OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA – 5 de abril: El entrenador en jefe Mark Daigneault, Jalen Williams #8, Isaiah Hartenstein #55, Chet Holmgren #7, Shai Gilgeous-Alexander #2, Luguentz Dort #5 e Isaiah Joe #11 del Oklahoma City Thunder vistos desde el banco en el último cuarto contra el Utah Jazz 2, Oklahoma City 2. NOTA PARA LOS USUARIOS: Los usuarios reconocen y aceptan expresamente que, al descargar y Al utilizar esta foto, el Usuario acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Joshua Gateley/Getty Images)
Imágenes falsas
De cara al Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste el lunes, el Oklahoma City Thunder es la clase de la NBA.
El Thunder ganó su primer campeonato el año pasado después de registrar un récord de 68-14, el mejor de su carrera, en la temporada regular. No han igualado esa marca esta temporada (tienen marca de 64-18) en parte porque las lesiones limitaron al delantero All-NBA Jalen Williams a solo 33 juegos.
Shai Gilgeous-Alexander ganó recientemente su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso y está en camino a su cuarta selección consecutiva en el primer equipo All-NBA. Chet Holmgren obtuvo su primera nominación al Juego de Estrellas este año y terminó segundo detrás del pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, en la carrera por el Jugador Defensivo del Año.
Sin embargo, el talento de primer nivel no es lo único que distingue al Thunder del resto de la NBA. Después de todo, otros equipos también tienen Big Three y Big Four.
En cambio, la profundidad y el desarrollo de jugadores del Thunder les ha dado una ventaja importante sobre su competencia.
OKC está a la vanguardia
El Thunder está trabajando arduamente en la reconstrucción después de la temporada 2019-20. En los siguientes cinco años, tuvieron una selección entre los cinco primeros y dos selecciones entre los 10 primeros.
La selección entre los cinco primeros fue Holmgren, a quien el Thunder tomó en segundo lugar en la general en 2022. La otra selección entre los 10 primeros fue Josh Giddey, a quien el Thunder seleccionó en sexto lugar en la general en 2021. Tres años después, OKC cambió a Giddey a los Chicago Bulls por el veterano reserva Alex Caruso.
Gilgeous-Alexander y Holmgren ayudaron a darle al Thunder una base de campeonato, pero eso es sólo una pieza del rompecabezas.
Diez selecciones después de elegir a Holmgren, el Thunder consiguió a Williams en el puesto 12 en 2022. Aunque la lesión submarinó su campaña 2025-26, tal vez para los beneficios a largo plazo del Thunder, obtuvo sus primeras selecciones All-Star y All-NBA en 2024-25. Si se mantiene saludable el próximo año, Williams debería regresar al Juego de Estrellas.
Sin embargo, Williams no es el único robo del Thunder en el día del draft en los últimos años.
En el mismo draft que les dio a Holmgren y Williams, el Thunder también consiguió al centro de Arkansas Jaylin Williams con la selección global número 34. Jugó con mucha más moderación que esos dos, pero fue impactante en un rol de banco detrás de Holmgren e Isaiah Hartenstein.
El Thunder también ha fichado a Aaron Wiggins (N° 55 en 2021) y Ajay Mitchell (N° 38 en 2024) en la segunda ronda en los últimos años. Wiggins se encuentra actualmente al margen de la rotación, pero fue una pieza clave desde el banco en la carrera por el título de la temporada pasada. OKC lo firmó con un contrato de cinco años y $45 millones en julio de 2024 que vale casi $900,000 en cada una de las primeras cuatro temporadas.
Mitchell es un mejor hallazgo y una mejor evaluación.
El Thunder originalmente firmó a Mitchell con un contrato bidireccional después de seleccionarlo. Después de la fecha límite de cambios de la NBA de 2025, le dieron una rescisión de contrato de dos años y 6 millones de dólares, incluida una opción de equipo de 3,0 millones de dólares en 2025-26.
Mitchell promedió 6,5 puntos, 1,9 rebotes y 1,8 asistencias en 16,6 minutos por partido en 36 apariciones como novato. Cuando el Thunder rechazó su opción de equipo sobre él en la pasada temporada baja para firmarlo con un contrato de tres años y $8.7 millones con una opción de equipo de $2.85 millones en 2027-28, apenas se registró en el panorama nacional.
Con Jalen Williams fuera de juego durante la mayor parte de esta temporada el año pasado, Mitchell asumió un papel mucho más importante de lo esperado y promedió 13,6 puntos, 3,6 asistencias y 3,3 rebotes en sólo 25,8 minutos por partido. Terminó quinto en la votación del Sexto Hombre del Año y ahora ganará una fracción de su valor de mercado en cada una de las próximas dos temporadas.
El Thunder no sólo hizo limpieza en el draft. También han logrado algunos jonrones en el mercado de cambios y agentes libres.
