La mort d’une femme âgée dans une église en pierre qui s’est effondrée lors d’une tornade aurait pu être évitée, affirme son mari dans un procès.
Patricia Penelton, 74 ans, est décédée lorsqu’une tornade a soudainement frappé l’institution religieuse l’année dernière, provoquant la chute du vieux clocher sur elle.
Son mari, Harry Penelton, était allé au Sam’s Club pour récupérer des articles pour l’église lorsqu’il a reçu un appel indiquant que sa femme bien-aimée était coincée à l’intérieur alors qu’elle aidait au service des repas, a-t-il déclaré à First Alert 4.
“Ils ont dit : quand vous entendez cela, allez-y”, a-t-il déclaré. “C’est donc le genre de nouvelles qu’on apprend qu’elle n’a pas survécu.”
Harry affirme maintenant que l’église savait que le bâtiment avait besoin de réparations structurelles et qu’il n’était pas suffisamment adéquat pour résister à une violente tempête, a-t-il déclaré dans le procès consulté par le Daily Mail.
“Le bâtiment de l’église était mal entretenu et structurellement défectueux”, selon la plainte déposée quelques jours avant l’anniversaire.
Le père accusait l’église de savoir que son clocher était « insuffisamment jointé, sans mortier et/ou mortier qui s’effritait ».
“La structure n’était pas dans un état raisonnablement sûr et créait donc une condition dangereuse”, affirme Harry dans des documents judiciaires.
Patricia Penelton, 74 ans, est décédée l’année dernière lorsqu’une tornade a frappé une église de Saint-Louis, provoquant la chute du clocher sur elle. Ci-dessus, avec son mari Harry, qui intente une action en justice suite à sa mort
L’église chrétienne centenaire de Saint-Louis a été réduite en ruines en mai dernier
Harry a également reproché à la ville de Saint-Louis de ne pas avoir fait retentir les sirènes de tornade, laissant sa femme – la seule personne à mourir dans l’église – sans avoir le temps de trouver un abri convenable avant que la tornade ne ravage l’église, qui a ouvert ses portes en 1904.
Un rapport d’août a révélé que 22 des 60 sirènes tornade de la ville n’avaient pas retenti le 16 mai dernier pour « diverses raisons », selon Fox du 2 novembre.
La tornade a laissé d’énormes tas de briques dans la cour avant de l’église et autour du bâtiment. La tour a été presque entièrement détruite et les côtés du bâtiment ainsi que le toit ont subi des dommages importants.
L’église a été démolie le mois dernier. La congrégation envisage de reconstruire un nouveau bâtiment sur le même site.
Malgré le fait que l’église ait pu être reconstruite, Harry a estimé que sa vie s’était « arrêtée » après la mort de Penelton. Le couple était marié depuis 54 ans, a-t-il déclaré à First Alert 4.
“Vous restez simplement hébété, même à la maison, en pensant à quel point il vous manque”, a-t-il déclaré. “Tout frappe, tout s’arrête.”
“Je me sens anxieux et, vous savez, seul.”
Il demande maintenant un procès devant jury et 25 000 $ de dommages et intérêts pour le décès de sa femme, qui l’a laissé dans une douleur émotionnelle, indique le procès.
Le toit de l’église, la tour et le mur latéral ont subi d’importants dégâts
Harry a accusé l’église de savoir que des réparations structurelles étaient nécessaires avant la tempête, selon le procès.
La tornade qui a frappé Saint-Louis ce jour fatidique a causé plus de 1,6 milliard de dollars de dégâts.
L’église prévoit de reconstruire sur le même site, ce qui comprendra des logements abordables, une clinique de santé et une soupe populaire.
Patricia a aidé la soupe populaire de l’église avant sa mort, servant des dizaines de milliers de repas aux habitants affamés de Saint-Louis.
Harry a déclaré que le travail de sa femme au sein du service alimentaire de l’église le rendait le plus fier.
L’un de ses plus beaux souvenirs est une journée froide où lui et sa femme sont venus à l’église pour nourrir les gens, même si beaucoup ne sont pas venus en raison des conditions météorologiques extrêmes. Mais Patricia a insisté pour qu’ils y aillent quand même, parce que « les gens doivent manger ». Ils ont servi environ 40 personnes, a-t-il déclaré à First Alert 4.
Un an plus tard, Harry aide toujours à la cuisine en l’honneur de sa défunte épouse.
La communauté pleure toujours la perte de Patricia, figure éminente de l’Église.
Harry a dit que la congrégation appellerait la congrégation avant leur téléphone personnel s’ils avaient besoin de lui ou de « Miss Pat », c’est pourquoi elle plaisante maintenant en disant qu’elle a dû emmener l’église avec elle quand elle part.
Patricia est un membre actif de l’église depuis les années 1980, aidant au service alimentaire ainsi qu’à la chorale.
Harry accuse également la ville de ne pas avoir déclenché les alarmes incendie, laissant sa femme sans suffisamment de temps pour trouver un abri.
“Ceux qui l’ont connue se souviennent encore beaucoup d’elle dans ce quartier et dans la ville en général”, a déclaré Harry à First Alert 4.
“Elle était un diamant brut que les gens rencontraient. Et personne ne lui était étranger.”
On se souvient de cette native du Texas pour son profond sentiment de loyauté et pour le travail de sa vie visant à élever les autres, indique sa nécrologie.
Elle et Harry se sont rencontrés à la Texas A&I University, où elle s’est spécialisée en anglais. Ils se sont mariés en 1970.
Penelton a travaillé comme professeur d’anglais pendant de nombreuses années avant de rejoindre AT&T, où elle a travaillé comme responsable des opérations jusqu’à sa retraite en 2003.
Elle retournera plus tard travailler pour Charter Communications avant de finalement prendre sa retraite en 2018.
Penelton était connue pour sa foi profonde, qui était « la pierre angulaire de sa vie ».
L’église avant la tempête. Le site a été démoli le mois dernier et un nouveau sera construit
Elle et Harry sont devenus des membres fervents de Centennial lorsqu’ils ont déménagé à Saint-Louis en 1986. Elle a été modératrice d’église, diacre, ministre et éducatrice.
Elle et Harry étaient également membres de la chorale de l’église. Elle a également chanté avec l’Orchestre Symphonique de Saint-Louis pendant 27 ans.
“Même si sa présence physique nous manquera profondément, son amour et son dévouement restent une lumière éternelle dans nos cœurs.”
“Son héritage de leadership et de service inspirera à jamais ceux qui ont eu le privilège de la connaître”, lit-on dans sa nécrologie.
Le Daily Mail a contacté l’église pour obtenir ses commentaires. La ville ne commente pas les litiges en cours.
