Passer seulement une heure à respirer de l’air pollué peut modifier le fonctionnement de votre cerveau et de vos poumons, suggèrent de nouvelles recherches.
La pollution de l’air, en particulier les polluants appelés particules (PM), a été associée à une multitude de maladies, notamment l’asthme et plusieurs formes de cancer.
Dans la nouvelle étude, des adultes en bonne santé ont été exposés pendant 60 minutes à cinq types d’air différents : air pur, limonène SOA (une odeur d’agrumes couramment utilisée dans les produits de nettoyage), gaz d’échappement diesel, fumée de bois et émissions de cuisson.
Après une heure, les volontaires ont eu une pause de quatre heures avant que les chercheurs ne testent leur fonction pulmonaire, leur mémoire de travail, leur attention, leur traitement des émotions, leur contrôle psychomoteur (le temps qu’il faut au cerveau pour recevoir les informations sensorielles) et leur fonction motrice.
L’impact respiratoire le plus important a été observé chez les humains exposés au limonène, suivis par la fumée, les gaz d’échappement des moteurs diesel et les émissions liées à la cuisson.
En ce qui concerne la cognition, les gaz d’échappement diesel ont montré les signes les plus forts d’altération de la fonction exécutive, responsable de la planification, de la concentration de l’attention et de la régulation émotionnelle.
Cela peut être dû au fait que les oxydes d’azote contenus dans le polluant peuvent modifier le flux sanguin vers le cerveau, altérant ainsi les fonctions quotidiennes.
Bien que les participants ne soient restés à proximité du polluant que pendant une heure, les chercheurs ont averti qu’une exposition répétée pourrait entraîner des problèmes cognitifs permanents et des risques pour la santé tels que le cancer.
Des chercheurs britanniques ont découvert qu’une seule heure d’exposition à la pollution peut aggraver les fonctions pulmonaires et cognitives (photo)
“Cette étude clinique unique a mis en évidence l’importance de l’axe poumon-cerveau dans les réponses du cerveau à la pollution de l’air”, a déclaré le Dr Thomas Faherty, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni.
“Exposer en toute sécurité les mêmes individus à de multiples mélanges de pollution réelle nous a permis de détecter des différences entre les polluants, démontrant ainsi la valeur de cette approche pour des recherches plus approfondies sur la pollution et la démence.”
Les particules sont constituées de particules microscopiques provenant de sources telles que les gaz d’échappement des voitures, les centrales électriques, les incendies de forêt et la combustion de carburant. Ces particules sont si petites qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les tissus pulmonaires et même pénétrer dans la circulation sanguine.
Dans la circulation sanguine, les particules créent une inflammation, resserrent les vaisseaux sanguins – augmentant la tension artérielle et favorisant le rétrécissement des artères – et provoquent un stress oxydatif, endommageant les cellules, les mitochondries et l’ADN de la tête aux pieds.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre un type de particules appelées particules fines (PM2,5) et la démence. Dans une étude réalisée en février, des chercheurs ont découvert que pour chaque petite augmentation des PM2,5, la maladie d’Alzheimer le risque a augmenté de près de neuf pour cent.
Les experts estiment qu’environ 150 millions d’Américains sont régulièrement exposés à la pollution environnementale.
Dans une nouvelle étude de l’Université de Birmingham, les chercheurs ont recruté 15 adultes en bonne santé âgés de plus de 50 ans. Les participants ne souffraient pas de démence, mais avaient des antécédents familiaux de la maladie, ce qui augmente leur risque global.
L’âge moyen des participants était de 60 ans et 62 pour cent étaient des hommes. Ils étaient tous blancs.
Bien que les participants aient été informés des quatre mélanges d’expositions à la pollution, ainsi que de l’air pur, ils ne connaissaient pas l’ordre dans lequel ils étaient exposés. Après chaque exposition, les chercheurs ont demandé aux participants d’identifier lequel des cinq états ils pensaient avoir vécu avec un indice de confiance compris entre 1 (pas du tout sûr) et 5 (tout à fait sûr).
Les experts estiment qu’environ 150 millions d’Américains sont régulièrement exposés à la pollution environnementale provenant de sources telles que les gaz d’échappement des voitures et des usines (photo)
L’équipe a constaté que l’exposition aux aérosols de limonène réduisait la fonction pulmonaire de 3,4 pour cent, suivie de 2,6 pour cent par l’exposition à la fumée de bois.
L’exposition aux gaz d’échappement diesel a également entraîné de légères réductions des fonctions exécutives, mesurées par des tâches telles que la copie de formes et la mémorisation de mots.
“Même si les mélanges de pollution ont été ajustés pour contenir des niveaux similaires de particules, ce qui est la manière dont nous mesurons actuellement la pollution atmosphérique, nous n’avons pas observé de réponse unique et uniforme”, a déclaré Gordon McFiggans, auteur de l’étude et professeur de sciences atmosphériques à l’Université de Manchester au Royaume-Uni.
“Au lieu de cela, chaque source de pollution a produit son propre schéma de changements à court terme dans les poumons et le cerveau. Cela nous indique que le corps ne réagit pas à toute pollution atmosphérique de la même manière, la source et la composition de la pollution comptent vraiment.”
L’équipe a noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les effets à long terme de l’exposition à différents types de particules, ce qui peut contribuer à éclairer les lois et autres mesures visant à protéger les populations vulnérables.
