Les Knicks ont non seulement surpris les Cavaliers avec un retour historique mardi, mais aussi le capitaine new-yorkais Jalen Brunson.
UNcherche à expliquer la victoire de New York 115-104 en prolongation lors du premier match NBAFinale de la Conférence Est, Brunson a admis à ESPN : «Je n’ai pas de réponse pour vous.»
Les Knicks étaient menés par 22 points avec 7 :45 à jouer avant de se lancer dans une séquence de 44-11 alors que les Cavs s’effondraient à la fois offensivement et défensivement. Mais alors que Brunson était trop poli ou désintéressé pour rejeter la faute sur l’opposition, l’entraîneur des Knicks, Mike Brown, était heureux de faire valoir un meilleur argument.
“Ce n’est pas un secret, nous avons attaqué James Harden”, a déclaré Brown.
Dans sa réponse, Brown a également reconnu les limites défensives des Knicks, mais sa déclaration à propos de Harden a effectivement confirmé dans l’esprit des fans que l’ancien All-Star et MVP a coûté le match à son équipe mardi.
“Les Knicks ont complètement spammé James Harden au 4ème quart-temps et en prolongation”, a écrit un fan sur X, ajoutant : “Coaching ciblé absolument impitoyable”.
Jaylen Brunson (11) des Knicks contourne James Harden des Cavaliers lors du quatrième match
Les Knicks amenaient régulièrement Harden dans les pick-and-rolls, où il était obligé de garder Branson.
L’attaquant des New York Knicks Og Anunoby (8) dunks sur Harden au cours du quatrième trimestre
Et comment un entraîneur cible-t-il un joueur adverse en attaque ?
Comme Brown l’a montré mardi, ce n’est pas très compliqué. En effectuant des sélections et des roulades tout au long de la séquence, les Knicks ont effectivement dicté les missions défensives de Harden, le forçant à plusieurs reprises à se tourner vers le meilleur manieur de ballon et tireur de New York, Brunson.
La stratégie était presque parfaite pour New York. Selon le podcast All-NBA, les Knicks ont fait cela 21 fois contre Harden au quatrième quart-temps et en prolongation, ce qui a donné 1,6 point par possession lors de ces matchs.
“Les fans des Knicks doivent s’organiser et s’assurer que James Harden rentre à l’hôtel sain et sauf”, a écrit le célèbre podcasteur et blogueur de la NBA Rob Perez sur X. “Envoyez-lui un service de chambre, une escorte de police jusqu’à l’arène, renommez-le Madison Square Harden pour la semaine prochaine.”
“Mec, il est en feu”, a décrit un autre utilisateur X Harden, un vétéran de 15 ans avec 411 millions de dollars de revenus de carrière.
Un fan s’est plaint que Harden n’avait pas commis de faute alors qu’il en avait cinq, affirmant que cela aurait « aidé davantage les Cavs ».
La situation de Cleveland a été aggravée par le refus de Kenny Atkinson de changer de stratégie défensive ou de remplacer Harden du match.
« Feutez Atkinson sur place ! » un critique en colère a écrit à propos de Ks.
“Et les Cavs n’ont rien fait défensivement à part mettre inutilement Harden en isolement sur tous ces écrans sauf cinq”, a ajouté un autre. “Une erreur absolue d’entraîneur.”
Les fans des New York Knicks assistent à une soirée de visionnage pour le premier match de la finale de la Conférence Est
Les fans extatiques des Knicks célèbrent devant MSG alors que New York effectue un retour de 22 points
Les New-Yorkais n’ont pas remporté de titre NBA depuis 1973 et n’ont pas vu la finale depuis 1999.
Pour sa part, Atkinson a défendu Harden et a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais envisagé de le retirer du jeu au profit d’un meilleur défenseur.
“Non”, a déclaré Atkinson, “il a été l’un de nos meilleurs défenseurs lors de ces séries éliminatoires. Je lui fais confiance. Des mains intelligentes et excellentes. Je n’y ai pas pensé.”
Mais ce n’est pas seulement la mauvaise défense historique de Harden qui a maudit les Cavs mardi soir.
Le triple champion des buteurs de la NBA a également raté 7 des 8 tentatives à 3 points tout en commettant plus de revirements (six) que de paniers (cinq).
“La défense de James Harden était si mauvaise que personne ne parlera de son tir à 31% depuis le sol et à 1 sur 8 sur 3”, a écrit Sam Quinn de CBS sur X.
Le sentiment après le match était clairement différent pour les fans des Knicks, dont beaucoup ont célébré sur la 7e Avenue, où du champagne a été vu versé devant le MSG.
“Je n’arrive toujours pas à croire ce que j’ai vu hier soir au MSG. Ça ressemble à un rêve”, a écrit le podcasteur et fan des Knicks Ariel Helwani sur X.
Comme l’a ajouté un autre au milieu de l’hystérie : « Que Dieu vienne en aide à la ville lorsque les Knicks remporteront le championnat. »
New York a remporté le titre NBA pour la dernière fois en 1973 et n’a pas participé à la finale depuis 1999.
