L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) cherche à éliminer les réglementations concernant quatre types de « produits chimiques permanents » dans les systèmes d’eau potable, ainsi qu’à donner aux systèmes plus de temps pour se conformer à d’autres mesures, ce qui suscite l’inquiétude des experts en santé publique.
Lundi, l’EPA a annoncé deux nouvelles propositions qui abrogeraient les réglementations de l’ère Biden sur les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans les systèmes d’eau potable américains.
La première abrogerait les réglementations sur quatre types différents de produits chimiques PFAS, qui, selon l’agence, avaient été mises en œuvre via des « procédures non autorisées ». La seconde permettrait aux systèmes d’eau potable éligibles de demander jusqu’à deux années supplémentaires – déplaçant la date limite de 2029 à 2031 – pour se conformer aux limites fixées en 2024 pour deux produits chimiques PFAS : l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluorooctane sulfonique (PFOS).
Tumulte parmi les experts
“C’est une situation effrayante”, a déclaré Phil Brown, professeur de sociologie et de sciences de la santé à la Northeastern University. Semaine d’actualités. “De nombreux scientifiques et communautés concernées ont travaillé pendant des années pour faire accepter la norme.”
Courtney Carignan, spécialiste de l’exposition et épidémiologiste environnementale à la Michigan State University, a déclaré Semaine d’actualités que les effets nocifs des produits chimiques PFAS avec des limites réglementaires sont « bien documentés ».
Il a ajouté que l’un de ces produits chimiques peut rester dans le corps pendant une décennie, ce qui est “particulièrement dangereux pour les bébés, car ceux qui sont plus exposés aux PFAS ont un poids de naissance plus faible et des taux de fièvre et d’infections plus élevés”.
Je corrige simplement les « actions illégales » de Biden
Cependant, l’EPA a déclaré Semaine d’actualités que la première proposition – annuler la réglementation pour quatre produits chimiques PFAS – « vise uniquement à corriger les actions illégales de l’EPA de Biden », et que lorsqu’elle sera faite, l’agence a déclaré qu’elle « prendrait des mesures pour donner suite à son engagement d’évaluer des PFAS supplémentaires dans l’eau potable en vue d’une réglementation future ».
“Bien que l’EPA ne puisse pas encore déterminer le résultat, il est possible que le résultat soit des exigences plus strictes”, a déclaré l’agence.
L’EPA a ajouté que, concernant la deuxième proposition, les réglementations PFAS de l’EPA Biden pour le PFOA et le PFOS « imposent des délais irréalistes et irréalisables » et que « de nombreux systèmes d’eau ont simplement besoin de plus de temps pour se conformer aux limites de l’eau potable sur le PFOA et le PFOS ».
“La logique ici est simple : personne n’est aidé par des réglementations irréalisables qui augmentent les coûts tout en n’apportant aucun bénéfice”, a déclaré l’agence.
Que sont les produits chimiques PFAS ?
Les produits chimiques PFAS sont un groupe de milliers de substances différentes qui sont largement utilisées dans diverses industries et produits de consommation, et ce depuis de nombreuses années. On le trouve dans des objets tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements imperméables, les meubles résistants aux taches et bien d’autres, même les bracelets de montres intelligentes.
Cependant, des recherches plus approfondies ont révélé le danger potentiel que cette substance représente pour la santé publique, et le produit chimique est désormais classé comme cancérogène du groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). En raison de sa classification, la recherche continue de découvrir ses risques potentiels pour la santé, tels que les maladies de la thyroïde, les maladies du foie, une faible immunité et de nombreux autres problèmes de santé.
L’Environmental Working Group (EWG), un groupe de défense de l’environnement à but non lucratif et non partisan, a également partagé précédemment une étude montrant que plus de 50 000 cas de cancer aux États-Unis pourraient être évités si le traitement de l’eau potable était développé pour pouvoir gérer une « approche multi-contaminants, s’attaquant simultanément à plusieurs polluants ».
Comment les produits chimiques PFAS pénètrent-ils dans l’eau potable ?
En raison de leur utilisation populaire, ces produits chimiques sont de plus en plus présents dans l’approvisionnement en eau des États-Unis (et dans le corps humain), ce qui a suscité des inquiétudes quant à une réglementation accrue des produits chimiques afin de réduire leur impact potentiel sur la santé publique. EWG estime qu’environ 200 millions d’Américains pourraient avoir des PFAS dans l’eau du robinet.
Les produits chimiques PFAS ne se décomposent pas naturellement dans l’environnement, ce qui signifie qu’ils peuvent se retrouver dans les sources d’eau et d’eaux usées. Il peut également contourner de nombreux systèmes de filtration d’eau traditionnels, car seules des mesures avancées et plus coûteuses peuvent l’éliminer efficacement de l’eau.
Quels pays ont des niveaux élevés de produits chimiques PFAS dans leurs systèmes d’eau ?
Selon la carte de contamination aux PFAS d’EWG, les États du nord-est, certains États du sud et ceux de la côte ouest ont des niveaux élevés de concentrations de PFAS dans les systèmes d’eau potable, dont beaucoup sont supérieurs aux limites proposées par l’EPA.
Pour la Caroline du Nord, cette mise à jour pourrait être inquiétante. L’usine Chemours de Fayetteville a un historique documenté de rejet de produits chimiques PFAS nocifs dans la rivière Cape Fear et l’environnement environnant, et les Caroliniens du Nord sont profondément préoccupés par ce problème.
