Des milliers d’habitants du sud de la Californie ont été invités à rester chez eux et à « garder les fenêtres et les portes fermées » alors que la mauvaise qualité de l’air recouvre la région, provoquée par la poussière soufflée par le vent, selon le National Weather Service (NWS).
La zone touchée
Des alertes sur la qualité de l’air sont actuellement en vigueur dans les vallées de Coachella et Imperial, dans le sud-est de la Californie.
Dans la vallée de Coachella, qui comprend les villes de Palm Springs, Indio, Cathedral City, Palm Desert et La Quinta, le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud (AQMD) a émis un avis sur la qualité de l’air qui a débuté lundi après-midi et est désormais en vigueur jusqu’à tôt mercredi matin.
Une alerte distincte a été émise pour le comté impérial, notamment El Centro, Calexico, Brawley, Salton City et les communautés environnantes. L’avis devrait durer de mardi après-midi jusqu’à mercredi soir, selon le NWS.
Ensemble, ces avertissements affectent des dizaines de milliers de personnes dans la région désertique du sud de la Californie, où la qualité de l’air devrait osciller entre « malsaine » et « malsaine pour les groupes sensibles ».
Pourquoi la qualité de l’air est-elle mauvaise en Californie ?
Selon l’avis officiel de l’AQMD, la détérioration de la qualité de l’air est principalement causée par des vents violents qui balayent les terres arides et désertiques, soulevant de grandes quantités de poussière dans l’air.
Les prévisions indiquent que les rafales de vent peuvent atteindre jusqu’à 80 km/h dans certaines parties de la vallée de Coachella, créant des conditions idéales pour la poussière soufflée par le vent et une pollution élevée par les particules, parfois appelées particules (PM10).
Ces minuscules particules en suspension dans l’air peuvent persister et se propager largement en fonction des conditions météorologiques locales. Même une brève rafale de vent sur un sol exposé ou humide et sur des terres agricoles peut provoquer une forte augmentation des niveaux de pollution, en particulier dans les zones désertiques comme la vallée impériale.
En conséquence, la qualité de l’air devrait varier tout au long de mardi – et dans certaines régions jusqu’à mercredi – avec des conditions pires pendant les périodes de vent.
Pourquoi la pollution par les particules (PM10) est dangereuse
Les responsables de la santé préviennent que la pollution par les particules – en particulier les PM10 – présente un risque important pour la santé publique.
Les particules fines, en particulier celles de moins de 10 micromètres de diamètre, peuvent pénétrer dans les poumons et même pénétrer dans la circulation sanguine, où elles peuvent déclencher un certain nombre de problèmes de santé graves.
L’exposition à court terme a été liée à :
- Crise d’asthme
- Irritation des voies respiratoires
- Toux et difficultés respiratoires
Une exposition à long terme ou à un niveau élevé peut entraîner des complications plus graves, notamment :
- Crise cardiaque ou rythme cardiaque irrégulier
- Changements dans les maladies pulmonaires chroniques
- Risque accru d’infections pulmonaires
Bien que tout le monde puisse être touché, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires sont les plus à risque.
Comment les gens peuvent se protéger
Les autorités appellent les habitants à prendre des précautions lorsque la qualité de l’air se détériore. Les principales recommandations comprennent :
- Restez à l’intérieur et gardez les fenêtres et les portes fermées
- Utilisez un climatiseur ou un purificateur d’air pour filtrer l’air intérieur
- Évitez d’utiliser des appareils qui aspirent l’air extérieur, tels que des refroidisseurs de marais ou des ventilateurs dans toute la maison.
- Limitez ou évitez les exercices en plein air, en particulier lors des pics de pollution
- Réduisez la pollution intérieure supplémentaire en évitant les bougies, les foyers et les appareils fonctionnant au gaz.
Perspectives pour le reste de la semaine
Les perspectives en matière de qualité de l’air dépendent fortement de la configuration des vents et des conditions de poussière.
Dans la vallée de Coachella, les autorités s’attendent à ce que les conditions s’améliorent tôt mercredi matin, même si des périodes intermittentes de mauvaise qualité de l’air pourraient persister si les vents persistent.
Dans le comté d’Imperial, l’alerte s’est prolongée jusqu’à mercredi soir, prévoyant de la poussière et des conditions instables jusqu’en milieu de semaine.
Les prévisionnistes ont noté que même si le vent pourrait s’atténuer au cours de la journée, provoquant potentiellement une amélioration temporaire, les nouvelles rafales pourraient rapidement dégrader à nouveau la qualité de l’air, rendant la situation imprévisible.
Clé à retenir
Pour l’instant, les responsables affirment que la meilleure ligne de conduite est simple : limiter l’exposition, rester bien éclairé et maintenir l’air intérieur aussi bas que possible.
