Des alertes sur la qualité de l’air ont été émises pour certaines parties du sud de la Californie et du sud-est du Colorado, et le National Weather Service (NWS) a averti que les niveaux de pollution « dangereux » dus aux cendres soufflées par le vent et à la fumée des incendies de forêt pourraient poser de graves risques pour la santé de millions d’habitants au cours du week-end et au début de la semaine prochaine, les personnes concernées étant invitées à « garder les fenêtres et les portes fermées ».
Où la qualité de l’air est affectée et pendant combien de temps
Dans le sud de la Californie, le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud a placé la vallée de Coachella et le col voisin de San Gorgonio, y compris des villes comme Palm Springs, Indio et La Quinta, sous une alerte relative à la qualité de l’air jusqu’à lundi matin.
Plus au sud, dans l’Imperial Valley en Californie, un avertissement distinct lié aux poussières soufflées était en vigueur dimanche après-midi et soir, entre minuit et minuit environ.
Pendant ce temps, dans le sud-est du Colorado, une menace différente mais tout aussi grave se dessine. Des avis sanitaires relatifs à la qualité de l’air concernant la fumée des incendies de forêt sont en place dans les comtés de Bent, Prowers, Otero, Las Animas et Baca, y compris dans des villes telles que Trinidad, Lamar et La Junta. L’avis était en vigueur dimanche matin.
Pourquoi la qualité de l’air est mauvaise
Les causes sous-jacentes varient selon les régions, mais ont un résultat commun : des niveaux dangereux de pollution par les particules fines.
Dans les régions désertiques de Californie, des vents forts soulèvent la poussière et la terre meuble dans l’air, créant ainsi des concentrations denses de particules de pollution atmosphérique. Ceci est particulièrement fréquent dans les paysages arides tels que Coachella et la Vallée Impériale, où le sol sec et la végétation clairsemée permettent au vent de souffler plus facilement la poussière.
Au lieu de cela, les problèmes de qualité de l’air du Colorado proviennent de la fumée des incendies de forêt, qui contient un mélange de gaz et de particules microscopiques produites par la combustion de la végétation et d’autres matériaux. Plusieurs incendies actifs dans la région envoient des panaches de fumée dans les zones peuplées, provoquant des périodes de fumée modérée à forte tout au long de la journée.
Qu’est-ce que la pollution par les particules et pourquoi est-elle dangereuse ?
Le centre de cet avis est la pollution particulaire, également appelée matière particulaire. Il s’agit de petites particules solides et liquides en suspension dans l’air, souvent si petites qu’elles ne sont pas visibles à l’œil nu.
Les particules les plus inquiétantes sont les particules fines, qui sont souvent plus petites que la largeur d’une mèche de cheveux et peuvent, sans le savoir, être inhalées profondément dans les poumons et même pénétrer dans la circulation sanguine. En raison de leur taille, ils peuvent contourner les défenses naturelles de l’organisme au niveau du nez et de la gorge.
L’exposition à des niveaux élevés de pollution particulaire a été associée à :
- Crises d’asthme et difficultés respiratoires.
- Les symptômes des maladies cardiaques et pulmonaires sont graves.
- Risque accru d’infections pulmonaires.
- Risque accru d’événements cardiovasculaires graves.
Bien que tout le monde puisse être touché, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires sont particulièrement vulnérables. Les personnes qui passent beaucoup de temps à l’extérieur, comme les travailleurs extérieurs, courent également un risque plus élevé.
Ce que les gens devraient faire pour se protéger
Le NWS exhorte les habitants des zones touchées à prendre des précautions, en particulier lorsque les niveaux de qualité de l’air atteignent le seuil « malsain » :
- Limitez le temps passé à l’extérieur, en particulier les activités physiques intenses.
- Restez à l’intérieur avec les fenêtres et les portes fermées.
- Utilisez un climatiseur ou un purificateur d’air pour maintenir la qualité de l’air intérieur.
- Évitez d’ajouter de la pollution intérieure en allumant des bougies, en utilisant des cheminées ou en brûlant.
- Si la visibilité est considérablement réduite dans une zone remplie de fumée, traitez l’état insalubre et évacuez jusqu’à ce que les conditions s’améliorent.
Comment contribuer à réduire les risques futurs
Au-delà des précautions immédiates, le NWS met l’accent sur les mesures que les individus peuvent prendre pour limiter les niveaux de pollution au fil du temps :
- Réduisez les émissions en conduisant, en travaillant à domicile ou en utilisant les transports en commun.
- Conduisez lentement sur les chemins de terre pour éviter de soulever de la poussière.
- Stabilise les sols meubles dans les zones sèches.
- Évitez d’utiliser du matériel de pelouse à essence.
Points clés à retenir
Des tempêtes de poussière provoquées par le vent en Californie à la fumée des incendies de forêt au Colorado, certaines régions connaissent des conditions de qualité de l’air dangereuses. La pollution particulaire étant capable de pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine, les autorités soulignent que même une exposition à court terme peut avoir de graves effets sur la santé, ce qui rend la sensibilisation et les mesures préventives essentielles dans les jours à venir.
