Début mai, sur une période de trois jours, Delta Air Lines a annulé près de 500 vols, dont beaucoup quelques heures seulement après l’embarquement.
Pendant ce temps, des concurrents comme American Airlines et United ont annulé moins de 100 vols.
Des moments comme ceux-ci amènent les analystes du secteur à conclure que quelque chose ne va pas chez Delta, autrefois connue comme la première compagnie aérienne américaine en termes de ponctualité.
Le taux d’annulation domestique de Delta était bien supérieur à la moyenne du secteur tout au long de l’année, selon le cabinet de conseil Cirium pour l’industrie aérienne.
Une note interne du 24 avril du vice-président senior des vols de Delta, Ryan Gamma, a révélé que les problèmes d’horaire des pilotes entraînent une multiplication par dix des annulations de vols, représentant près de 40 % des annulations de vols des grandes lignes.
Aujourd’hui, le Wall Street Journal rapporte que Delta prévoit de résoudre ses problèmes à l’approche des mois d’été très chargés en accélérant le recrutement des pilotes, en augmentant la planification des équipages de plus de 15 % et en améliorant la planification des pilotes.
“Nos défis, même s’ils ne sont pas systémiques, mettent en évidence les domaines dans lesquels nous devons renforcer notre avantage opérationnel”, a écrit Dan Jankey, directeur de l’exploitation de Delta, dans une note ultérieure aux employés.
Yankey a reconnu que la disponibilité des pilotes est actuellement le plus gros obstacle de Delta et a présenté le plan de la compagnie aérienne pour améliorer la fiabilité.
“La météo peut provoquer des perturbations, mais Delta annule trop de vols parce qu’elle n’a pas suffisamment de marge de manœuvre pour les pilotes, de capacité d’équipage, de temps d’arrêt pour maintenance et de préparation des avions pour remettre les choses en ligne”, a écrit l’analyste industriel Gary Leff sur son blog Wing View.
Cette installation Delta située à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta est le plus grand fournisseur de services de maintenance et de réparation pour compagnies aériennes en Amérique du Nord.
Un Delta Airbus A330 en approche finale à l’aéroport international d’Athènes
Leff a déclaré qu’une combinaison de règles d’ancienneté des pilotes, du recours aux heures supplémentaires, d’un petit personnel de réserve et de changements d’horaires signifie que Delta doit toujours annuler des vols même lorsque les pilotes sont prêts à voler.
Le problème sous-jacent est que la compagnie aérienne affecte des pilotes très près de l’heure de départ du vol, exacerbant les problèmes signalés par Leff.
La compagnie aérienne réagit en embauchant des pilotes, en améliorant ses outils de planification des équipages, en raccourcissant certains vols et en accordant plus de temps aux équipes de maintenance pendant la nuit.
“C’est Delta qui reprend les temps d’arrêt opérationnels après avoir laissé le système fonctionner trop fort, réalisant qu’ils ont trop réduit les coûts”, a écrit Leff.
Mais en plus des problèmes liés aux pilotes, Delta affirme également que l’état de préparation de la flotte est également un problème qu’ils prévoient de résoudre avec davantage de personnel de maintenance, une meilleure disponibilité des pièces et des programmes de maintenance sur mesure pour les flottes de fuselages étroits et de gros porteurs.
Delta n’est pas le seul transporteur américain confronté à des problèmes similaires, même s’il a dû tomber en disgrâce plus que d’autres.
Une récente enquête YouGov a révélé que Delta occupe la première place en termes de qualité et de satisfaction de la clientèle parmi les transporteurs américains, tandis que Cirium a désigné Delta comme la compagnie aérienne la plus fréquentée en Amérique du Nord cinq années de suite.
JetBlue et American Airlines ont connu des taux d’annulation plus élevés cette année.
Un Boeing 767 Delta arrive à l’aéroport international JFK de New York
Un Boeing 737 Delta à l’aéroport international McCarran de Las Vegas
Delta est célèbre pour ses vols long-courriers sans annuler un seul vol, et c’est cette performance qui a permis à la compagnie de facturer des tarifs premium.
La plus longue période sans annulation sur une ligne principale de la compagnie aérienne a été de 243 jours, un record établi en 2018, dépassant le record de 2017 de 242 jours sans annulation.
Mais c’était il y a près de dix ans, et après les perturbations massives de la pandémie et l’annulation de CrowdStrike 2024, Delta a connu des difficultés.
Selon le Wall Street Journal, la compagnie aérienne a imputé certains de ces problèmes à sa dépendance excessive à CrowdStrike, tandis que des analystes extérieurs ont cité la propre technologie de Delta.
Le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré que certaines des difficultés récentes provenaient de changements dans la manière dont la compagnie aérienne dirige et planifie les pilotes, comme indiqué dans son contrat de pilote. Il a déclaré le mois dernier que la compagnie aérienne accordait toute son attention à cette question.
Pendant ce temps, le syndicat des pilotes a déclaré qu’ils effectuaient plus d’heures supplémentaires que jamais – et que le problème était que la compagnie aérienne manquait chroniquement de personnel après un ralentissement des embauches en 2025.
Mais les clients fidèles à Delta ont déjà commencé à réagir aux problèmes à leur manière, en réservant des départs plus tôt, moins sensibles aux retards en cascade qui s’accumulent dans l’après-midi et le soir.
