La recherche désespérée d’une jeune juive de 14 ans disparue à Toronto a pris une tournure encore plus sombre après que des affiches demandant de l’aide pour la retrouver ont été déchirées à travers la ville.
En raison de cet acte cruel, sa famille, inquiète, accuse les vandales de saboter les efforts déployés pour ramener leur fille à la maison en toute sécurité.
Esther, connue de ses proches sous le nom d’Esty, est portée disparue depuis plus d’une semaine et des proches inquiets préviennent que chaque affiche perdue pourrait signifier une chance en moins pour quelqu’un de reconnaître l’adolescente vulnérable.
L’adolescent a été vu pour la dernière fois peu après minuit le 16 mai près de Bathurst Street et Hotspur Road à North York, selon la police de Toronto.
Les autorités affirment qu’elle a été aperçue plus tôt près du parc Earl Bales et qu’elle ne portait pas de chaussures lorsqu’elle a disparu.
La police a depuis lancé une recherche de niveau 1, la catégorie la plus élevée utilisée par le service de police de Toronto pour les enquêtes sur les personnes disparues, mobilisant des unités spécialisées comprenant des équipes cynophiles, des officiers à cheval et des marines alors que les inquiétudes concernant le bien-être de l’adolescent continuent de croître.
Au cours du week-end, les enquêteurs ont publié de nouvelles images de surveillance qui montreraient Esther au restaurant la nuit de sa disparition.
La police a également créé un site Web dédié et un portail public de renseignements, invitant les résidents à soumettre des photos, des images de sécurité et toute observation possible.
Des affiches demandant de l’aide pour retrouver Esther « Esti », 14 ans, disparue, ont été déchirées à travers Toronto, ajoutant à la douleur de sa famille inquiète alors que les craintes pour la sécurité de l’adolescente juive grandissent.
La police de Toronto affirme que l’adolescent de 14 ans a disparu peu après minuit le 16 mai. Des centaines de bénévoles et d’unités policières spécialisées se sont mis en route pour retrouver l’adolescent disparu.
Mais alors que les bénévoles répandaient des dépliants dans le quartier et passaient des journées entières à parcourir les rues, les parcs et les voies de transport en commun, certaines affiches ont commencé à disparaître presque aussi rapidement qu’elles étaient apposées.
Plusieurs avis de disparition déchirés et partiellement déchiquetés ont été repérés aux intersections de Toronto, notamment à North York et au centre-ville, suscitant l’indignation des membres de la communauté qui craignent déjà le pire à propos de la disparition d’Esther.
La famille de la jeune fille s’est dite horrifiée d’apprendre que les demandes d’informations sur leur fille avaient été rejetées.
“Aider à ramener un enfant disparu à la maison en toute sécurité ne devrait jamais être politique ou controversé”, a déclaré la porte-parole de la famille, Maureen Lesham, dans un communiqué diffusé aux médias locaux.
« Retirer l’affiche de la jeune fille disparue va à l’encontre de la compassion, de la décence et de l’humanité dont les Canadiens sont fiers. »
Leshem a qualifié le vandalisme de « profondément inquiétant et cruel », affirmant que les volontaires qui avaient passé d’innombrables heures à rechercher Esther voyaient désormais leurs efforts compromis.
“Lorsqu’une famille essaie désespérément de retrouver son enfant, ce genre de comportement devrait concerner tout le monde dans notre ville”, a-t-elle déclaré.
Cette affiche a été remplacée après avoir été déchirée. La famille d’Esther a déclaré que la communauté juive de Toronto s’inquiète de plus en plus du fait que cet acte pourrait être lié à l’antisémitisme.
Dans un quartier de Toronto, des affiches « disparues » collées sur des lampadaires et des poteaux télégraphiques pour aider à retrouver l’adolescent semblent avoir été délibérément déchirées.
Les vandales qui ont démoli les affiches “manquantes” n’ont pas pris la peine de nettoyer leurs dégâts
La police de Toronto a créé un site Web dédié, un portail public de renseignements et une ligne d’assistance téléphonique permettant aux résidents de soumettre des images de surveillance, des photos et d’éventuelles observations.
“Pour l’instant, la seule priorité devrait être de retrouver Esti. Au lieu de cela, les bénévoles qui ont passé des jours et des nuits à chercher, à coller des affiches et à sensibiliser l’opinion, voient ces efforts délibérément sapés.”
