Les voyageurs qui transitent par les aéroports américains ont été soulagés lundi de constater que les files d’attente de sécurité étaient nettement plus courtes, les responsables de la Transportation Security Administration ayant commencé à être payés pour leur travail dans un contexte de fermeture partielle du gouvernement.
Les files d’attente de contrôle qui ont duré jusqu’à quatre heures à l’aéroport intercontinental George W. Bush de Houston au cours du week-end n’ont duré que 10 minutes ou moins, et dans d’autres points chauds majeurs tels que l’aéroport international de Baltimore-Washington et Atlanta, les voyageurs ont franchi sans problème les points de contrôle de la TSA.
D’énormes améliorations ont eu lieu lorsque les employés de la TSA ont commencé à recevoir des chèques de paie couvrant les dernières semaines de travail.
Ils n’ont pas été payés depuis que le Congrès n’a pas renouvelé le financement du Département de la Sécurité intérieure le 14 février, obligeant environ 61 000 employés de la TSA à travailler sans salaire au 31 janvier.
Depuis, plus de 500 agents ont démissionné, tandis que des milliers ont été rappelés de leur travail, dans un contexte d’augmentation des voyages pendant les vacances scolaires, avec des volumes environ cinq pour cent supérieurs à ceux de l’année dernière.
Rien que vendredi, plus d’un tiers des agents de sécurité ne se sont pas présentés au travail à l’aéroport John F. Kennedy de New York, à l’aéroport international de Baltimore-Washington et à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta.
Près de la moitié de tous les travailleurs de la TSA ont également refusé de se présenter au travail vendredi dans deux aéroports de Houston, car le congé de la TSA a touché 12,4 pour cent de tous les employés, soit 3 560 travailleurs, qui ne se sont pas présentés à leur quart de travail.
En raison du manque de personnel, Trump a ordonné aux agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) de sécuriser 14 aéroports. Puis il a signé le décret de reprendre les paiements vendredi, alors que le Congrès est en pause de deux semaines.
Les passagers transitant par les aéroports américains ont constaté que les lignes de sécurité étaient nettement plus courtes. Les passagers sont montrés ici en train de franchir les lignes de sécurité à l’aéroport intercontinental George Bush de Houston, au Texas, lundi.
Les files d’attente à l’aéroport intercontinental George Bush n’ont duré que 10 minutes lundi.
Cela représente une grande amélioration par rapport à dimanche, lorsque les lignes de sécurité s’étendaient devant la porte.
Lundi, la plupart des agents de la TSA ont commencé à recevoir une rémunération rétroactive comprenant au moins deux quinzaines complètes de salaire, a indiqué le DHS.
Le reste de l’argent est attendu la semaine prochaine, selon Johnny Jones, secrétaire-trésorier de la section TSA de la Fédération américaine des employés gouvernementaux.
Certains travailleurs ont également signalé des montants d’arriérés de salaire incorrects, notamment des heures supplémentaires manquantes, a-t-il noté.
Mais pour Andrea Connolly et son mari, qui travaillent tous deux à l’aéroport de Phoenix Ski Harbor, le chèque de paie de lundi a été un « soulagement ».
Elle a déclaré à 12 News que c’était un « poids énorme » qui avait été enlevé à sa famille, après qu’ils aient eu du mal à se permettre les produits de première nécessité, y compris l’essence pour se rendre au travail, et qu’ils se soient inquiétés de pouvoir payer leur hypothèque et de se nourrir eux-mêmes et leurs chiens.
“Chaque fois que cela arrive, il y a un sentiment de tristesse”, a déclaré Connolly, mais maintenant “nous sommes heureux et nos enfants chiens sont heureux”.
Pourtant, certains agents de la TSA continuent d’avoir des difficultés.
Jones, qui travaille comme agent TSA à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth, a déclaré qu’un collègue lui avait dit qu’il avait déjà « mis à zéro » son compte bancaire après avoir couvert les paiements de voiture et d’appartement et les frais de retard.
Il n’y avait presque aucune file d’attente à l’aéroport international de Baltimore-Washington lundi.
Les améliorations sont intervenues lorsque les employés de la TSA ont commencé à recevoir des arriérés de salaire pour les heures travaillées depuis la fin du financement du ministère de la Sécurité intérieure.
Près de la moitié de tous les travailleurs de la TSA ont également refusé de se présenter au travail vendredi dans deux aéroports de Houston, car le congé de la TSA a touché 12,4 pour cent de tous les employés, soit 3 560 travailleurs, qui ne se sont pas présentés à leur quart de travail.
Les travailleurs commencent tout juste à se remettre financièrement de la fermeture prolongée du gouvernement l’automne dernier, a-t-il noté.
Aujourd’hui, les travailleurs sont soulagés que l’argent soit arrivé, mais craignent qu’il ne disparaisse à nouveau, a déclaré Jones.
“Aucun de mes collègues n’a l’impression de s’être rétabli”, a-t-il déclaré. «Leurs finances ont été détruites.»
Le syndicat a déclaré que la TSA avait mis à jour sa politique de congé dimanche, supprimant les directives qui permettaient aux agents de demander un congé s’ils ne pouvaient pas se présenter au travail pour des raisons liées à la fermeture, telles que le manque de transport ou de garde d’enfants.
“Le travail sans salaire a contraint plus de 500 agents à quitter la TSA, et des milliers d’autres ont été contraints de se présenter”, a déclaré la secrétaire adjointe par intérim de la TSA, Lauren Biss, en annonçant le retard de paiement.
