Une épidémie de norovirus le long de l’un des itinéraires de randonnée les plus emblématiques d’Amérique a rendu des dizaines de personnes malades, montrant à quelle vitesse ce type de maladie peut se propager dans des environnements extérieurs éloignés avec des installations sanitaires limitées.
Quoi de neuf?
Selon le média local SFGate, une épidémie de virus hautement contagieux est apparue plus tôt ce mois-ci le long du Pacific Crest Trail (PCT), une route de 2 650 milles reliant le Mexique au Canada, près de Wrightwood, en Californie, à environ une heure au nord-est de Los Angeles.
- Des rapports faisant état de la maladie ont commencé à apparaître vers le 8 mai.
- Environ deux douzaines de grimpeurs ont signalé des symptômes.
- Au moins sept cas ont été confirmés par des experts médicaux après que les alpinistes se soient fait soigner dans une ville voisine.
- L’épidémie a conduit à au moins un sauvetage aérien après qu’un alpiniste soit devenu trop malade pour continuer.
L’une des victimes, Ron Hals, un randonneur de 73 ans, a déclaré à SFGate qu’il avait “été si faible”, ajoutant qu’en l’espace d’une heure, il avait eu du mal à se tenir debout. Avant cela, Hals avait parcouru plus de 370 milles au cours des dernières semaines et se sentait fort.
Peut-être la cause de l’épidémie
Bien que la source exacte de l’épidémie n’ait pas été confirmée, les premiers signes indiquent qu’une réserve d’eau partagée dans la région de Wrightwood – en particulier dans la vallée de Swarthout entre le col Cajon et le mont Baden-Powell – serait une source possible de contamination.
Selon les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis, le norovirus peut se propager par :
- Aliments ou eau contaminés
- Surfaces touchées par une personne infectée
- Contact étroit de personne à personne
Des épidémies comme celles-ci peuvent se propager rapidement dans l’arrière-pays, généralement pour les raisons suivantes :
- L’accès aux installations sanitaires est restreint
- Les randonneurs partagent souvent des fournitures ou des emplacements de camping
- Une bonne hygiène, comme un lavage minutieux des mains, est plus difficile à maintenir
Le norovirus est également difficile à contrôler. Contrairement à de nombreux virus, il ne peut pas être tué de manière fiable par un désinfectant pour les mains, ce qui rend l’hygiène à l’eau et au savon essentielle.
Qu’est-ce que le norovirus ?
Le norovirus est un virus très contagieux qui provoque une gastro-entérite aiguë, communément appelée « punaise d’estomac ».
Le CDC dit que :
- Le norovirus provoque une inflammation de l’estomac et des intestins
- Les symptômes commencent généralement 12 à 48 heures après l’exposition
- La plupart des gens guérissent en un à trois jours, même si la maladie peut être grave.
Les symptômes courants comprennent :
- vomir
- arrière
- nausée
- Douleur abdominale
- Fièvre, maux de tête et courbatures (dans certains cas)
Cette maladie peut provoquer une déshydratation sévère, en particulier dans les zones reculées où l’accès aux soins médicaux est limité.
Quelle est la fréquence du norovirus aux États-Unis ?
Le CDC déclare que le norovirus est la principale cause de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis et l’une des causes les plus courantes de maladies gastro-intestinales en général.
En moyenne, chaque année, les virus provoquent :
- 19 à 21 millions de maladies
- Environ 109 000 hospitalisations
- Environ 900 personnes sont mortes, principalement parmi les personnes âgées
- Environ 2 500 foyers ont été signalés dans tout le pays
Étant donné que de nombreux cas ne sont jamais diagnostiqués ou officiellement signalés, le nombre réel d’infections pourrait être bien plus élevé.
Pourquoi l’épidémie du Pacific Crest Trail est importante
L’épidémie du Pacific Crest Trail met en évidence les risques uniques auxquels les randonneurs sont confrontés lorsqu’ils voyagent dans des environnements éloignés et partagés.
- Le norovirus se propage facilement là où les gens se rassemblent et partagent des ressources, même à l’extérieur
- Un assainissement limité peut accélérer la transmission
- Les symptômes tels que la déshydratation peuvent devenir plus dangereux sans aide médicale
Comment prévenir les épidémies de norovirus
Le CDC souligne que la prévention est importante, notamment sur les itinéraires longue distance :
- Lavez-vous souvent les mains avec de l’eau et du savon
- Évitez de partager de la nourriture, des récipients d’eau ou des ustensiles
- Traiter ou filtrer correctement l’eau potable
- Isolez-vous rapidement si des symptômes apparaissent
Alors que les enquêteurs continuent de travailler pour déterminer la cause exacte, l’incident rappelle que même en pleine nature, un virus très contagieux peut se propager rapidement et avec de graves conséquences.