Les incidents ont accru l’anxiété au sein de la communauté juive de Toronto, la famille exprimant ses craintes que l’antisémitisme puisse potentiellement jouer un rôle.
Leshem a déclaré qu’au milieu des tensions croissantes et du malaise croissant ressenti par les communautés juives à travers le Canada, on craignait que la destruction des affiches n’ait peut-être pas été aléatoire.
« Que ce soit l’intention ou non, l’impact est le même : cela entrave les efforts de sensibilisation et peut finalement entraver la recherche d’Esti », a-t-elle déclaré.
Les affiches déchirées ont également établi des comparaisons en ligne avec des incidents au cours desquels des affiches d’otages israéliens ont été renversées dans des villes du monde entier à la suite de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 – un parallèle qui n’a fait qu’approfondir les émotions entourant cette affaire.
La police de Toronto a reconnu que ces informations avaient bouleversé de nombreux résidents, mais a déclaré que les enquêteurs restaient concentrés sur la recherche de l’adolescent disparu.
La porte-parole de la police, Nadine Ramadan, a déclaré que les policiers comprenaient que “les informations selon lesquelles ces affiches auraient été retirées dérangeaient la communauté”, mais a noté que le retrait des affiches “ne constitue pas nécessairement une infraction pénale”.
“Notre concentration reste sur l’enquête visant à retrouver Esther”, a déclaré Ramadan.
La mère d’Esther, Shira, a décrit l’adolescente comme étant gentille, intelligente et désireuse d’aider les autres, tout en admettant qu’elle craignait qu’Esty soit “trop naïve et fasse confiance aux gens qui ne veulent pas de bonnes intentions”.
La police affirme qu’Esther a disparu sans son téléphone portable, son manteau ni même ses chaussures, suscitant des craintes pour la sécurité de la jeune fille vulnérable de 14 ans alors que les recherches massives entamaient une autre semaine pénible.
La recherche de l’adolescent n’a été que rendue plus difficile lorsque des vandales ont arraché des affiches clés qui ont “disparu”.
Les autorités ont souligné qu’il n’existe actuellement aucune preuve qu’Esther a été enlevée, ce qui signifie que l’affaire ne répond pas au seuil d’une alerte Amber selon les lignes directrices canadiennes.
La police affirme que les fouilles de niveau 1 sont extrêmement rares. Parmi les milliers de cas de personnes disparues traités chaque année à Toronto, seuls quelques-uns sont classés dans cette catégorie.
Ester, qui avait déjà été diagnostiquée comme étant autiste, a disparu sans son téléphone portable, ses chaussures ni son manteau.
Les enquêteurs affirment qu’elle a été vue pour la dernière fois portant un pantalon de survêtement gris et un pull à manches longues turquoise ou vert avec une écriture sur le devant.
Alors que les recherches s’étendent sur une autre semaine pénible, la famille a annoncé une récompense de 25 000 $ pour les informations permettant le retour d’Esther en toute sécurité.
Pendant ce temps, des centaines de bénévoles se sont joints aux efforts pour ramener l’adolescent à la maison.
Le groupe de patrouille communautaire Shomrim Toronto a déclaré que les bénévoles avaient reçu une autorisation spéciale pour poursuivre les opérations de recherche pendant les vacances de Shavouot et du Shabbat, tandis que les équipes se répartissaient dans les quartiers pour distribuer des dépliants actualisés et mener des enquêtes de rue.
“Nous souhaitons exprimer notre profonde gratitude aux bénévoles qui ont consacré des centaines d’heures à la recherche d’Estie”, a déclaré l’organisation dans un communiqué.
“Nous restons pleinement déterminés à maximiser nos efforts pour assurer son retour en toute sécurité.”
Lors d’une conférence de presse émouvante la semaine dernière, la mère d’Esther, Shira, a lancé un appel direct à sa fille disparue.
« Nous vous aimons tellement. Tu nous manques terriblement”, a-t-elle déclaré. “Tu n’as pas d’ennuis. Personne n’est en colère contre toi, quoi qu’il arrive. Tout ce qui nous importe, c’est de savoir que tu vas bien.”
Les membres de la famille disent qu’Esther est très intelligente, sociale et confiante – des traits qui, selon eux, pourraient la rendre vulnérable.
“J’ai peur qu’elle soit trop naïve et qu’elle fasse confiance aux gens qui ne veulent pas de bonnes intentions”, a déclaré sa mère. “C’est vraiment très inquiétant.”
