FLa inversión ha mejorado en los últimos años del equipo deportivo femenino. Media década después de que el propietario de Los Vegas Raiders, Mark Davis, comprara las Aces de la ciudad por 2 millones de dólares, las campeonas defensoras de la WNBA valen 420 millones de dólares y todos los equipos de la liga valen al menos 250 millones de dólares. Mientras tanto, los equipos de la NWSL promedian ahora 200 millones de dólares, cuatro años después de que la valoración de 35 millones de dólares de la compra del Washington Spirit por parte de la empresaria de salud Michele Kang se considerara un precio extraordinario.
Ese progreso se está filtrando gradualmente desde los propietarios hasta el campo de juego. La WNBA, por ejemplo, cuadruplicó su tope salarial esta temporada, a 7 millones de dólares en el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la liga, desde 1,5 millones de dólares en 2025.
Pero todavía existe una gran brecha entre las atletas femeninas con mayores ingresos y sus homólogos masculinos.
Por tercer año consecutivo, ninguna mujer estuvo entre los 50 atletas mejor pagados del mundo, y el mejor tenista masculino Jannik Sinner fijó el límite de la lista en 54,6 millones de dólares en ganancias durante los últimos 12 meses. En cambio, la estrella del tenis Coco Gauff tomó la delantera. Forbes El último ranking de las atletas mejor pagadas del mundo con un estimado de 33 millones de dólares en 2025, que se compone de 8 millones de dólares en premios y 25 millones de dólares en ganancias fuera de la cancha provenientes de patrocinios, apariciones, exhibiciones y otros proyectos comerciales.
La última mujer en figurar entre los 50 atletas mejor pagados es Serena Williams, cuyas ganancias estimadas de 45,3 millones de dólares para la lista de 2023 provienen casi en su totalidad de acuerdos de marca a medida que se acerca el retiro. Y solo otras tres mujeres, todas estrellas del tenis, se han clasificado para el top 50 en algún momento desde 2012: Maria Sharapova, Li Na y Naomi Osaka, cuyos 60 millones de dólares en 2021 siguen siendo el récord para las atletas femeninas. (Después de tomar una pausa en su carrera por su salud mental y dar a luz a su hija en 2023, Osaka ganó aproximadamente 12,5 millones de dólares el año pasado, empatada en el octavo lugar entre las atletas femeninas).
El tenis ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la igualdad salarial en los deportes, y los cuatro torneos principales han pagado el mismo premio en metálico para hombres y mujeres desde que Wimbledon finalmente hizo el cambio en 2007, a pesar de algunas disparidades persistentes en eventos más pequeños. No sorprende que el deporte haya producido la mitad de las 20 atletas mejor pagadas el año pasado. Mientras tanto, sólo dos de los 50 atletas mejor pagados del mundo, Sinner y Carlos Alcaraz, son tenistas masculinos.
La brecha salarial es más evidente en los deportes de equipo. Por ejemplo, el jugador mejor pagado de la NBA este año, LeBron James, recaudó alrededor de 137,8 millones de dólares en los últimos 12 meses gracias a sus contratos de juego y proyectos comerciales, 11 veces los 12,1 millones de dólares estimados que Caitlin Clark, la jugadora de baloncesto mejor pagada, depositará en 2025. La diferencia es incluso ponderada en comparación con Clark. $78,000 de la temporada pasada o $529,000 este año versus los $52,6 millones de James en 2025-26.
En el fútbol, los 235 millones de dólares estimados en compensación dentro del campo de juego de Cristiano Ronaldo en la Liga Profesional Saudí (lo que llevó su fortuna total a los 300 millones de dólares más altos del mundo en los últimos 12 meses) no tiene equivalente para las mujeres. La extensión del contrato de Trinity Rodman con Kang’s Spirit, firmada en enero, supuestamente le paga alrededor de $2 millones al año, y el acuerdo requiere cambios en las reglas de la NWSL para concretarse.
