La Chine a réitéré sa volonté de rouvrir le détroit d’Ormuz, en publiant un message commun avec l’Amérique après la visite du président américain Donald Trump à Pékin pour une réunion avec le président chinois Xi Jinping.
Selon les analystes, Trump cherche à obtenir l’influence de Pékin sur l’Iran, car la Chine est proche de Téhéran et achète plus de 80 % de son pétrole.
Mais la Chine a aussi ses propres raisons de vouloir maintenir les détroits ouverts – pour l’approvisionnement en pétrole et en gaz. Bien qu’il achète beaucoup de pétrole iranien, l’Iran n’est pas son principal fournisseur. La Chine s’approvisionne toujours ailleurs.
De manière cruciale, elle a également constitué d’importantes réserves – et sa réponse à la crise du détroit il y a 11 semaines a montré à quel point Pékin se prépare à un choc énergétique – aujourd’hui.
Mais malgré l’énorme marge de manœuvre dont dispose la Chine, les autorités s’impatientent. La hausse des coûts du pétrole brut à l’échelle mondiale fait grimper les coûts de transport et de logistique et réduit les marges des entreprises manufacturières.
Le pétrole d’Ormuz part en Asie
“Nous avons discuté de l’Iran. Nous sommes très semblables quant à la façon dont nous voulons que cela se termine. Nous ne voulons pas qu’ils aient des armes nucléaires. Nous voulons que les détroits soient ouverts”, a déclaré Trump aux journalistes après sa rencontre avec Xi à Zhongnanhai, le complexe dirigeant près de la place Tiananmen qui est le siège du Parti communiste chinois.
Xi envisagerait également de poursuivre les importations de pétrole américain, a déclaré Trump, en raison de la crise du détroit. Les achats de pétrole américain par la Chine – qui ont culminé à environ 4 % des importations totales de la Chine en 2020 – ont été interrompus en mai 2025 en raison des tensions commerciales.
Les principales économies du continent dépendent principalement de la route maritime, le Japon fournissant la quasi-totalité de son pétrole via le détroit d’Ormuz, la Corée du Sud jusqu’à 70 pour cent, et la Chine et l’Inde environ la moitié de ses importations de pétrole.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a exhorté vendredi les États-Unis et l’Iran à mettre fin au cessez-le-feu et à rouvrir le détroit d’Ormuz, par lequel la navigation commerciale est restée fermée depuis le début du conflit du Golfe plus tôt cette année.
Le porte-parole du ministère, Guo Jiakun, a souligné les « pertes graves » subies par le peuple iranien et les pays de la région, ainsi que la « lourde pression » sur la croissance mondiale, la sécurité énergétique et les chaînes d’approvisionnement.
Alors que la Chine a condamné à plusieurs reprises l’attaque américano-israélienne comme étant illégale, le pays a également exprimé son mécontentement face aux représailles de l’Iran contre les navires et les infrastructures pétrolières à travers le Golfe et à sa collaboration avec le Pakistan pour amener Téhéran à la table des négociations avec les États-Unis.
Jusqu’à présent, la Chine a résisté aux appels de Trump pour un rôle plus direct, y compris la possibilité de déployer des navires militaires pour protéger la navigation à travers le détroit, a déclaré Michal Meidan, directeur de la recherche énergétique chinoise à l’Oxford Institute for Energy Studies. Semaine d’actualités.
“La Chine n’intervient pas diplomatiquement au Moyen-Orient par crainte de ne pas avoir suffisamment d’influence sur toutes les parties, de ne pas être en mesure de conclure un accord ou de se retirer de relations étendues dans la région.”
Les sanctions imposées par Washington à l’encontre de certaines raffineries de théière chinoises et la menace, le mois dernier, de sanctions secondaires contre les banques qui font affaire avec elles, ajoutent à la tension.
Le plus grand stock au monde
La résilience de la Chine repose sur un stockage agressif, avec environ 1,4 milliard de barils de pétrole brut dans son vaste réseau de stockage, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. C’est suffisant pour couvrir au moins trois mois de demande d’importation.
Depuis la construction de son premier site de réserve stratégique en 2006, la Chine a intensifié ses stocks en mettant l’accent sur la sécurité énergétique, tirant les leçons de la pandémie de COVID-19 et de la volatilité géopolitique de crises telles que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
La Chine augmente ses stocks dès 2025, alors même que la demande de carburant dans le pays semble avoir atteint un sommet, après l’introduction d’une loi sur l’énergie obligeant les entreprises privées et publiques à maintenir des réserves. Les stocks de pétrole brut de la Chine sont quatre fois supérieurs à ceux du Japon et plus de trois fois supérieurs à ceux des réserves stratégiques de pétrole des États-Unis.
“La force motrice derrière cette tendance à long terme est l’accent mis par le gouvernement chinois sur la sécurité énergétique. Garantir un approvisionnement sûr en pétrole brut, améliorer la gestion des stocks et accroître la capacité de stockage restent une priorité dans le prochain plan quinquennal de la Chine”, a déclaré Melissa Tan, directrice des communications en Asie chez S&P Global Commodity Insights.
« Même si la demande de pétrole de la Chine approche de son apogée, le pays reste fortement dépendant du brut importé, et le volume total des importations reste à un niveau élevé. L’augmentation rapide des niveaux de stocks de brut en 2025 est également soutenue par la faiblesse des prix du pétrole et l’expansion de la capacité de stockage », a-t-il déclaré. Semaine d’actualités.
