Algunos de los compañeros cercanos de Neil Daniher han compartido buenos recuerdos del ícono australiano, quien murió el lunes a los 65 años después de una batalla de 13 años contra una enfermedad de la neurona motora.
Una avalancha de dolor en torno a la AFL se ha unido con orgullo a su lucha no sólo para desafiar las estadísticas, sino para luchar por la causa.
Se han recaudado más de $100 millones y se agregarán millones más al total cuando se reanude el Big Freeze antes del choque de cumpleaños de los Kings entre su amado Melbourne y Collingwood el próximo mes.
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La salud de Daniher se ha deteriorado en las últimas semanas a medida que salen los últimos gorros y la publicidad está a la altura de las circunstancias.
El entrenador de Brisbane, Chris Fagan, dijo que estaría eternamente agradecido por conocer a su gran amigo Daniher en el MCG a principios del mes pasado.
Fagan comenzó en la AFL gracias a Daniher de Melbourne y está lleno de confianza.
“Hoy es un día emotivo. Me dio la oportunidad de unirme al fútbol de la AFL”, dijo Fagan a The Agenda Setter del Canal 7.
“Nos hicimos buenos amigos y nuestras familias se convirtieron en grandes amigos, nuestros hijos se llevaban muy bien. Para mí, personalmente, como un outsider, un poco anónimo, él simplemente me hizo sentir que pertenecía, que tenía un papel importante que desempeñar. Me ayudó mucho con mi confianza… Disfruté los 10 años que pasé con él en Melbourne.
“Hemos sido muy amigos desde que terminé en Melbourne y él se mudó a la costa oeste. Nos reunimos regularmente”.
En su último encuentro, Daniher demostró que no ha perdido nada de su talento futbolístico.
“Tuve mucha suerte hace unas cinco o seis semanas, fui a Melbourne para jugar contra los Gold Coast Suns en el MCG porque jugábamos en Melbourne unas semanas después”, dijo Fagan.
“Miré hacia el otro lado y Neil estaba en su silla de ruedas, así que pude acercarme y charlar un poco con él.
“Estoy muy agradecido por eso porque no sabía que sería la última oportunidad, pero allí estaba él mirando a sus queridos Dees y diciéndome que podríamos tener un pequeño problema con ellos en una semana o dos, y tenía toda la razón en eso”.
Los Demonios de Daniher consiguieron una extraordinaria victoria por dos puntos sobre los Leones.
Fagan tiene todos los gorros de Big Freeze alineados en su oficina en la sede de Springfield en Brisbane y los estaba mirando temprano el lunes después de la aplastante derrota de los Lions ante GWS el fin de semana.
“En los días en que me siento un poco deprimido y deprimido, simplemente miro esos gorros y digo: ‘Levántate, toma ese ejemplo, no te sientas mal contigo mismo, sigue adelante'”, dijo.
“Los vi hoy después de lo que pasó ayer”.
Bill Guest fue el primer presidente de FightMND y anteriormente formó parte de la junta directiva de Melbourne.
Fue amigo íntimo de Danihar hasta el final.
“Lo vi el jueves por la tarde, y fue una despedida muy triste”, dijo Guest.
“Fui a su sala de estar donde estaba sentado Neil, tenía cables por todas partes e iba a darle una última visita.
“Todavía tenía sentido del humor, todavía hacía algunas bromas. Estaba con (el cofundador de FightMND) Pat Cunningham y cuando nos fuimos supe que nunca volveríamos a ver a Neil. Fue muy triste.
“Todavía derramaste lágrimas cuando Jenny llamó esta mañana a pesar de que sabías que iba a suceder y sabíamos que iba a suceder desde hace mucho tiempo. Pero eso no cambia quién era él ni cómo te sientes al respecto”.
Guest dijo que recordará a Daniher como “desinteresada, increíblemente honesta e increíblemente terca”.
El ex compañero de equipo de Essendon, Tim Watson, no ha visto lo último de Daniher en las últimas semanas, pero mantendrá conversaciones pasadas cerca de su corazón.
“La ironía es que fui a enviarle un mensaje de texto esta mañana con algo que no tenía ninguna relación”, dijo Watson.
“Me hice a un lado y no volví y luego recibí una llamada informándome que había muerto.
“La cuestión no es conocer a alguien tan fantástico como él (y al mismo tiempo pasé de ser un jugador joven a convertirme en un amigo), él fue un héroe para mí y creo que es un héroe para mucha gente.
“Por la honestidad en su forma de trabajar, de su forma de caminar, puso algo por delante de sí mismo y de su salud.
“Me alegro de haberlo hecho cuando tuve la oportunidad de decirle lo que sentía por una vez, porque a menudo no nos tomamos el tiempo para decirle a la gente exactamente lo que pensamos.
“Pueden pasar momentos y puede que sea demasiado tarde”.
Guest recordó cuando él y Daniher, junto con varios otros, lanzaron FightMND por primera vez con la esperanza de recaudar la “increíble” suma de 100.000 dólares.
“Mire ahora. La próxima gran helada probablemente recaudará unos 20 millones de dólares”, se ríe.
“Es absolutamente fantástico”.
El famoso deslizamiento por el hielo ha atraído a muchos de los nombres más importantes del deporte australiano y convenció a Fagan para participar en 2018.
Pero lo enviaron al hospital para ser operado.
“Creo que le dio a la diapositiva unos días más de publicidad”, se rió Fagan.
“Me rompí todos los tendones del hueso de mi tendón de la corva cuando me caí por las escaleras. Me operaron dos días después; fue una suerte que obtuviéramos el descanso.
“Creo que Billy Guest estaba un poco preocupado por el tema del seguro. No hay pasamanos a los que agarrarse, pero nunca he pasado por ese camino. Fue un momento famoso en ese programa, para mi vergüenza”.
El visitante bromeó: “Allí estábamos todos un poco asustados, Fages, debo admitirlo. Ya tuve la visión, obviamente te vamos a culpar por eso, pero resulta que eres un caballero”.
Watson, presentador de 7NEWS desde hace mucho tiempo, fue el primero en entrevistar a Daniher después de su diagnóstico de EMN en 2013.
Antes, una charla privada mientras paseaba por el parque reveló las ideas de Daniher.
“En ese momento no entendía qué era MND y él me dijo lo que le gustaría hacer.
“Era ingenuo acerca de cómo iba a funcionar todo… estamos hablando del Big Freeze Slide. Tuvo la idea de recaudar fondos. Regresé a Melbourne y fui con mi jefe Lewis Martin y le dije: ‘Sé que no conoces a este tipo, pero es genuino, es genuino, cree que podemos ayudarlo con la red. ¿Cómo?’
“Y eso realmente puso las cosas en marcha, Bill se involucró, otros se involucraron, y luego Neil se dio cuenta de cuál era su papel en todo esto.
“Era reacio a salir de su zona de confort y convertirse en una figura pública por algo así, pero se convirtió en una fuerza impulsora en su vida y simplemente aceptó lo que podía aspirar.
“Y ahora sabemos que él impulsa este increíble estado”.
