Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont étendu le dépistage amélioré du virus Ebola à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta – l’aéroport le plus fréquenté au monde en termes de volume de passagers – dans le cadre d’une réponse d’urgence de santé publique aux épidémies en République démocratique du Congo (RDC), au Soudan du Sud et en Ouganda, ont annoncé samedi des responsables fédéraux.
Cette expansion fait suite à une augmentation des cas et des décès d’Ebola en Afrique centrale et orientale, ainsi qu’à une plus grande inquiétude mondiale concernant les nouveaux cas importés dans la région. En mettant en œuvre un contrôle à Atlanta, une plaque tournante essentielle du transit international, les États-Unis renforcent leurs défenses de première ligne contre les importations potentielles de virus, réduisant ainsi le risque posé par le petit nombre de voyageurs exposés.
Les responsables du CDC ont déclaré que ces mesures faisaient partie d’une « approche de prévention à plusieurs niveaux » conçue pour intercepter et contenir les agents pathogènes à conséquences graves avant qu’ils ne se propagent aux États-Unis. À ce jour, il n’y a eu aucun cas confirmé d’Ebola aux États-Unis lié à l’épidémie africaine en cours.
Les États-Unis mettent en œuvre des contrôles d’entrée améliorés et des interdictions de voyager
Les aéroports de tout le pays renforcent leurs protocoles de dépistage d’Ebola alors que les autorités sanitaires fédérales testent les restrictions sur les points de contrôle internationaux. Des mesures de dépistage renforcées ont commencé à l’aéroport international Washington-Dulles en Virginie le 20 mai, suivi par l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, qui a exploité l’infrastructure existante des opérations de santé publique précédentes pour déployer le protocole.
Cette expansion fait suite à une directive du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) et du CDC du 18 mai – modifiée ensuite le 22 mai – qui suspendait l’entrée aux États-Unis pour les ressortissants étrangers ayant séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 derniers jours.
Selon le CDC, le contrôle dans les aéroports fonctionne comme un élément d’une stratégie de santé publique plus large et à plusieurs niveaux. La stratégie comprend également un contrôle à la sortie de l’étranger, la déclaration obligatoire des maladies par les compagnies aériennes commerciales et une surveillance sanitaire après l’arrivée. La vigilance accrue a été soulignée jeudi lorsqu’un vol intérieur à destination de Détroit a été détourné vers le Canada en raison de préoccupations concernant l’exposition potentielle de nos passagers au virus Ebola.
Actuellement, les détenteurs de passeports non américains de la RDC, du Soudan du Sud et de l’Ouganda sont soumis à une interdiction de voyager de 30 jours qui est entrée en vigueur le 18 mai. Les restrictions sont intervenues trois jours après que les autorités sanitaires ont confirmé une épidémie de la souche Bundibugyo d’Ebola dans le nord-est de la RDC. L’Ouganda a depuis signalé des cas d’importations en provenance de la frontière de la RDC.
L’épidémie actuelle en RDC a commencé à la fin du mois dernier lorsque les autorités sanitaires locales ont identifié un groupe de décès inexpliqués dans la province de l’Ituri présentant des symptômes évoquant une fièvre hémorragique virale.
Vendredi, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré qu’il y avait 82 cas confirmés en laboratoire et sept décès en RDC, tout en avertissant que la véritable ampleur de l’épidémie était probablement « plus grande », selon l’Associated Press. Le rapport de l’AP indique qu’il y a au moins 750 cas suspects et 177 décès suspects, et ces chiffres devraient augmenter à mesure que la surveillance se développe.
Le cas index suspecté, une infirmière exerçant à Bunia, est décédé le 24 avril. Une enquête épidémiologique rétrospective a montré que le virus circulait sans être détecté depuis plusieurs semaines avant d’être confirmé en laboratoire.
