futuros vehículos lunares.
- Moon Base III llevará a cabo la sonda Lunar Vertex a bordo del módulo de aterrizaje Nova-C Trinity de Intuitive Machines. Los científicos investigarán remolinos lunares inusuales: se cree que las marcas brillantes en la superficie de la Luna están relacionadas con el campo magnético y la erosión espacial. La misión también incluirá cargas útiles de la Agencia Espacial Europea y el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.
Concepto artístico de la Base Lunar Fase 3 de la NASA.
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La existencia permanente se convierte en una meta
El programa Artemis de la NASA no se trata sólo de llevar astronautas a la Luna por primera vez desde 1972. La agencia se está posicionando como base para una presencia humana permanente en el Polo Sur lunar, donde los astronautas y los sistemas robóticos eventualmente podrán vivir y continuar trabajando.
El anuncio se produce tras el exitoso lanzamiento de Artemis II, que envió a cuatro astronautas al primer viaje tripulado de la humanidad alrededor de la Luna en más de cincuenta años. Si bien la misión marca un hito histórico, los funcionarios de la NASA han enfatizado que los objetivos a largo plazo van mucho más allá de repetir los logros de la era Apolo de finales de los años 1960 y principios de los 1970.
“Significa que la gente vuelve a mirar, a creer en grandes cosas otra vez y a prestar atención cuando Estados Unidos regrese a la Luna, esta vez para quedarse”, dijo Isaacman. “Lo que estamos haciendo es un gran desafío, y sabemos muy poco de las 80 horas combinadas de actividad extravehicular de los astronautas lunares en las misiones Apolo, y eso fue hace más de medio siglo”.
Los vehículos lunares son fundamentales para los planes de Artemisa
La NASA también anunció una importante inversión en la próxima generación de vehículos terrestres lunares, otorgando contratos por valor de más de 439 millones de dólares combinados a Astrolab, con sede en Hawthorne, California, y Lunar Outpost, con sede en Golden, Colorado.
Astrolab recibió 219 millones de dólares para desarrollar su vehículo de tripulación CLV-1, basado en la arquitectura FLEX de la empresa. El rover está diseñado para transportar astronautas, transportar suministros y apoyar operaciones de largo alcance en terrenos lunares difíciles. Lunar Outpost recibió 220 millones de dólares para desarrollar Pegasus, un vehículo lunar ligero que puede conducirse de forma autónoma, manual o remota.
‘Drones saltando’ en la luna
La NASA también proporcionó una actualización sobre MoonFall, una ambiciosa misión robótica diseñada para enviar cuatro drones autónomos volando a través de la superficie lunar en busca de una futura zona de aterrizaje de Artemis.
Desarrollados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con el apoyo de naves espaciales de Firefly Aerospace, los drones capturarán imágenes de alta resolución de terrenos difíciles y buscarán áreas científicamente valiosas cerca del Polo Sur. El lanzamiento ahora está previsto para 2028. Firefly Aerospace recibió un subcontrato de 75 millones de dólares del JPL. Después de completar su vuelo final, se espera que la carga útil de drones continúe operativa durante varios meses.
Los funcionarios de la agencia dicen que se espera que se anuncien más de una docena de misiones adicionales a la base lunar a finales de este año a medida que la NASA acelera los preparativos para el aterrizaje del astronauta Artemis planeado para 2028.
La nave espacial Elytra Firefly transportará cuatro drones sobre el polo sur lunar en apoyo de la misión MoonFall de la NASA y la iniciativa Moon Base de la agencia.
luciérnaga aeroespacial
Puerta lunar desaparecida
Parte del Programa Artemisa original para aterrizar en la luna era Lunar Gateway, una estación orbital que los astronautas construirían y utilizarían hasta la superficie de la luna. Esto, la primera estación espacial internacional alrededor de la luna, ahora no sucederá.
La NASA también anunció planes para construir y lanzar Space Reactor-1 Freedom, una nave espacial de propulsión nuclear, a Marte para 2028. La misión demostrará la propulsión eléctrica nuclear, una capacidad que se espera revolucione los viajes al espacio profundo al permitir misiones más rápidas y eficientes más allá de Júpiter.
Deseándoles cielos despejados y ojos muy abiertos.
