Damian Cook admite que estuvo “sucio” con la extensión del contrato del St George Illawarra hasta 2027 y ha tenido “un par de semanas difíciles” para procesar las malas noticias.
Pero ahora que el movimiento de la Superliga está resuelto, el enfoque de Cook está en encender a los últimos Dragones, desde su juego número 250 de la NRL en la Ronda Mágica.
Cook creyó en una extensión de un año durante la pretemporada, solo para que los Dragons detuvieran todas las negociaciones contractuales en abril en medio de su caída en forma.
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“Me faltaban días, tal vez una semana para volver a firmar aquí”, dijo Hooker.
Poco después de la congelación del contrato, Shane Flanagan renunció como entrenador de los Dragons después de una racha de 11 derrotas consecutivas, una caída que ahora incluye 13 derrotas.
Mientras el polvo se asienta sobre la partida de Flanagan, los Dragons le han dicho a Cook, de 34 años, que necesitan priorizar a los jugadores más jóvenes en Hooker para el próximo año y más allá.
“Preguntamos varias veces y obtuvimos la misma respuesta, así que tuve que informarle a mi gerente que teníamos que buscar en otra parte”, dijo.
Cook todavía sentía que tenía más que ofrecer a su club juvenil, los Dragons, quienes hicieron su debut en la NRL antes de jugar con Canterbury y South Sydney.
Le resultaba difícil decir que no era deseado.
“Cuando piensas que les das tanto, duele un poco cuando suceden cosas como esta”, dijo Cook.
“Ciertamente respeté el aspecto comercial, pero obviamente porque estuve involucrado en ello, involucrado emocionalmente en ello, definitivamente hubo semanas difíciles en las que estuve sucio en la decisión.
“Definitivamente quería quedarme, a ti te encantaría quedarte aquí”.
El período de confusión duró poco.
El ex asistente de los Dragons y entrenador interino, Ryan Carr, le ofreció a Cook unirse a su equipo de la Superliga, Castleford, con un contrato de dos años.
“Lo mejor es que tomé una decisión ahora y realmente disfruté el año pasado con los Dragones”, dijo Cook.
“Dicho esto, también estoy muy emocionado de estar allí”.
Al principio de su carrera, Cook nunca pensó que alcanzaría cifras dobles en juegos de la NRL, antes de quedarse corto de 250 contra Penrith el domingo.
Cook dirigió solo dos juegos cada una en las temporadas 2013 y 2014 y pasó todo el 2015 preparándose para la Copa NSW en los Bulldogs.
“Pensé: ‘Tal vez esto sea todo’. Tuvimos un buen equipo en la Copa de Nueva Gales del Sur, tal vez esto me afecte”, dijo.
Pero una lesión en la pierna de Michael Licha le dio a Cook la oportunidad de correr en juegos de la NRL contra los Bulldogs y llamar la atención del entonces entrenador del sur, Michael Maguire.
Tres años después, fue el actual número 9 de Nueva Gales del Sur y el Dally M Hooker del año 2018.
Una aparición número 250 en la NRL se perfila como otro momento destacado de su carrera.
“Probablemente sea un poco más importante para mí no ir al club el próximo año, ese hito”, dijo Cook.
“Nuestra primera victoria del año sería perfecta. Seguiré trabajando duro aquí y espero que podamos hacer el trabajo”.
