Un couple âgé de Californie a été retrouvé mort ce mois-ci dans un meurtre-suicide apparent après que sa femme ait passé des mois à envoyer des milliers de dollars à un escroc en ligne se faisant passer pour l’acteur Tom Selleck.
Donald Whittaker, un dentiste à la retraite de 80 ans, et son épouse Karen Whittaker, 79 ans, ont été retrouvés souffrant de blessures traumatiques dans leur maison des dunes des Bermudes le 15 mai.
Des adjoints du bureau du shérif du comté de Riverside ont été appelés au domicile peu avant minuit pour procéder à une vérification de l’aide sociale. Le couple a été déclaré mort sur place.
Les autorités ne savaient pas clairement qui elles pensaient être l’auteur du crime et ont seulement fait part de leurs soupçons selon lesquelles le décès était un meurtre-suicide. Ils n’ont pas non plus précisé la nature de leurs blessures mortelles.
“À l’heure actuelle, les enquêteurs du shérif de Riverside continuent d’enquêter et d’épuiser toutes les pistes concernant cet homicide. Les preuves disponibles suggèrent qu’il s’agit d’un meurtre-suicide. Les enquêteurs des homicides continuent d’enquêter activement sur l’incident et mèneront une enquête approfondie avant de rendre une décision finale”, a déclaré jeudi le bureau du shérif.
Le bureau du shérif a refusé de commenter davantage, invoquant l’enquête en cours. Cependant, il a confirmé que Karen « avait été victime de maltraitance financière envers les aînés ».
“Il n’existe actuellement aucune preuve indiquant que le ou les suspects inconnus impliqués dans l’exploitation financière ont été directement impliqués dans la mort du couple”, a indiqué le bureau du shérif.
Joy Midek, une amie de longue date du couple, a déclaré à KTLA que la première interaction de Karen avec l’escroc se faisant passer pour l’acteur de « Blue Bloods » s’est produite après qu’elle ait publié sur Facebook un ami récemment décédé.
Donald et Karen Whitaker, respectivement âgés de 80 et 79 ans, ont été retrouvés morts dans leur maison des dunes des Bermudes le 15 mai. Le bureau du shérif du comté de Riverside enquête sur leur mort, un meurtre-suicide.
Dans les mois qui ont précédé le crime, Karen était en communication constante avec un escroc qui prétendait être l’acteur Tom Selleck. Au fil du temps, elle a envoyé à la personne des dizaines de milliers de dollars
Une personne inconnue a commenté le message de Karen et a commencé à lui parler, gagnant sa confiance en rappelant les informations disponibles sur sa page Facebook, a déclaré Miedecke.
L’imitateur de la Séléka a ensuite fait la première demande d’argent – 80 $ pour que Karen puisse être la première à le rencontrer lors d’un événement fictif dans le désert.
Au début, l’escroc demandait de petites sommes d’argent, généralement sous forme de cartes-cadeaux. Mais au fil du temps, la personne a demandé des centaines, voire des milliers de dollars, a déclaré Midecke.
Lorsque la situation est devenue incontrôlable, les enfants adultes de Miedecke et Karen ont fait de leur mieux pour la dissuader de continuer à communiquer avec cette personne.
Miedecke a même appelé le département du shérif, ce qui a conduit à plusieurs visites au domicile de Karen par les services de protection des adultes.
“Elle a vécu et respiré cette partie de sa vie, et ils n’arrêtaient pas de lui envoyer des SMS. Chaque jour. Texte après texte. Et les gens autour d’elle ont commencé à le remarquer”, a déclaré Mideke.
Karen souffrait également des premiers stades de démence, selon sa famille. Les adultes atteints de démence courent un risque élevé d’être victimes de fraude et d’abus financier, selon la Social Security Administration.
“Elle ne le croirait pas”, a déclaré Miedecke. “Elle pensait que c’était vraiment Tom Selleck.”
Joy Midek, une amie de longue date du couple, a tenté d’intervenir et d’empêcher Karen d’envoyer l’argent à l’escroc. Mais Karen, qui était aux premiers stades de la démence, croyait vraiment qu’elle parlait à Tom Selleck.
Sur la photo : la maison du couple dans les dunes des Bermudes, où ils ont passé leur retraite
Lorsque Donald, son mari, a découvert ce qui se passait, lui et leurs enfants adultes ont coupé Karen de ses comptes financiers.
“Elle a quand même trouvé des moyens d’obtenir l’argent et de l’envoyer à l’escroc”, a déclaré Midecke. “Nous parlons d’au moins 30 000 $, voire plus. Nous ne connaissons pas le montant final.”
Le FBI a récemment publié un guide mis à jour sur la façon dont les personnes âgées peuvent être victimisées à l’occasion de la Journée nationale de sensibilisation à la fraude, qui était le 15 mai, jour où Donald et Karen ont été retrouvés morts.
Certains signaux d’alarme courants incluent un escroc exigeant le secret ou utilisant un sentiment d’extrême urgence.
Les fraudeurs se font souvent passer pour des forces de l’ordre, soit pour effrayer leur victime en prétendant qu’elle sera arrêtée, soit pour exiger de l’argent ou des objets de valeur.
Le FBI, citant les idées de l’agent spécial Ron Mueller, a déclaré que le meilleur moyen d’éviter les escroqueries est simplement d’ignorer les courriels, les appels téléphoniques ou les messages non sollicités, en particulier ceux provenant de numéros inconnus.