El Thunder liberó al francotirador Isaiah Joe de los waivers en 2023 después de que los Sixers lo cortaran justo antes del inicio de la temporada regular. Después de disparar sólo el 34,9% desde lo profundo en 2,5 intentos por partido durante sus dos años en Filadelfia, Joe ha acertado el 41,5% de sus 5,5 intentos de tres puntos por partido en OKC. No lanzó peor que el 40,9% desde el centro en sus cuatro temporadas con el Thunder.
Sin embargo, el Thunder no ha terminado de robar a los Sixers allí. También echaron mano de sus selecciones de draft excedentes para adquirir al base de segundo año Jared McCain en la fecha límite de cambios de este año. Aunque McCain jugó con moderación en la barrida de primera ronda sobre los Phoenix Suns, salió de la banca para anotar 46 puntos en sólo 59 minutos en la barrida sobre LeBron James y Los Angeles Lakers en las Semifinales de la Conferencia Oeste.
El Thunder tampoco tiene miedo de correr riesgos en el mercado comercial. Sustituir a Giddey, de 21 años, por Caruso, de 30, tiene el potencial de resultar contraproducente. Pero el Thunder vio expuesta la falta de tiro de Giddey durante los playoffs 2023-24, y estuvieron dispuestos a sacrificar una perspectiva de techo más alto por un veterano mayor que pudiera satisfacer una necesidad específica.
Caruso nunca promedió más de 10,1 puntos por partido en ninguna de sus nueve temporadas en la NBA. Sin embargo, ha obtenido dos nominaciones al equipo All-Defense, y probablemente también lo hará en cada uno de los últimos dos años si ha jugado suficientes partidos y minutos para calificar. Su infernal estilo de defensa es una pesadilla para los bancos contrarios en particular.
El Thunder también dio un gran paso hacia Isaiah Hartenstein como agente libre en 2024. Lo firmaron con un contrato de tres años y $87.0 millones, lo que posiblemente sea un pago excesivo en relación con su producción, pero tenían la flexibilidad financiera para hacerlo con Holmgren, Williams y sus últimas selecciones del draft todavía en el contrato de novato a escala.
Eso no quiere decir que el Thunder haya captado todos sus movimientos. Cambiaron la selección del draft que los Houston Rockets usaron para seleccionar a Alperen Şengün por dos selecciones condicionales de primera ronda, una de las cuales no terminó transmitiendo. También enviaron a Immanuel Quickley y Jaden McDaniels en su intercambio por Aleksej Pokusevski, un hábil jugador de 7 pies que salió de la NBA en cuatro años.
Pero el Thunder ha tenido muchos más aciertos que errores en los últimos años, lo que es un testimonio tanto de su departamento de exploración como de su personal de desarrollo de jugadores.
¿Pueden otros equipos seguir el modelo de OKC?
El Thunder es una prueba de que los equipos no necesitan realizar múltiples selecciones de lotería para reconstruirse. Por supuesto, su modelo de formación de equipos no es exactamente replicable.
Comenzaron esta era intercambiando a Paul George a Los Angeles Clippers por Gilgeous-Alexander, cinco selecciones de primera ronda y dos intercambios de selecciones de primera ronda. Resultó ser uno de los intercambios más desiguales en la historia de la NBA. (El Thunder usó una de las selecciones para seleccionar a Williams).
Es posible que los equipos no estén asumiendo tantos riesgos en el futuro, especialmente si se implementan las reformas propuestas por la NBA para la lotería del draft. Varios ejecutivos de la NBA le dijeron a Jake Fischer de The Stein Line que creen que “veremos más selecciones futuras intercambiadas por jugadores estrella en el corto plazo…
A menos que otros equipos utilicen calentadores generacionales en el draft, en los intercambios y en el mercado de agentes libres, no será posible formar un núcleo tan completo como el grupo actual de OKC.
Ni siquiera el Thunder puede sostener esto para siempre. Holmgren y Williams comienzan extensiones de contrato máximas en 2026-27, mientras que el acuerdo supermax de Gilgeous-Alexander comienza en 2027-28. Solo estos tres ganarán alrededor del 80% del tope salarial en el futuro, lo que significa que Guntur debería comenzar a elegir qué miembros de su elenco de apoyo se quedarán a largo plazo.
Eso puede comenzar como el comienzo de esta temporada baja. El Thunder debe decidir hacer uso de la opción de su equipo sobre Hartenstein ($28,5 millones), Lu Dort ($18,2 millones) y Kenrich Williams ($7,2 millones). Cason Wallace también será elegible para una extensión.
Pero incluso si empiezan a agotar el talento de su elenco de apoyo, reemplazos baratos como Mitchell y McCain podrían ayudarlos a mantener su éxito en el futuro. Básicamente, están diseñados para interrumpir el impulso de la NBA por la paridad de la liga.
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información sobre el tope salarial a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.
Sigue a Bryan en el cielo es azul.
