Le Thunder d’Oklahoma City est entré lundi soir dans le match d’ouverture de la finale de la Conférence Ouest en ressemblant à un concurrent plus profond, plus jeune et plus stable.
Ils ont quitté le Paycom Center avec une double défaite en prolongation contre les Spurs de San Antonio et avec une nouvelle vague de questions concernant Chet Holmgren.
Alors que Victor Wembanyama a réalisé une performance historique en séries éliminatoires, terminant avec 41 points, 24 rebonds, trois passes décisives et trois contres en 49 minutes d’action, Holmgren a eu du mal à l’égaler des deux côtés.
Le grand homme du Thunder a terminé avec seulement huit points, huit rebonds et deux blocs sur 2 tirs sur 7, et n’a pas réussi à s’imposer en attaque ou en défense.
Holmgren a eu du mal à égaler la longueur et le physique de Wembanyama tout au long du match et est devenu un paratonnerre pour les critiques alors qu’Oklahoma City regardait le premier match s’échapper.
Et mardi matin, Stephen A. Smith d’ESPN ne s’est pas retenu, affirmant que si le Thunder perdait cette série en grande partie parce que Holmgren n’était pas à la hauteur, Oklahoma City devrait envisager de le retourner dans un échange à succès contre Giannis Antetokounmpo.
“Chet Holmgren… le nouveau salaire s’élève à 41 millions de dollars la saison prochaine”, a déclaré Smith, avant de proposer un package hypothétique centré sur Holmgren, deux joueurs en rotation et le capital de repêchage de Giannis.
« Et si je vous le disais, votre Oklahoma City, et que vous étiez prêt à lâcher Chet Holmgren et l’un des jeunes gars, que ce soit Ajay Mitchell, Cason Wallace, Isaiah Joe ou qui que ce soit.
“Giannis à Oklahoma City et (Isaiah) Hartenstein, et Shai Gilgeous-Alexander et J-Dub, potentiellement avec Ajay Mitchell, potentiellement avec Cason Wallace, vous parlez juste de deux joueurs, deux choix de première ronde, deux choix de deuxième ronde pour Giannis Antetokounmpo”, a-t-il ajouté.
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Oklahoma City a enfermé Holmgren pour une prolongation maximale de cinq ans de recrue au cours de la dernière intersaison, un accord estimé à environ 240 millions de dollars, la première année commençant en 2026-2027 à environ 25 % du plafond salarial.
Cela signifie que le Thunder approche rapidement de la phase coûteuse de constitution de la liste, avec Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Holmgren tous prêts à commander de l’argent premium.
Jusqu’à présent, Oklahoma City n’a pas pleinement ressenti cette pression financière.
Holmgren joue toujours la dernière saison de son contrat de recrue, gagnant une fraction de ce que sa prochaine prolongation lui rapportera. Mais à partir de 2026-2027, son salaire devrait grimper au nord de 40 millions de dollars par an.
Si Holmgren continue de sous-performer pendant les séries éliminatoires, cela soulève une question difficile : sera-t-il maintenant temps pour Oklahoma City de tirer profit de l’ancien choix n°2 au classement général ? Et si cela signifiait obtenir deux fois MVP de la NBA et superstar générationnelle en la personne de Giannis Antetokounmpo ?
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Pendant des années, l’avantage d’Oklahoma City a été la flexibilité, avec de jeunes stars, de la profondeur et un coffre au trésor. Mais une fois que les contrats maximum commencent à s’accumuler, le « potentiel » devient plus cher que jamais.
Entre Giannis.
Antetokounmpo est apparu à plusieurs reprises dans les spéculations de la ligue impliquant des équipes telles que les New York Knicks et le Miami Heat, deux franchises qui ont souvent été évoquées comme destinations possibles.
Smith insiste cependant sur le fait qu’OKC pourrait en fait avoir des routes plus propres que la plupart des candidats.
Du point de vue du plafond, le salaire de signature de 41,2 millions de dollars de Holmgren crée un point d’ancrage approprié, et Giannis devrait gagner environ 58,45 millions de dollars en 2026-2027.
Ajoutez une paire de contrats de rotation, comme Cason Wallace, Isaiah Joe ou Ajay Mitchell, comme Smith l’a suggéré, plus une compensation provisoire provenant de l’énorme stock d’OKC, une douzaine de premiers joueurs jusqu’en 2032, et le Thunder peut construire une offre juridiquement viable et hautement compétitive.
Un noyau Thunder « gagner maintenant » composé de Giannis, Shai, Jalen Williams et Isaiah Hartenstein serait effrayant.
Mais les implications à long terme sont tout aussi flagrantes.
Échanger Holmgren signifie quitter un All-Star de 24 ans dont la chronologie correspond naturellement à Shai et J-Dub.
Cela marquerait également un changement radical par rapport au plan d’Oklahoma City. Le Guntur a passé des années à prêcher la patience, le développement et la durabilité. Faire tout son possible pour Giannis enverrait un message différent.
