Un officier de police de Miami Beach qui a déjà fait l’objet d’une enquête fédérale sur la pédopornographie serait envisagé pour une promotion au poste de chef de la police du département.
Steven Feldman serait l’un des meilleurs choix de successeur du chef de la police Wayne Jones alors que Jones prendra sa retraite en 2028.
Mais Feldman a fait l’objet d’une enquête du FBI en 2023 pour possession de pornographie juvénile après que Dropbox ait signalé trois fichiers qu’il aurait téléchargés comme contenant de possibles « éléments d’abus sexuels sur des enfants », rapporte le Miami Herald.
Il avait été mis en congé administratif à l’époque après que des agents fédéraux aient exécuté un mandat de perquisition à son domicile, selon trois personnes proches du dossier.
Le FBI a finalement refusé de porter plainte contre Feldman, tout comme le bureau du procureur de l’État de Miami-Dade.
Pendant ce temps, une enquête interne se poursuivait au sein du département de police de Miami Beach.
Les enquêteurs ont ensuite découvert que Feldman et trois autres policiers avaient échangé des centaines d’images et de vidéos sexuellement explicites sur WhatsApp, parfois pendant leur service.
Certains de ces messages contenaient de la pédopornographie, mais aucun de ceux envoyés par Feldman, selon le Miami Herald.
Le policier de Miami Beach, Steven Feldman, a fait l’objet d’une enquête du FBI en 2023 pour possession de pornographie juvénile.
Il serait désormais le principal candidat pour remplacer le chef de la police Wayne Jones (photo).
L’enquête fédérale sur les messages de Feldman a commencé lorsque Dropbox a identifié en septembre 2021 un dossier contenant de possibles « matériels d’abus sexuels sur des enfants », comprenant au moins une vidéo et une image, selon un rapport d’affaires internes obtenu par le Herald.
Dropbox a ensuite informé le Centre national à but non lucratif pour les enfants disparus et exploités, qui a renvoyé l’affaire aux forces de l’ordre.
Les enquêteurs fédéraux ont rapidement découvert que le contenu en question avait été publié via un compte sous le nom de « Steven Feldman », qui a ensuite été déterminé comme étant associé au flic.
On ne sait toujours pas pourquoi les enquêteurs fédéraux ont finalement décidé de ne pas inculper Feldman.
Cependant, une enquête interne a conclu que les fichiers signalés par Dropbox avaient été envoyés à Feldman par d’autres policiers sur WhatsApp en 2016 et 2018.
Les enquêteurs ont déclaré que Feldman et les trois autres policiers partageaient fréquemment des images et des vidéos sexuellement explicites sur la plateforme entre 2016 et 2021.
Le rapport indique que Feldman a envoyé du contenu sexuellement explicite à au moins 11 reprises, dont six alors qu’il était en service et deux en dehors de son service.
La nature exacte du contenu qu’il a échangé ne ressortait pas clairement du rapport.
Feldman a été promu à la capitale quelques mois après une enquête des affaires internes sur du matériel pornographique présumé
Pourtant, le commandant qui a initialement supervisé l’enquête sur les affaires internes a déclaré au chef de la police Wayne Jones qu’il pensait que Feldman devrait être rétrogradé ou même licencié, ont déclaré au Herald deux sources proches du dossier.
Peu de temps après cette conversation, selon les sources, Jones a déplacé le commandant avec plusieurs autres pour aider le FBI dans sa propre enquête sur l’unité des affaires internes – alimentant la spéculation selon laquelle Jones essayait de protéger Feldman de toute discipline sérieuse.
“Tous ceux qui ont connaissance de l’affaire ont été transférés (des affaires intérieures)”, a indiqué une source. “C’est sans précédent, non seulement dans les affaires intérieures, mais dans les enquêtes criminelles en général.”
Feldman et trois autres policiers qui ont échangé des messages n’ont finalement dû accepter que des « lettres de réprimande » pour avoir violé la politique du service de police en matière de médias sociaux.
Quelques mois plus tard, Jones a également promu Feldman au grade de major, le faisant ainsi partie de l’équipe du directeur exécutif.