La Chine représentera moins d’un cinquième de l’augmentation de la demande mondiale de pétrole en 2024, contre plus de 60 % entre 2013 et 2023, selon l’Agence internationale de l’énergie, qui attribue ce changement à la transition de la Chine d’une croissance axée sur l’industrie manufacturière vers une croissance axée sur les services et à l’adoption rapide des véhicules électriques.
Un autre facteur est la surabondance de l’offre mondiale de pétrole, due à la faible croissance de la consommation dans les économies avancées et à la décision des producteurs de l’OPEP+ d’augmenter leurs objectifs de production à mesure que de nouvelles productions sont mises en ligne. La forte consommation d’énergie verte de la Chine, l’utilisation continue et massive du charbon et la diversité des sources d’approvisionnement en pétrole isolent encore davantage le pays.
Combien de temps la Chine peut-elle tenir ?
Les importations de pétrole de la Chine en avril ont chuté de 20 % à 38,5 millions de tonnes – soit 9,4 millions de barils par jour – selon l’Administration générale des douanes du pays – le chiffre le plus bas depuis juillet 2022.
Cette contraction était attendue compte tenu du retard du pétrolier quittant le golfe Persique pour un voyage d’une semaine vers la Chine. S&P s’attend à ce que la Chine commence à puiser dans ses stocks ce mois-ci.
Mais le pays est loin d’être sec. “La Chine ne risque pas de manquer de brut avant plusieurs mois. C’est une question de coûts et d’impact sur l’économie dans son ensemble”, a déclaré Meidan.
“Le manque d’approvisionnement est donc important, mais la capacité de remplacer une partie des pertes l’est tout autant.” Même si le détroit d’Ormuz était complètement bloqué, la Chine serait toujours en mesure de s’approvisionner à 60 % en pétrole auprès d’autres fournisseurs en dehors du Moyen-Orient, y compris du brut sanctionné par la Russie, a-t-il déclaré.
“La demande intérieure est également relativement faible, de sorte que le raffinage chinois a réduit ses raffineries.”
Les pertes d’approvisionnement de la Chine – ou la part de ses importations de pétrole brut susceptible d’être réduite en raison de la perturbation – dues au volume du Golfe, hors Iran, seront inférieures à 20 % de ses importations totales sur la base d’une moyenne de 2025, a déclaré Jianan Sun, analyste pétrolier principal chez Energy Aspects. Semaine d’actualités.
Le pétrole provenant du Moyen-Orient représente près de la moitié des importations chinoises de pétrole brut. Bien que les données des douanes chinoises n’enregistrent pas officiellement les importations de pétrole iranien en raison des sanctions américaines, le brut iranien représente environ 13 % des importations totales de la Chine, estime la société d’analyse Kpler.
Ces expéditions sont généralement envoyées via ce que l’on appelle des flottes fantômes et transférées via des opérations de navire à navire avant d’être envoyées vers les soi-disant « usines de théière » chinoises. Principalement situées dans la province septentrionale du Shandong, ces raffineries indépendantes représenteraient environ 25 à 30 pour cent de la capacité de raffinage totale du pays, selon les estimations de l’Economic Intelligence Unit.
Exporter du carburant pendant que d’autres se serrent la ceinture
Alors que les perturbations ont contraint le Japon et la Corée du Sud à puiser dans leurs réserves stratégiques – et les pays d’Asie du Sud-Est comme le Vietnam et les Philippines à introduire des mesures d’économie de carburant et des mesures fiscales pour atténuer la flambée des prix – la Chine a été confrontée à moins de pression pour prendre des mesures drastiques.
Ce tampon a permis à Pékin d’agir de manière plus sélective pour protéger la sécurité nationale du carburant, notamment en ordonnant aux raffineurs de suspendre leurs exportations de carburant le 12 mars.
Même si cette mesure initiale pourrait nuire à certaines économies voisines, la Chine – quatrième exportateur asiatique d’essence, de diesel et de carburéacteur – a depuis repris ses exportations de ces trois carburants dits propres vers des pays comme l’Australie, la Malaisie et le Sri Lanka, ce qui indique que les autorités estiment que les stocks nationaux sont stables.
La société énergétique du pays a été autorisée ce mois-ci à exporter un total de 500 000 tonnes de carburant, soit environ 16 700 tonnes par jour, a rapporté Reuters, citant des sources anonymes proches du dossier. Cela représente plus du double des quelque 10 700 tonnes par jour approuvées pour avril, mais cela reste inférieur à la moyenne de plus de 53 000 tonnes par jour observée l’année dernière, selon Kpler.
Cet effort est conforme à l’engagement du ministère chinois des Affaires étrangères de fournir un soutien face aux pénuries dans la région. En plus de permettre aux géants chinois de l’énergie comme Sinopec de bénéficier de marges internationales plus élevées, cette décision constitue également « un geste de bonne volonté pour soutenir l’économie régionale », a déclaré Meidan.
La Chine dispose de moins de réserves en matière de gaz naturel liquéfié, avec environ 30 % de ses importations de GNL provenant du Qatar et des Émirats arabes unis, ce qui la rend plus exposée aux perturbations de la route maritime du Golfe.
