Des millions d’Américains dans au moins 11 États sont invités à rester à l’intérieur et à limiter leurs activités extérieures, car des alertes dangereuses en matière de qualité de l’air sont en place dans certaines parties des régions du nord-est, du centre de l’Atlantique et du sud de la Californie.
Selon le National Weather Service (NWS), les avertissements relatifs à la qualité de l’air s’étendent à tout le pays, notamment au New Jersey, à New York, au Connecticut, au Massachusetts, au Rhode Island, au New Hampshire, au Maine, à la Pennsylvanie, au Delaware et au Maryland, ainsi qu’à certaines parties du sud de la Californie, où la fumée des incendies de forêt s’aggrave.
Où les alertes sur la qualité de l’air sont affectées
L’avertissement sur la qualité de l’air s’étend aux principales zones métropolitaines du nord-est et du centre de l’Atlantique, notamment New York, Long Island, le nord du New Jersey, Philadelphie et certaines parties du Connecticut, du Massachusetts, du Rhode Island, du New Hampshire, du Maine, du Delaware et du Maryland.
Sur la côte ouest, des avertissements sont également actifs dans tout le sud de la Californie, notamment à Los Angeles et dans le comté d’Orange, où la fumée des incendies de forêt s’aggrave.
La plupart des avertissements restent en vigueur du mardi matin jusqu’au mardi soir.
Ce qu’on dit aux gens de faire
Les responsables de la santé exhortent les résidents, en particulier les groupes vulnérables, à prendre des précautions.
Actions recommandées
- Limitez les activités de plein air, en particulier les exercices intenses
- Restez à l’intérieur pendant les heures de pointe de l’après-midi
- Gardez les fenêtres fermées et utilisez la climatisation ou des purificateurs
- Dans les zones d’incendie, pensez à porter un masque N95 à l’extérieur
- Évitez toute pollution intérieure supplémentaire (bougies, grillades, etc.)
Pourquoi la qualité de l’air est mauvaise
Pollution par l’ozone à l’Est
Le NWS affirme que le principal problème dans le Nord-Est est l’ozone troposphérique, le principal composant du smog.
- L’ozone se forme lorsque les émissions des véhicules et des industries réagissent avec la lumière du soleil.
- Les conditions chaudes et ensoleillées accélèrent cette réaction chimique, provoquant une augmentation de la pollution.
- La densité urbaine et la circulation automobile dans les grandes villes peuvent encore aggraver le problème.
Les systèmes météorologiques à haute pression peuvent également piéger les polluants, permettant à l’ozone de s’accumuler jusqu’à des niveaux malsains.
Fumée d’incendies de forêt en Californie
Dans le sud de la Californie, la qualité de l’air a été affectée par des incendies de forêt actifs, notamment le Sandy Fire près de Simi Valley.
- Les vents ont poussé la fumée vers Los Angeles et les zones côtières
- La qualité de l’air peut atteindre les niveaux « Malsaine » ou « Malsaine pour les groupes sensibles ».
- La fumée contient de fines particules qui pénètrent profondément dans les poumons
Pourquoi la pollution atmosphérique est dangereuse
La pollution de l’air, en particulier l’ozone et les particules fines, est considérée comme l’un des risques environnementaux les plus graves pour la santé.
Les principaux effets sur la santé comprennent :
- Poumons et voies respiratoires, provoquant une toux, une respiration sifflante et un essoufflement
- Crises d’asthme et maladies cardiaques et pulmonaires graves
- Risque accru d’hospitalisation et d’infections respiratoires
Selon l’Association pulmonaire américaine :
- Plus de 129 millions d’Américains (38 %) ont été exposés à des niveaux d’ozone malsains ces dernières années, qui « mettent leur santé en danger ».
- Environ quatre personnes sur dix vivent dans des endroits présentant des niveaux de pollution « malsains ».
- Près de 46 % des enfants américains vivent dans des zones où la pollution atmosphérique est dangereuse.
L’ozone est particulièrement dangereux car il agit comme un puissant oxydant, endommageant les tissus pulmonaires et augmentant la susceptibilité aux maladies.
Qui est le plus touché par une mauvaise qualité de l’air ?
Les personnes appartenant à des groupes sensibles sont les plus susceptibles d’être touchées lorsque la qualité de l’air se dégrade. Ceux-ci incluent :
- Enfants et personnes âgées
- Les personnes souffrant d’asthme, de maladies cardiaques ou pulmonaires
- travailleurs de plein air et personnes actives
Quel est le classement de votre pays en matière de qualité de l’air ?
Bien que de nombreux États du nord-est se classent généralement de moyenne à relativement plus propres en termes de qualité de l’air globale, ils connaissent toujours des pics périodiques. À l’inverse, la Californie se classe régulièrement parmi les pires en termes de pollution atmosphérique en raison de la fumée des incendies de forêt, de la circulation et de la géographie.
Même les pays relativement bien classés peuvent connaître des événements de pollution temporaires mais dangereux, en particulier dans des conditions chaudes et stagnantes.
