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W.bienvenido de nuevo a Climate Now. Las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente sobre los plásticos a base de petróleo, especialmente en relación con su uso en envases de alimentos, bebidas y productos de consumo, continúan creciendo, pero no existe ningún material saludable y menos dañino que los reemplace. Eso puede cambiar.
En un estudio científico reciente, un grupo de investigadores estadounidenses descubrió que los materiales alternativos derivados del cáñamo tienen una flexibilidad y una capacidad de estiramiento comparable o mayor que el plástico convencional, y siguen siendo duraderos incluso en contacto con agua hirviendo. Esa cualidad lo convierte en una alternativa atractiva a los plásticos utilizados para envases. Y a diferencia del plástico a base de petróleo, no hay indicios de toxicidad en el suelo o el agua ya que el plástico a base de cáñamo, que está hecho de aceite de CBD de baja calidad, se descompone, según Gregory Sotzing, uno de los autores del estudio y profesor de química en la Universidad de Connecticut.
Los estudios clínicos del aceite de CBD, como los de los medicamentos para tratar a niños con epilepsia, no han demostrado efectos ambientales nocivos y “cuando este plástico se descomponga, se degradará como el cáñamo de CBD”, dijo. “El CBD se oxidará con el tiempo y se degradará naturalmente en el suelo”.
Otra ventaja respecto al plástico convencional: la reciclabilidad. Si bien en realidad se reciclan muy pocos envases de plástico, la versión a base de cáñamo será reutilizable. “Debido a que este plástico está hecho de CBD, puedes reciclarlo y venderlo, convirtiéndolo nuevamente en aceite de CBD”, dijo Sotzing. “Se puede tomar esto y despolimerizarlo, extraer CBD y tal vez hacerlo más barato que extraerlo directamente de la planta. Por lo tanto, tiene un valor adicional”.
Sin embargo, la ampliación de este nuevo plástico no se producirá pronto, porque requerirá una producción mucho mayor de cáñamo industrial para hacerlo más competitivo en términos de costos. Sotzing, que ha creado una nueva empresa llamada PolyC Plastics and Composites para fomentar las aplicaciones comerciales de la investigación, espera que el primer mercado para los plásticos a base de cáñamo sea el de implantes médicos, que requieren materiales especiales más caros y muy duraderos.
“Comenzaremos con el mercado de alta gama de botellas de plástico. Se trata de un artículo completamente nuevo”, afirmó. “Pero no creo que nadie haya demostrado previamente un polímero de alta temperatura que sea un recurso natural termoplástico que también provenga de una fuente no alimentaria”.
La gran lectura
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La tecnología solar avanzada impulsa la ingeniería futura de Corea del Sur y crea nuevos multimillonarios
Las acciones de Jusung Engineering, un poco conocido fabricante de equipos industriales de Corea del Sur, han subido alrededor de un 80% desde mediados de abril, tras informes de que se beneficiaría si China restringiera las exportaciones de equipos de fabricación solar. El aumento de las acciones ha convertido a Hwang Chul-joo, fundador, presidente y director ejecutivo de la empresa, en multimillonario.
Con una participación del 26%, Hwang, de 66 años, es el mayor accionista de Jusung Engineering, que cotiza en la bolsa de valores Kosdaq de Corea del Sur, rica en tecnología. Su esposa, Kim Jae-ran, y su hijo, Eun-seok, poseen una participación adicional combinada de poco más del 4%. Forbes El patrimonio neto estimado de Hwang y su familia es de 1.100 millones de dólares.
Con sede en la ciudad de Gwangju, en la provincia de Gyeonggi, cerca de Seúl, Jusung Engineering fabrica equipos para la producción en masa de semiconductores, células solares y pantallas digitales avanzadas. El dispositivo se especializa en la deposición de películas delgadas, que es el proceso de recubrir una capa de película delgada (a nivel atómico) de un producto químico sobre una superficie, como una oblea de silicio o un sustrato de vidrio. Las finas capas de productos químicos ayudan a crear circuitos eléctricos en microchips y maximizan la absorción de luz en los paneles solares (el silicio en bruto refleja algo de luz solar).
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Tema candente
Boyen Slat, fundador de The Ocean Cleanup, sobre la adición de nuevos “interceptores” de basura plástica a las vías fluviales del sur de California y el uso de la tecnología para combatir la Gran Mancha de Basura del Pacífico.
Agregó dos barcazas interceptoras de basura adicionales en el área de Los Ángeles. Esta es una máquina bastante especial. ¿Cuánto cuesta?
Cada río es único, muy diferente. El gasto de capital inicial por río promedia unos 300.000 dólares. El río aquí es más grande que el promedio. El caudal es muy alto, por lo que requiere un tipo de servicio muy pesado. Esto costará más, pero en promedio, en todo el mundo, es como una inversión inicial de 300 mil por río. Luego, en promedio, unos 100.000 dólares para operar. Las cifras en Estados Unidos y Los Ángeles son aún mayores.
Ah, eso es todo. Su socio del sur de California dice que el costo de este programa es de $5 millones o $6 millones.
Hacer cosas aquí también es un poco más caro que en lugares como Indonesia. Los costos de mano de obra también son más altos y es un tipo de interceptor más pesado el que tenemos que instalar. Además, tienes todos los estudios que hay que hacer y muchas horas de trabajo involucradas con el permiso. … Eso probablemente cueste más que el hardware real.
No se trata de una falta de voluntad del gobierno local. Ésta es simplemente la complejidad del sistema.
Ocean Cleanup comenzó centrándose en limpiar la Gran Mancha de Basura del Pacífico, pero ahora también despliega interceptores para atrapar la basura plástica antes de que llegue al océano. ¿Cómo se divide ese esfuerzo?
Estamos trabajando en ambos y ambos son clave. No puedes responder a esto sin hacer uno u otro. El problema es que estamos ejecutando las cosas de forma un poco más secuencial de lo que estamos acostumbrados simplemente porque en el río estamos realmente listos para escalar, la tecnología está madura.
Entonces, en el caso de los ríos, todo es cuestión de escala. En el Pacífico, todavía se necesitan dos o tres años de I+D antes de que realmente podamos escalar allí.
Los parches no son homogéneos, por lo que básicamente obtienes parches dentro de los parches donde puedes tomar un bote a través de estas aguas. Habrá momentos en los que verás mucha basura a tu alrededor y momentos en los que no verás basura a tu alrededor… y tu densidad de contadores será relativamente baja. Por lo tanto, poder encontrar puntos calientes sólidos de manera efectiva es donde está el foco ahora. Por eso utilizamos drones remotos.
Usamos IA, muchos modelos, muchos drones para hacerlo de manera inteligente. Básicamente, queremos pasar de un enfoque de fuerza bruta a un enfoque más quirúrgico, que debería reducir el costo, la cantidad de sistemas que necesitamos y la duración.
¿Finalmente operará un buque de limpieza autónomo?
Sí, algunos serán autónomos. Tendremos una flota ahí fuera y básicamente funcionarán como un enjambre. Compartirán datos entre ellos sobre dónde está el plástico y luego usarán drones, que han sido programados para volar a través de patrones para los exploradores. Es como una especie de principio de búsqueda de peces.
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