LOS ANGELES – La première défaite d’une saison semble toujours plus importante qu’elle ne le devrait.
Pour les Dodgers, il s’agissait d’une défaite 4-2 contre la Cleveland Guard lundi soir à Uniqlo Field du Dodger Stadium.
À l’intérieur du club-house des Dodgers, cependant, il y avait peu de signes d’inquiétude. Cette première défaite aurait pu être difficile, mais ce n’est pas l’échec qui a rendu cette soirée mémorable.
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Sasaki Raki.
Même si vous échouez, vous pouvez toujours faire un pas en avant.
L’« expérience », bien que vaguement encadrée, s’est poursuivie lundi. Entamant la saison régulière pour la première fois ce printemps, il s’annonce… solide.
Sasaki, qui a eu du mal avec son commandement pendant une grande partie de l’entraînement de printemps, a trouvé quelque chose qui ressemble à un rythme. Ce n’est pas écrasant. Ce n’est pas dominant. Mais c’était contrôlé.
Plus de quatre manches. Quatre frappes. Une course. Deux promenades. Quatre retraits au bâton. 78 emplacements.
Le plus important c’est qu’il a réussi de bons tirs.
Contre un alignement composé de Jose Ramirez, Sasaki était à l’aise à l’entrée de la surface de réparation, provoquant un mouvement sur le terrain qui n’aurait pas été possible plus tôt au printemps. Une évasion dès la première manche, quelques comptes profonds et le sentiment croissant qu’il ne se contente plus de regarder, il s’adapte.
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“Je pense qu’aujourd’hui a été un bon pas dans la bonne direction”, a déclaré l’entraîneur-chef Dave Roberts après le match.
Les Dodgers aimeraient le voir pousser plus loin – Roberts a mentionné le seuil de 90 lancers comme point de contrôle – mais le contexte compte. Il y a une semaine, trouver cette zone semblait être un obstacle.
Sasaki l’a effacé lundi.
Le mystérieux pitching, le rôle du receveur
Curseur ? Couteau? Quelque chose entre les deux ?
Même Roberts n’a pas d’étiquette.
“Je ne suis pas sûr”, a-t-il admis.
Derrière le marbre, Dalton Rushing a effectué son premier départ. La hâte aide à guider l’approche. Notamment, Rushing dénonce tôt et fréquemment le changement de publicité.
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“J’ai lancé beaucoup de slides aujourd’hui parce que c’était un appel du receveur”, a déclaré Sasaki.
Rush a vu à la fois la conspiration et le problème.
“C’est un nouveau stade pour lui”, a déclaré Rushing. “Nous essayons de comprendre comment l’utiliser.”
Il existe une clé claire pour déverrouiller le plafond de Sasaki, du moins selon Rushing :
“L’atterrissage du séparateur fera une grande différence pour lui.”
C’est l’équilibre actuel : expérimentation versus exécution. Les Dodgers ne veulent pas seulement se sortir du pétrin ; Ils essaient de constituer une équipe de lanceurs complète à la volée.
Et après l’avoir utilisé pendant une nuit, l’effet était plutôt bon.
L’enclos des releveurs se plie, puis se casse
Le jeu a changé après la sortie de Sasaki en cinquième manche.
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Tanner Scott a peut-être réalisé le plus gros jeu de la soirée – échappant à un coureur bloqué et sans retrait dans le coin sans aucun point autorisé. C’était un moment à fort effet de levier qui s’est souvent produit la saison dernière.
Cette fois, non.
“Je pense qu’il utilise différentes parties de l’assiette”, a déclaré Roberts. “Le pitch du curseur est meilleur cette année.”
Mais la septième manche a raconté une autre histoire.
Justin Wrobleski n’a réussi qu’à un coup sûr d’échapper au snafu chargé de bases. Au lieu de cela, un but sur balles de Rhys Hoskins a forcé un point, et peu de temps après, le coup sûr de deux points de Daniel Schneeman a ouvert le match.
De l’évasion à la désintégration, il suffit de quelques pas. C’est la limite.
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Attendre trop longtemps pour attaquer
Pendant six manches, l’alignement des Dodgers avait l’air inhabituellement humain. C’est grâce au partant de Cleveland, Parker Messick, qui a déséquilibré l’offensive d’un milliard de dollars – pas de buts sur balles, cinq retraits au bâton et une combinaison cohérente de ne jamais laisser les frappeurs s’installer.
“Ils avaient l’air vraiment bien ce soir”, a déclaré Rushing. « Parfois, il faut ouvrir son chapeau. »
Les Dodgers n’ont percé qu’à la neuvième manche.
Un rallye mené par Kyle Tucker, un doublé de Mookie Betts et un but au sol de Freddie Freeman ont mis fin au match, évitant un blanchissage mais pas une défaite.
Trop peu. C’est trop tard.
La situation dans son ensemble
Alors oui, les Dodgers ont perdu. Ils sont désormais 3-1. Ils n’iront pas 162-0. Mais sur le long terme, le bilan de lundi n’était pas parfait.
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C’est une question de progrès. Sasaki a admis qu’il n’avait “aucune confiance” avant le match. Enfin, il parle de mécanique, de rythme et de contrôle. Il ne s’agit pas d’un petit changement, mais d’un changement fondamental.
“J’ai en quelque sorte retrouvé ma confiance”, a-t-il déclaré.
Pour une équipe qui pense en octobre, c’est bien plus important qu’un match en mars. Avec Shohei Ohtani prêt à prendre le monticule mardi, oui, tout en menant, les Dodgers agiront rapidement.