Mais Christopher Bess, porte-parole du département de police de Miami Beach, a insisté sur le fait que le département avait agi de manière appropriée.
Il a déclaré que la décision du chef de réaffecter les enquêteurs de l’IA faisait partie d’une série plus large de transferts initiés par Jones sept semaines après être devenu chef en septembre 2023 – qui, selon lui, n’étaient pas liés à l’enquête sur la pornographie.
« Ces missions ont été mises en œuvre dans le cadre d’une stratégie organisationnelle plus large axée sur le développement professionnel, l’exposition au leadership et la continuité opérationnelle dans plusieurs départements – et pas seulement au sein des affaires internes », a déclaré Bess.
La police de Miami Beach est photographiée en train de superviser les vacances de printemps 2024
Il a également noté que même après que le FBI et le bureau du procureur américain ont clos leur dossier fin 2023, Jones a ordonné un examen supplémentaire par le bureau du procureur de l’État de Miami-Dade, qui « a conclu qu’aucune infraction pénale n’avait eu lieu en vertu de la loi de l’État et a recommandé que l’affaire soit résolue administrativement ».
“Bien que les deux agences extérieures aient conclu qu’il n’y avait pas d’acte criminel, le département de police de Miami Beach a mené une enquête interne approfondie pour déterminer si la politique du département avait été violée”, a déclaré Bess au Herald.
“Cette enquête a conclu que le major Feldman avait violé la politique du département et que des mesures disciplinaires avaient été prises conformément aux procédures établies.”
Bobby Hernandez, président de l’Ordre fraternel de la police de Miami Beach – qui représentait trois autres policiers dans le scandale des SMS – a également déclaré qu’il considérait l’enquête sur les affaires internes comme un « coup d’État politique ».
“Ce qu’ils lui ont fait était complètement mal”, a déclaré Hernández.
Il a reconnu que les allégations contre Feldman semblaient « horribles » au début, mais a souligné qu’il avait été innocenté de tout acte répréhensible.
Hernandez a également noté qu’il connaissait Feldman depuis qu’il était adolescent dans le programme « explorateur » du département pour les jeunes intéressés par une carrière dans les forces de l’ordre – et a déclaré que Feldman est « probablement l’individu le plus intelligent du personnel de commandement aujourd’hui ».
“Je pense que c’est probablement pour cela qu’ils ont essayé de le faire tomber”, a déclaré Hernandez.
Feldman a rejoint la force pour la première fois en 2000 et a gravi les échelons au cours de ses plus de deux décennies au sein du département.
N’a pas fait l’objet de mesures disciplinaires autres qu’une lettre de réprimande en 2024 et un avertissement écrit lors d’un incident distinct en 2017.
Mais dix ans plus tôt, un policier arabe avait accusé Feldman et d’autres policiers d’avoir utilisé des insultes racistes et fait des commentaires désobligeants.
Feldman a nié ces allégations et l’affaire des affaires intérieures a été rejetée comme « non fondée ».
En 2015, des dizaines de courriels de Feldman ont également été signalés comme inappropriés lors d’une enquête interne approfondie sur les messages racistes et sexistes de nombreux employés, mais il n’a pas été sanctionné dans cette affaire.
Cependant, deux ans plus tard, Feldman a reçu un avertissement écrit pour avoir laissé son arme de poing, son arme de poing personnelle, son drone du département et son ordinateur portable non sécurisés dans son véhicule de police, qui a été cambriolé pendant la nuit devant son domicile.
Lorsque Feldman a ensuite été promu major quelques mois seulement après l’enquête sur la pédopornographie, cela était « basé sur le mérite et les qualifications établies », a déclaré Bess.
Un porte-parole du service de police n’a pas voulu commenter la possibilité que Feldman succède au chef Jones – affirmant que la décision “met la compétence exclusive du directeur municipal de Miami Beach”.
Le Daily Mail a contacté Feldman, Jones, le département de police de Miami Beach et le FBI pour obtenir leurs commentaires.
