Cela fait 107 ans qu’un Anglais n’a pas remporté le championnat de la PGA. Si Aaron Ray peut répéter la forme qu’il a montrée ici samedi, alors ces deux mains gantées pourraient bien enrouler leurs bras autour du trophée Wanna-maker dimanche soir.
Peut-il le faire ? C’est une grande demande, mais il y a une possibilité après que ce fils de Wolverhampton ait traversé les conditions les plus venteuses de la ronde pour signer pour un 67 et que le club mène à quatre sous le par.
Cela le plaçait loin derrière les forces renaissantes de Rory McIlroy, Xander Schaufel et Patrick Reed. Et quelques exemples clairs de Justin Rose aussi, sans parler de Scotty Scheffler et de toutes sortes d’autres gars qui ont un bon avantage sur les neuf premiers.
Pour atteindre de tels sommets, Rai était énorme. Mais voici le problème : cela a été un tournoi sauvage et des choses étranges se sont produites, ce qui signifie que le tour final sera moins une course à deux ou trois chevaux ou plus probablement un départ en masse du marathon de Londres.
D’une part, il n’y a pas moins de 20 golfeurs à moins de deux de la tête, battant le record de 19 établi à l’Open de 2001. Mais les nerfs de Rai, qui seront nombreux, proviendront de l’identité de son entourage.
Cela inclut Jon Rahm, qui a également quatre ans de moins, trois ans après sa dernière grande victoire et quelques semaines après avoir appris que ses employeurs chez LIV avaient perdu leurs sugar daddies saoudiens.
Aaron Rye se bat pour devenir le premier Anglais à remporter le championnat PGA en 107 ans
Au même endroit se trouve Ludwig Aberg, qui pose avec lui la question de savoir si ce sera la semaine au cours de laquelle il capitalisera sur un talent incroyable avec un grand succès. Garder son sang-froid dimanche est un problème constant pour le Suédois.
À quatre sous, ils ont été rejoints par les soi-disant plus petits noms Matti Schmid et Nick Tailor, tandis que Maverick McNealey et Alec Smalley étaient toujours sur le parcours et menaçaient de descendre encore plus bas. Dans des rafales du soir de 25 mph, cela ne devrait pas faire grand-chose.
Bref, le plus ridiculisé des quatre tournois majeurs, disputé toute la semaine sur un parcours Aronimink extrêmement difficile, offrait l’occasion d’une superbe confrontation dominicale.
Dans Rai, les éléments ont conspiré pour offrir une charmante surprise. Il n’utilise pas d’agent, ne vient pas d’un milieu aisé et est surtout connu par beaucoup comme le gars qui porte deux gants.
En guise de détail, il porte des housses sur ses fers, une habitude enracinée dans sa jeunesse car les clubs étaient chers pour une famille ouvrière et il connaissait la valeur de ce que son père lui achetait quand il était enfant. Ce sont des lignes biographiques. En tant que golfeur, ses dons étaient exposés ici, ce qui veut dire que Rai est un frappeur court mais doté de plus de précision que presque n’importe qui en tournée. Ce stage, qui récompensait ceux qui savaient retrouver les greens pendant trois jours, puis deux fois, lui a bien fonctionné.
Six birdies et trois bogeys ont résumé son parcours d’hier. Rien de spectaculaire, mais une amélioration certaine. On ne sait pas comment il fera face à la pression d’essayer d’imiter Jim Barnes, le dernier vainqueur anglais en 1919.
Lorsque Rai a récemment mené après 36 trous à Myrtle Beach, cherchant son deuxième titre sur le circuit de la PGA, il a perdu à la cinquième place, et le niveau est considérablement plus élevé pour un homme qui n’a jamais terminé plus haut que 19e dans un tournoi majeur.
Comme beaucoup, il était complètement inconscient de l’attente du vainqueur anglais, déclarant après sa manche : “J’ai entendu parler de cette statistique pour la première fois il y a quelques minutes. Je ne savais pas que c’était comme ça. C’est incroyable d’être dans cette position mais il y a tellement de chemin à parcourir. Beaucoup de choses peuvent et vont changer, donc j’essaie de ne pas trop m’avancer.”
Parmi les poursuivants, beaucoup placeront les plus gros paris sur Ram et sur ce qu’il doit prouver sur sa place parmi la véritable élite en dehors de la station balnéaire de LIV. Beaucoup parieront également sur McIlroy, dont le drive continue de s’améliorer – frapper le green avec le sixième par quatre en un, avant de réaliser un birdie sur son 66, a montré que le printemps était de retour dans sa démarche.
Après avoir conclu, il a dit qu’il se retirerait dans sa maison louée pour regarder Batman. Rose est sur ces scènes depuis si longtemps, mais il est également fermement impliqué.
Beaucoup de bruit a été fait à propos de son passage aux clubs conçus par l’équipe de F1, mais un brillant 65 dans des conditions matinales plus calmes a été construit sur une précision extraordinaire avec ce fer vicieux. Évidemment, McLaren peut prendre des virages sur gazon.
