Le quart-arrière Bob Belden, qui faisait partie de l’équipe du championnat national de Notre Dame en 1966 et qui a ensuite passé deux saisons en tant que quart-arrière suppléant avec les Cowboys de Dallas, est décédé le 5 mai. Il a 78 ans.
En remplacement des futurs signaleurs du Temple de la renommée – Joe Theismann à Notre Dame, puis Roger Staubach à Dallas – Belden a joué relativement peu, que ce soit à l’université ou dans la NFL.
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Lorsqu’il jouait, Belden avait la réputation d’être un passeur arrière doté d’un bras fort. Il a terminé sa carrière de trois ans à South Bend avec huit réussites en 14 tentatives pour un total de 137 verges. Belden a également totalisé 163 verges en 44 courses.
Joueur exceptionnel du secondaire, Belden a fait partie de l’équipe All-Ohio en tant que senior à la Central Catholic High School de Canton, Ohio. Bien qu’il ait été enterré sur la carte de profondeur des Fighting Irish pendant une période de résurgence du programme, il était membre de la Blue Circle Honor Society de l’école et a obtenu un BS en mathématiques.
En deuxième année, Belden était le quart-arrière de troisième corde de l’équipe de l’entraîneur-chef Ara Parseghian qui a obtenu une fiche de 9-0-1 et a remporté le championnat national en 1966. Malgré l’égalité de Michigan State 10-10 lors de l’avant-dernier match de la saison, Notre Dame a occupé le premier rang du pays pendant les sept dernières semaines de la saison.
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Les Cowboys ont tenté leur chance sur Belden malgré son manque de temps de jeu à l’université. Il a été sélectionné au 12e tour (308e au total) du repêchage de la NFL en 1969, devant plusieurs joueurs qui allaient mener une longue carrière dans la ligue.
“J’étais à l’école et j’ai entendu parler du repêchage dans le journal”, a déclaré Belden dans une interview en 2010. “J’étais en classe lorsque j’ai été repêché. J’ai été surpris que les Cowboys s’intéressent même à moi étant donné mon temps de jeu minimal à Notre Dame. Personne ne s’est assis et n’a regardé ou écouté le repêchage comme ils le font aujourd’hui.”
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Belden n’a jamais assisté à un match au cours de ses deux saisons à Dallas. Les Cowboys ont obtenu une fiche de 11-2-1 lors de sa saison recrue et de 10-4 en 1970 avant d’atteindre leur premier Super Bowl. Les Cowboys ont perdu ce match, 16-13 contre les Colts de Baltimore, lors du dernier match de Belden avec l’équipe.
Après avoir travaillé chez 3M et au Chicago Board Options Exchange en tant que teneur de marché, Belden a rejoint l’entreprise familiale dans l’Ohio. Il a pris sa retraite de The Belden Brick Company en tant que président émérite en 2025.
Belden laisse dans le deuil son épouse, Kathleen, quatre enfants, cinq frères et sœurs et 11 petits-enfants.
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