Après avoir perdu le premier match en double prolongation, le Thunder d’Oklahoma City a répondu en grand mercredi soir, battant les Spurs de San Antonio 122-113 derrière 30 points et neuf passes décisives du MVP consécutif de la NBA Shai Gilgeous-Alexander.
La série est désormais à égalité à 1-1 alors que les deux poids lourds reviennent à San Antonio pour un troisième match crucial.
Mais le plus gros scénario est apparu au début de la première mi-temps lorsque la star de l’OKC, Jalen Williams, est sortie après avoir semblé se blesser à l’ischio-jambier gauche.
Williams a reçu un traitement sur la touche avant de se rendre aux vestiaires et a ensuite été exclu pour le reste du match en raison d’une tension aux ischio-jambiers.
La blessure a immédiatement suscité des inquiétudes, car Williams avait raté six matchs éliminatoires précédents en séries éliminatoires en raison d’une élongation de niveau 1 au même ischio-jambier.
Aujourd’hui, l’anxiété s’est accrue.
Selon Shams Charania d’ESPN, Williams sera évalué “au jour le jour, match après match” après avoir subi une autre blessure au même ischio-jambier gauche qui l’a tenu à l’écart des séries éliminatoires.
Le Thunder traiterait la situation avec prudence, le retour de Williams dépendant de la réaction des ischio-jambiers au cours des prochaines 24 à 48 heures.
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Alors que Gilgeous-Alexander a divisé les Spurs lors du deuxième match, Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein ont aidé à neutraliser Victor Wembanyama après une performance dominante dans le premier match, limitant le Français de 7 pieds 4 pouces à seulement 21 points.
La défense d’OKC a forcé 21 revirements, son banc a explosé pour 57 points et le Thunder a finalement ressemblé à une équipe plus profonde et plus mature dans la série.
Mais même lors de la victoire, la blessure de Williams a persisté toute la nuit.
Le timing est brutal car il ne s’agit pas d’une nouvelle blessure.
Williams a raté six matchs éliminatoires en raison d’une tension aux ischio-jambiers gauche de classe 1 subie au premier tour contre Phoenix. Avant cela, il a souffert de problèmes aux ischio-jambiers droits au cours de la saison régulière, a perdu de longues périodes et n’a participé qu’à 33 matchs de saison régulière au total en raison de diverses blessures.
Pire encore, les blessures aux ischio-jambiers sont notoirement imprévisibles au basket-ball. Les foulures de classe 1 nécessitent généralement une à trois semaines de récupération, mais le risque de nouvelle blessure diminue si le joueur revient avant que les muscles n’aient retrouvé pleinement leur explosivité et leur souplesse.
Un éclat maladroit, une glissade défensive, un sprint de transition, et la tension peut s’aggraver et se transformer en une déchirure bien plus grave.
C’est particulièrement vrai pour un joueur comme Williams
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Une partie de ce qui rend Williams si inestimable est qu’il défend plusieurs positions, initie l’attaque, soulage la pression de Gilgeous-Alexander et donne au système de Mark Daigneault sa terrifiante polyvalence.
Lorsque Williams est en bonne santé, le Thunder peut jouer vite, changer les choses défensivement et traquer sans relâche les décalages et l’imprévisibilité en attaque.
Sans lui, le fardeau pèse lourdement sur Gilgeous-Alexander et Holmgren, tandis que le risque d’offensive d’OKC devient beaucoup plus facile pour le stratagème contre.
Si Williams manque le troisième match, attendez-vous à plus de minutes de la part de Cason Wallace et Jared McCain, qui se sont tous deux intensifiés dans la seconde moitié du match 2.
Le vétéran Alex Caruso est également devenu plus important, tandis que le Thunder pourrait avoir besoin d’une attaque instantanée de la part de tireurs comme Isaiah Joe et Ajay Mitchell.
Oklahoma City a survécu mercredi car sa profondeur a finalement submergé San Antonio en fin de match. Gagner sur la route est un tout autre défi, surtout si le Thunder est obligé de le faire sans l’un des fondements fondamentaux de son championnat.