Le ministère de la Santé de la RDC et l’OMS ont officiellement déclaré l’épidémie début mai après que des tests de diagnostic ont identifié l’espèce Bundibugyo du virus. Bundibugyo est une souche moins courante d’Ebola, ce qui signifie que les vaccins et traitements thérapeutiques existants n’offrent que peu ou pas de protection. À la mi-mai, la propagation rapide a déclenché des alertes régionales en Ouganda et au Soudan du Sud, ce qui a entraîné le renforcement des protocoles de contrôle des CDC dans les aéroports américains.
Découvert pour la première fois en 1976 près de la rivière Ebola en RDC, le virus a provoqué plus de 40 épidémies documentées au cours des cinq dernières décennies, selon les données des National Institutes of Health (NIH).
À quel point Ebola est-il mortel ?
Ebola reste l’un des agents pathogènes viraux les plus mortels au monde, avec des taux de mortalité fluctuant en fonction de la souche virale spécifique, de l’infrastructure de santé locale et de la rapidité avec laquelle les cas sont identifiés. Les données historiques des agences mondiales de santé montrent que les taux de mortalité épidémique se situent généralement entre 25 pour cent et 90 pour cent.
L’espèce Bundibugyo à l’origine de l’épidémie actuelle a historiquement produit un taux de mortalité de 30 à 50 pour cent. Cependant, les résultats en matière de survie sont considérablement réduits lorsque les patients subissent des retards dans l’accès aux soins médicaux spécialisés.
L’épidémie actuelle présente un profil de gravité élevé, et l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) estime le taux de mortalité actuel entre 55 pour cent et 60 pour cent.
Ebola provoque une maladie grave en submergeant le système immunitaire et en endommageant les vaisseaux sanguins, entraînant une défaillance d’organe, un choc et une hémorragie interne. Des soins de soutien précoces – solutés intraveineux, oxygène et traitement des complications – peuvent améliorer considérablement la survie d’une personne, mais de nombreuses communautés touchées se heurtent à des obstacles pour accéder rapidement aux soins médicaux.
Quel est le traitement contre Ebola ?
Le traitement repose principalement sur des soins de soutien rapides et agressifs, qui restent le moyen le plus efficace d’améliorer la survie.
Les patients reçoivent des liquides IV, des électrolytes, un apport d’oxygène et des médicaments pour gérer la fièvre, la douleur, les nausées et les infections secondaires, ainsi que des interventions pour stabiliser la tension artérielle et traiter les complications des organes.
Bien que deux thérapies par anticorps monoclonaux – Inmazeb et Ebanga – aient été approuvées par la FDA pour traiter l’espèce Zaïre du virus Ebola, elles se sont révélées inefficaces contre la souche Bundibugyo. Par conséquent, les cliniciens doivent s’appuyer entièrement sur une thérapie de soutien optimisée.
Lors d’épidémies majeures, les autorités sanitaires peuvent autoriser des antiviraux expérimentaux, du plasma de convalescence ou des essais cliniques, bien que la disponibilité soit limitée et l’efficacité variable. Étant donné qu’Ebola progresse rapidement, les patients qui parviennent au traitement dans les deux premiers jours suivant l’apparition des symptômes obtiennent des résultats nettement meilleurs que ceux qui arrivent plus tard, lorsque la déshydratation, le choc et la défaillance d’un organe ont progressé.
Comment les voyageurs peuvent-ils se protéger ?
Les voyageurs peuvent se protéger en pratiquant une hygiène stricte et en évitant toute exposition à haut risque, surtout s’ils se sont récemment rendus dans ou à proximité d’une zone épidémique.
Le CDC conseille aux gens d’éviter tout contact avec des personnes malades, d’éviter les établissements de santé traitant des patients atteints d’Ebola et de ne pas manipuler de viande sauvage ou d’animaux sauvages, qui peuvent propager le virus.
Se laver fréquemment les mains avec du savon ou un désinfectant à base d’alcool, éviter tout contact avec des fluides corporels et surveiller l’hygiène personnelle pendant 21 jours après le voyage sont des étapes clés.
Les voyageurs doivent également rester informés grâce aux avis de voyage du CDC, suivre les conseils de santé locaux et consulter immédiatement un médecin s’ils développent des symptômes tels que de la fièvre, des maux de tête sévères, des vomissements ou des saignements inexpliqués.