La Caroline du Nord n’a actuellement aucune limite exécutoire en matière d’eau potable au niveau de l’État pour les PFAS, tout en ayant certains des niveaux de PFAS dans l’eau publique les plus élevés selon plusieurs études nationales, selon le mouvement communautaire de base Clean Cape Fear.
Un récent sondage commandé par l’Université de Caroline du Nord à Wilmington en partenariat avec Clean Cape Fear a révélé que plus de 70 % des habitants de la Caroline du Nord s’inquiètent du fait que l’EPA retarde ou annule les limites des PFAS, et plus de 40 % signalent une préoccupation majeure. Plus de 80 pour cent des habitants de la Caroline du Nord ont également déclaré qu’ils pensaient que la sécurité de l’eau du robinet devait passer en premier, malgré l’augmentation des coûts.
Les experts expriment leurs inquiétudes concernant la proposition de l’APE
Étant donné que la contamination des systèmes d’eau peut présenter un risque pour la santé publique, en particulier à des niveaux supérieurs à ceux légalement imposés par l’EPA (et certains soutiennent que ces niveaux devraient être abaissés), des groupes de défense et des experts ont déjà appelé à la promotion du traitement de l’eau potable afin de maximiser la sécurité publique.
En voyant cette mise à jour, les experts ont exprimé leur inquiétude. Brown a déclaré qu’accorder au système d’eau un délai supplémentaire pour se conformer signifie que “les gens vont être contaminés pendant ces années supplémentaires”, et que la baisse de la réglementation pour les quatre autres produits chimiques PFAS est “particulièrement grave car une grande partie de la Caroline du Nord est contaminée par des niveaux élevés provenant des installations de Chemours”.
Il a ajouté que les produits chimiques PFAS sont un « contaminant majeur » et que « la science est très solide quant à leurs effets sur la santé », ce qui signifie que la proposition de l’EPA est un « coup dévastateur pour la santé publique ».
Carignan a également informé Semaine d’actualités taille la “remarquant”. “Trop souvent, l’énergie et le financement du gouvernement sont consacrés au développement de PFAS (niveaux maximaux de contaminants (MCL) fondés sur des preuves) que l’EPA annule.” Alors que certains États disposent de MCL auto-applicables pour les PFAS, beaucoup d’autres n’en ont pas, a-t-il ajouté.
“Cela signifie que si vous vivez dans l’un de ces États, votre système d’eau n’est pas tenu de tester la présence de PFAS et il n’est pas non plus tenu de réduire les niveaux élevés.”
Les estimations du National Resources Defense Council ont montré que plus de 70 millions d’Américains sont desservis par des systèmes d’eau contenant au moins un PFAS supérieur au seuil sanitaire de l’EPA, tandis que 30 millions de personnes sont desservies par des systèmes d’eau qui dépassent les limites pour l’un des quatre produits chimiques PFAS que l’EPA tente de faire reculer.
“Le système immunitaire est particulièrement sensible à ces produits chimiques”, a-t-il ajouté. “Cela a été prouvé par de nombreuses études, y compris notre étude récente qui a révélé que moins d’anticorps protecteurs étaient produits chez les personnes plus exposées au PFHxS” - l’un des produits chimiques que l’EPA cherche à déréglementer.
Elsie Sunderland, professeur de chimie environnementale à l’Université Harvard, a déclaré Semaine d’actualités qu’il est “très préoccupé par le renversement des normes sur l’eau potable pour les quatre PFAS”, car “ils sont présents dans l’eau potable de dizaines de millions de personnes à travers le pays et sont toujours activement utilisés dans le commerce, contrairement aux deux anciens PFAS qui sont réglementés (PFOS et PFOA).”
Il a également déclaré qu’accorder au système d’eau plus de temps pour se conformer à la deuxième proposition “équivaut fondamentalement à accepter de continuer à exposer la population à ces produits chimiques toxiques pendant une période plus longue”.
Des progrès sont encore réalisés sur les PFAS
David Savitz, professeur d’épidémiologie, d’obstétrique, de gynécologie et de pédiatrie à l’Université Brown, a déclaré. Semaine d’actualités Il est également important de rappeler que les niveaux de PFOA et de PFOS aux États-Unis ont « considérablement diminué lorsque la fabrication a été arrêtée et que plusieurs autres mesures ont été mises en œuvre, principalement l’identification et la réduction de l’exposition dans les endroits où les niveaux d’eau ont augmenté dans le passé ».
Il a ajouté que l’accent devrait être mis sur les « points chauds », où « les réserves d’eau continuent de présenter des niveaux importants de formes persistantes de PFAS ».
Concernant la deuxième proposition de l’EPA visant à donner aux systèmes d’eau plus de temps pour se conformer à la réglementation, Savitz a également déclaré qu’il convient de noter que la réduction de l’exposition aux produits chimiques PFAS dans l’eau potable « est très difficile et peut être très coûteuse », de sorte qu’il existe certains systèmes d’eau parmi des dizaines de milliers de systèmes d’eau individuels qui « seront difficiles à réagir rapidement ».
Cela dit, il a ajouté qu’il serait préoccupant si le système d’eau avec “des niveaux très élevés choisissait de l’ignorer et d’utiliser un délai pour gagner du temps, car cela entraînerait non seulement une exposition à court terme mais, étant donné la persistance de ces produits chimiques, retarderait le long processus de réduction des niveaux sanguins dans la population”.
