OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA – 18 DE MAYO: Victor Wembanyama #1 de los San Antonio Spurs conduce hacia la canasta contra Chet Holmgren #7 del Oklahoma City Thunder en el último cuarto del primer juego de las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA en Paycom Center el 18 de mayo de 2026 en Oklahoma City, Oklahoma. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Alex Slitz/Getty Images)
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El Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs iniciaron las Finales de la Conferencia Oeste de manera épica el lunes por la noche.
Liderados por Victor Wembanyama, los Spurs se robaron la ventaja de jugar en casa con una doble victoria en tiempo extra por 122-115 contra los actuales campeones de la NBA. Wembanyama terminó con 41 puntos, 24 rebotes, tres asistencias y tres robos, lo que lo convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga en tener un partido de 40-20 en los playoffs.
Sólo 14 jugadores en la historia de la liga han conseguido 40 puntos y 20 rebotes en un partido de playoffs. Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone y Charles Barkley son los únicos tres que lo lograron en las finales de conferencia.
Los Spurs necesitaron cada uno de los puntos y rebotes, incluido un triple audaz que empató el juego en los últimos 30 segundos del tiempo extra, para derrotar a los campeones defensores. Aunque Shai Gilgeous-Alexander (24 puntos con 7 de 23 tiros) y Chet Holmgren (ocho puntos con 2 de 7 tiros) tuvieron problemas en la noche, Alex Caruso (31 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs) y Jalen Williams (26 puntos) casi ayudaron al Thunder a superar los actos heroicos de Wembanyama, Har Stephon Castle.
El resto del Oeste –y quizás la NBA en general– deberían quedarse en casa y pensar qué pueden hacer para alcanzar a los Spurs y al Thunder.
Si ambos equipos mantienen su nivel de juego en el resto de las Finales de la Conferencia Oeste, podría llevar a una crisis de formación de equipos en toda la liga esta temporada baja.
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El Thunder y los Spurs son los únicos equipos occidentales que han ganado 55 partidos en la temporada regular este año. Los Spurs ganaron 62, mientras que el Thunder ganó 64.
El Thunder está liderado por Gilgeous-Alexander, quien ganó apenas su segundo premio MVP consecutivo, y también tienen un par de otros jugadores de calibre All-Star en Williams y Holmgren. Los Spurs están liderados por Wembanyama, quien este año se convirtió en el primer Jugador Defensivo del Año unánime en la historia de la liga, junto con un triunvirato de escoltas dinámicos en Castle, Harper y De’Aaron Fox.
Si el Thunder y los Spurs son equipos con muchos equipos y bancas escasas, otros equipos del Oeste tendrán esperanzas en el futuro cercano. Pero ese no es el caso. Ambos están repletos de profundidad y futuras selecciones de draft que les permitirán reponer continuamente sus patrocinadores a medida que comienzan a perder talento por razones financieras.
Nada está escrito en piedra en la NBA, especialmente en la era del segundo delantal. Pero el Thunder y los Spurs parecen preparados para dominar al menos durante las próximas temporadas.
Eso plantea algunas preguntas incómodas para el resto de Occidente, especialmente después de un par de derrotas desmoralizadoras en los playoffs.
¿Se acabó la era de la paridad?
La segunda era del delantal fue diseñada para crear paridad en la NBA. El Thunder y los Spurs se están burlando de la situación.
El Thunder comenzará a sentir la crisis financiera esta temporada baja cuando Williams y Holmgren comiencen sus extensiones máximas de contrato. Gilgeous-Alexander también tiene una extensión a partir de 2027-28 que comienza en el 35% del tope salarial de ese año.
Ya han comenzado a planificar en consecuencia.
No es coincidencia que el Thunder tenga opciones de equipo sobre Isaiah Hartenstein ($28,5 millones), Lu Dort ($18,2 millones) y Kenrich Williams ($7,2 millones) en 2026-27 e Isaiah Joe ($11,3 millones) y Jaylin Williams ($7,8 millones) en 2027-28. No tendrán mucha flexibilidad financiera para agregar a su núcleo en el futuro, pero han construido suficientes escotillas para evitar la segunda plataforma por ahora.
Posteriormente, los Spurs salieron del problema. Wembanyama es elegible para una extensión esta temporada baja y, sin duda, recibirá un contrato máximo que puede llegar hasta el 30% del tope salarial 2027-28 si gana MVP o Jugador Defensivo del Año o es nombrado para el equipo All-NBA el próximo año. A Castle todavía le quedan dos años en su contrato a escala de novato, mientras que a Harper le quedan tres.
Los Spurs tienen a Devin Vassell encerrado por tres años más en un contrato que desciende en $2.35 millones justo cuando entra en vigencia el nuevo acuerdo de Wembanyama. También tienen a Keldon Johnson con un contrato de $17.5 millones que vence y a Lukas Kornet con un contrato de tres años con solo $2.5 millones en dinero garantizado restante después de 2026-27. También tienen una opción de equipo de $3.0 millones sobre Justin Champagnie en 2026-27.
Tanto los Spurs como el Thunder tendrán que reconfigurar a sus patrocinadores en los próximos años a medida que expiren los contratos y los jugadores de rol queden agotados. Pero ambos cuentan con montañas de futuras selecciones de draft que deberían permitirles reponer talento en torno a un núcleo repleto de estrellas.
Otros equipos del Oeste en particular deberían preguntarse cómo, o si, podrán ganar al nivel de los Spurs y el Thunder en el corto plazo.
“Tienes que ser un problema o tener una solución”, dijo el entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves, Chris Finch, a los periodistas después de que los Spurs eliminaron a su equipo en las semifinales de la Conferencia Oeste. “Tienes que estar construido de una manera que perturbe a tu oponente, que es algo que ellos no tienen, o tienes que tener un contraataque para lo que tienen, así que estoy seguro de que los gerentes generales de toda la liga, esto es algo con lo que luchan todo el tiempo.
El equipo ha luchado con esa pregunta durante el apogeo de la dinastía de los Golden State Warriors a finales de la década de 2010.
“Esto es lo único en lo que pensamos”, dijo el entonces gerente general de los Houston Rockets, Daryl Morey, a Ryen Russillo de ESPN Radio en 2017. “Creo que se supone que no debo decir eso, pero básicamente estamos obsesionados con ‘¿Cómo vencemos a los Warriors?’
“El año pasado, los Spurs nos eliminaron, así que estamos muy preocupados por los Spurs. Siempre están un paso por delante de cada organización y nos protegen mejor que nadie. Pero lo calculamos: es como 90 por ciento si vamos a ganar el título, obviamente tenemos que vencer a los Warriors en algún momento. Así que hemos estado muy concentrados en eso y en lo que pasó durante el año”.
Morey y los Rockets no tienen miedo de enfrentarse a los Warriors, pero otros equipos están tratando de perturbarlos. Y fue entonces cuando había un superequipo en Occidente. ¿Qué pasa cuando son dos?
Nuevamente, el Thunder y los Spurs no podrán contener a todos en su plantilla actual. El Thunder en particular puede comenzar a sufrir una hemorragia en el cuerpo de su elenco de apoyo esta temporada baja. Los Spurs no se quedarán atrás.
Pero es posible que el resto de la liga deba adoptar la mentalidad de Morey de 2017 si esperan competir por un campeonato en el corto plazo. Construir una plantilla ya no es una cuestión de “¿cómo ponemos al mejor talento?”
Ahora “¿cómo podemos vencer a los Spurs y/o al Thunder en una serie de siete juegos?”
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información sobre el tope salarial a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.
Sigue a Bryan en el cielo es azul.