En gran parte, la brecha entre los salarios de hombres y mujeres se reduce a los ingresos que genera cada liga. La WNBA generó un promedio anual de 281 millones de dólares por su acuerdo de derechos de medios nacionales de 11 años, un gran salto con respecto al promedio de 43 millones de dólares reportado en acuerdos anteriores, y los ingresos promedio del equipo de 33 millones de dólares la temporada pasada, según la Forbes estimaciones, un aumento del 76% año tras año. Gracias a ese crecimiento, y al acuerdo de negociación colectiva firmado en marzo que supuestamente garantiza a los jugadores alrededor del 20% de los ingresos brutos de la liga, el salario máximo saltó a 1,4 millones de dólares esta temporada, desde aproximadamente 249.000 dólares el año pasado.
Pero la NBA vive en una estratosfera diferente, ganando casi $7 mil millones al año con sus acuerdos de derechos de medios, con una franquicia promedio estimada en $417 millones en ingresos 2024-25 y el convenio colectivo de la liga que les da a los jugadores alrededor del 50% de todos los ingresos relacionados con el baloncesto. Esta temporada, el salario máximo de la NBA comienza alrededor de $54 millones para los veteranos y se eleva por encima de los $59,6 millones del base de los Golden State Warriors, Stephen Curry, gracias a reglas de extensión favorables para los jugadores. Veinte de los 50 atletas mejor pagados de este año son jugadores de la NBA, lo que la convierte en la liga más representada de la lista por un amplio margen. Y con 1,3 millones de dólares, incluso el salario mínimo de novato a tiempo completo de la NBA es casi tan alto como la nueva oferta máxima de la WNBA.
La NWSL se considera un ciclo de derechos de medios detrás de la WNBA, generando un promedio anual de alrededor de $60 millones de un paquete de transmisión de cuatro años vendido en 2023, y el equipo proporciona un tope salarial de $3,5 millones para una plantilla de 22 a 26 jugadores. Sin embargo, la liga no implementó una excepción en diciembre, permitiendo a los equipos exceder el límite de hasta $1 millón para retener a “jugadores de alto impacto”, informalmente apodada la Regla Rodman porque el sistema fue creado mientras la estrella de la selección nacional de Estados Unidos coqueteaba con un traslado a Europa.
Cuando se trata de calificar para Forbes En la clasificación de ingresos de los atletas, ese millón de dólares adicional puede no mover mucho la aguja, especialmente porque el aumento en los ingresos de los jugadores masculinos significa que las mujeres persiguen objetivos en movimiento. Pero hay razones para creer que los ingresos de las atletas crecerán rápidamente. Deloitte predice que los deportes femeninos de élite alcanzarán colectivamente ingresos de aproximadamente 3 mil millones de dólares por primera vez este año, un 25% más que los 2.400 millones de dólares de 2025 y un 340% con respecto a 2022, cuando la cifra estaba por debajo de los 700 millones de dólares. Mientras tanto, se espera que los ingresos por transmisión aumenten un 38% anual a 765 millones de dólares en 2026.
Y la brecha se reduce rápidamente fuera de los tribunales. Cuatro jugadoras de la WNBA (Clark, Sabrina Ionescu, Paige Bueckers y Angel Reese) ganaron cada una al menos 9 millones de dólares fuera de la cancha, según Forbes estimaciones, comparables a las de muchos de sus homólogos de la NBA en la lista de los atletas mejor pagados, y los cuatro todavía se encuentran en el comienzo de sus carreras. Gauff, la atleta femenina más comercializable del mundo y dos veces campeona individual de Grand Slam, tiene sólo 22 años.
En total, 17 de las 20 atletas mejor pagadas del año pasado todavía tienen 20 años, mientras que los diez atletas masculinos mejor pagados tienen más de 30 años y tres tienen más de 40. Se necesita tiempo para construir una marca global, y si Clark y Bueckers son la cara de la WNBA para la WNBA en las próximas dos décadas, James y las dos últimas generaciones. El creciente atractivo del patrocinio puede colocarlos algún día entre las 50 principales ganancias. O tal vez Gauff o Qinwen Zheng, una estrella del tenis china con un apoyo considerable, pongan fin a la sequía.
De todos modos, se espera que las ligas deportivas femeninas sigan brindando importantes beneficios financieros.
METODOLOGÍA
Información sobre metodología Forbes utilizado para compilar la lista de los atletas mejor pagados del mundo, que captura los ingresos recaudados entre el 1 de mayo de 2025 y el 1 de mayo de 2026, se puede encontrar Aquí.
Con informes adicionales de Brett Caballero.
