Il est facile de franchir une porte discrète au milieu de la station de métro Charing Cross, au cœur du centre de Londres.
Les navetteurs le dépassaient sans réfléchir, moins conscients des deux quais abandonnés baignés d’une jolie lumière rouge, gardés par des soldats derrière des gonds.
C’est ce que veut l’OTAN. Derrière l’entrée camouflée, 20 mètres sous les touristes inconscients admirant Trafalgar Square, environ 120 soldats et membres de toute l’alliance ont passé la journée à faire semblant d’être en 2030 et la Russie vient d’attaquer l’OTAN.
Les troupes appartenaient au Corps allié de réaction rapide (ARRC) de l’OTAN. Ils feront partie des premières troupes de l’OTAN à être déployées en cas de crise, alors que les chars russes sont sur le point de pénétrer dans l’un ou l’ensemble des États baltes.
C’est la perspective des pays les plus orientaux de l’OTAN qui est confiante de devenir plus probable. Alors que les responsables de l’OTAN préviennent depuis longtemps que la Russie pourrait annexer l’Estonie, la Lettonie ou la Lituanie une fois la guerre en Ukraine terminée, le calendrier est différent.
L’armée estonienne a déclaré ce mois-ci que la Russie pourrait être prête à déclencher une guerre dès l’année prochaine. La dernière analyse des experts de la défense donne un calendrier similaire, ce qui s’écarte clairement des précédentes estimations des services de renseignement britanniques, qui insistaient sur le fait que la Russie ne serait pas en mesure de se remettre de la guerre en Ukraine avant 10 ans.
Aujourd’hui, les pays de l’OTAN courent contre la montre pour constituer leurs stocks de munitions, renforcer leur armée et mettre en place suffisamment de systèmes de défense aérienne pour intercepter les missiles et les drones russes avant que le Kremlin ne se sente suffisamment en confiance pour les faire pleuvoir dans le cadre d’une tentative d’invasion.
Alors que l’opinion générale est que les membres européens de l’OTAN et le Canada sont en augmentation, les responsables militaires et les voix de l’industrie se plaignent souvent du résultat de l’énorme augmentation des dépenses de défense sur le continent, qui n’est pas assez rapide pour empêcher la Russie de se retrouver dans un tel scénario.
D’autres affirment que même l’engagement des pays de l’OTAN de consacrer 5 % de leur produit intérieur brut (PIB) à leur armée d’ici 2035 sera trop peu, trop tard, après des décennies de mise sur une armée américaine forte pour protéger l’Europe. Les dépenses militaires russes ont grimpé à environ 7,5 % du PIB.
Mais c’est la protection des États-Unis à l’envers. Le président Donald Trump et son administration ont déclaré qu’au moins 5 000 soldats américains quitteraient l’Europe pour concentrer l’attention américaine plus urgente ailleurs, comme dans l’Indo-Pacifique.
On ne sait pas si d’autres suivront, et dans cet exercice, les deux commandants les plus hauts gradés sont tous deux américains – un signe de l’unité militaire américaine qui veut être protégée au sein de l’OTAN tandis que l’administration américaine fait entendre des chansons contradictoires.
La principale crainte sur le flanc oriental de l’OTAN est qu’avec le retrait des États-Unis, la Russie soit plus disposée à risquer une invasion.
L’OTAN a déclaré avoir choisi 2030 parce que c’est à ce moment-là que la menace russe sera « la plus aiguë ». C’est également à ce moment-là que l’OTAN pourra être prête « de manière réaliste » à collaborer avec Moscou – « mais seulement avec les investissements appropriés dès maintenant », a déclaré le lieutenant-général Mike Elviss, commandant de l’ARRC au Royaume-Uni.
Reste à savoir qui remportera la course pour être prêt en premier : Moscou ou l’OTAN. Le chef militaire a également insisté pour que davantage d’argent soit consacré à la défense, et a déclaré que sans des budgets plus élevés, les États membres de l’alliance ne seraient pas en mesure d’acheter ce dont ils ont besoin.
“Nous sommes à un point critique”, a déclaré le commandant en chef de l’OTAN en Europe, le général de l’armée de l’air américaine Alexus Grynkewich, en présentant l’exercice aux médias autorisés à visiter le site.
Invasion de jeu de guerre
Imaginez la scène : année 2030. La Russie a rassemblé des chars et des troupes le long du flanc oriental de l’OTAN, dominant les trois États baltes.
Elle a passé des semaines à mener des exercices militaires à la limite de son territoire, sous les yeux d’observateurs attentifs tandis que tout ce dont la Russie avait besoin pour lancer une invasion se mettait facilement en place. En toile de fond, les cyberattaques russes ont coupé l’accès à Internet, les établissements de santé et les systèmes de contrôle du trafic aérien des États baltes.
Grynkewich s’est tourné vers l’ARRC. Les soldats de l’ARRC sont l’un des deux groupes de troupes auxquels Grynkewich peut faire appel pour défendre l’Europe, et dans ce jeu de guerre, ce sont eux qui se précipitent vers la frontière orientale de l’Estonie dans l’espoir que leur présence – une démonstration de force de l’OTAN – convaincra la Russie de rester en dehors de la ligne d’invasion.
Mais lors de cet exercice, ils n’ont pas réussi à éliminer la Russie. Le Kremlin pénètre dans les trois États baltes, ses chars traversant la frontière tandis que missiles et drones survolent.
Alors que l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie déploient leurs armées pour endiguer le flot de troupes russes, l’ARRC réfléchit à la manière de reconduire les Russes chez eux et de les frapper là où cela fait mal.
Une plate-forme désaffectée du métro de Londres imite un site protégé par l’OTAN qui sera utilisé pour détecter, cibler et capturer certains des atouts les plus précieux de la Russie. Sur plus de 100 personnes sept étages au-dessous de Trafalgar Square, environ la moitié d’entre elles sont activement impliquées dans l’attaque des défenses aériennes russes, comme leurs SA-15, le système de défense aérienne ukrainien à courte portée a été ciblé à plusieurs reprises au cours de leur guerre de plus de quatre ans.
Au feu rouge, les soldats traquent le centre de commandement au plus profond du territoire russe et le système de missiles anti-aériens qui les protège jusqu’à la deuxième ville de Russie, Saint-Pétersbourg.
Un nouveau type d’intelligence artificielle, baptisé Projet Asgard lors de son annonce l’été dernier, sera utilisé pour trouver des cibles et s’y verrouiller, plus rapidement que les humains ne peuvent le faire manuellement.
Dans cet exercice, l’OTAN a excellé. Mais la victoire de cette simulation n’a pas dissipé les inquiétudes des experts et des responsables militaires selon lesquels l’argent des pays de l’OTAN pourrait convaincre le regard russe de ne pas atteindre rapidement les entreprises de défense.
Le côté industriel de cet effort visant à fournir des équipements militaires à des unités comme l’ARRC marmonne encore qu’il n’a pas reçu l’argent promis et qu’il ne peut donc pas augmenter la production.