Le syndicat est d’accord avec ces chiffres, mais a déclaré que ceux qui n’ont pas les moyens de se présenter au travail “sont désormais confrontés à des mesures disciplinaires”.
“Le remboursement à lui seul ne résout pas ces problèmes”, a déclaré le syndicat.
Le président Donald Trump a déployé des agents de l’immigration et des douanes dans les principaux aéroports pour réduire les longues files d’attente.
Un agent de l’ICE a été vu lundi en train d’aider les voyageurs à passer les contrôles de sécurité à l’aéroport des Îles Vierges britanniques.
Pourtant, cela a au moins semblé aider dans les files d’attente de sécurité, car les passagers arrivant des heures plus tôt dans les aéroports du pays ont constaté qu’ils n’avaient pas à attendre aussi longtemps qu’ils le craignaient.
“Nous avons couru vers la porte pour arriver ici”, a déclaré Lynn Desrosiers au New York Times à propos de la matinée d’elle et d’Adam Coleman alors qu’ils couraient pour atteindre l’aéroport international de Baltimore-Washington quatre heures avant leur vol prévu pour Orlando, en Floride.
“On dirait que nous allons dépenser beaucoup d’argent en bonbons, peut-être dormir un peu.”
Pendant ce temps, à Hartsfield-Jackson Atlanta, actuellement considéré comme l’aéroport le plus fréquenté au monde, les passagers n’ont passé que trois à cinq minutes à franchir les lignes de sécurité, à montrer leurs pièces d’identité et à se diriger vers le contrôle des bagages lundi matin.
Pour Ron Woods, qui s’est présenté à l’aéroport lundi pour vérifier les files d’attente afin de décider quand il devrait arriver mercredi pour un voyage prévu à Houston, au Texas, les lignes courtes ont été une grande surprise.
« Qu’est-il arrivé à ces lignes ? Ils ont disparu”, a-t-il déclaré à un passant.
À l’aéroport intercontinental George Bush de Houston, les voyageurs ont également parcouru lundi un labyrinthe de rubans d’avertissement jaunes et de cônes de signalisation orange laissés par des files d’attente de plusieurs heures qui existaient quelques jours plus tôt.
Jeff Beders, 69 ans, et Carrie Pruitt, 62 ans, ont déclaré qu’ils étaient arrivés à l’aéroport plus de six heures plus tôt pour prendre un vol vers l’Afrique pour chasser.
Les deux hommes ont applaudi Trump pour avoir signé le décret visant à payer les agents de la TSA.
“Si le Congrès ne peut pas faire ce qui doit être fait, nous sommes heureux que le président s’élève au-dessus de la politique pour payer les gens qui ont besoin d’un salaire”, a déclaré Baders.
Les passagers ont déclaré avoir attendu jusqu’à quatre heures aux points de contrôle au cours du week-end. Les passagers sont photographiés attendant dans une longue file de sécurité au terminal B de LaGuardia vendredi.
Des voyageurs ont été vus attendant dimanche dans une file d’attente aux points de contrôle de sécurité de la TSA qui s’étendait à travers les îles Vierges britanniques.
Les passagers des compagnies aériennes passent dimanche les lignes de sécurité et une zone de contrôle fermée au terminal C de l’aéroport intercontinental George W. Bush.
Ses remarques interviennent alors qu’il y avait peu de signes indiquant que les démocrates et les républicains parviendraient à un accord sur le financement du ministère de la Sécurité intérieure lundi, alors que les sénateurs ont tenu une brève session sans examiner le projet de loi de la Chambre visant à rétablir le financement, puis ont repris une pause de deux semaines.
Le président Trump a également précédemment rejeté un effort bipartite visant à financer la TSA dans le cadre des négociations sur les opérations ICE avec les démocrates, qui ont refusé d’approuver un financement supplémentaire non plafonné pour les efforts de Trump en matière d’immigration et d’expulsion massive après la mort de Renee Goode et d’Alex Pretty.
Ils exigent que les agents de l’ICE portent des caméras, s’identifient et travaillent sans masque. Ils souhaitent également que les juges décident d’émettre ou non des mandats d’arrêt et souhaitent que les raids de l’ICE évitent les écoles, les églises ou d’autres lieux sensibles.
Cependant, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Carolyn Leavitt, a déclaré lundi qu'”il n’y a eu aucun changement de politique”.
“Ce président et cette administration ont toujours eu pour politique d’expulser les pires des pires criminels étrangers illégaux”, a-t-elle déclaré, annonçant que Trump avait proposé d’organiser un dîner de Pâques pour les membres du Congrès de retour afin de sortir de l’impasse.
Leavitt a également déclaré que Trump souhaitait que le Congrès retourne immédiatement à Washington pour adopter une loi visant à financer entièrement le ministère de la Sécurité intérieure.
Entre-temps, les agents de l’ICE continueront de vérifier l’identité des passagers, de patrouiller dans les aéroports et de diriger le trafic jusqu’à ce que les opérations reviennent à la normale.
Quant aux agents ICE que Trump a déployés dans certains aéroports il y a une semaine pour aider à la sécurité, le responsable des frontières de la Maison Blanche, Tom Homan, a déclaré que la durée de leur aide aux contrôles d’identité, aux patrouilles et à la gestion du trafic dépend de la rapidité avec laquelle les employés de la TSA retournent au travail.
