Parmi les thèmes récurrents dans la récente série de quasi-accidents de Scotty Scheffler figure un penchant pour les démarrages lents. Cela ne semble pas être un problème pour lui au PGA Championship.
Un jour où Rory McIlroy a qualifié son premier 74 de « s *** » et où Brison DeChambeau en a dit encore moins sur son 76, Scheffler s’est retrouvé dans une égalité à sept pour la tête.
La boucle de 67 du numéro 1 mondial était égale à celle d’Aldrich Potgieter, Stephan Jaeger, Min Woo Lee, Rio Histsune, Alec Smalley et du nouveau Martin Kaimer, mais certains pas résonnent plus fort que d’autres. Et surtout quand Scheffler joue avec un tel confort.
Affichant un score combiné de trois sous le par, le quadruple champion majeur n’a raté qu’un seul fairway hors du tee, a été surtout excellent sur les greens et pourrait s’avérer imparable s’il parvient à réussir ses tirs entre les deux.
Même la chance était de son côté : lorsque Scheffler a dépassé de peu le green au 17e par trois, sa balle était suffisamment proche de la tête d’un splash dans le rough pour qu’il soit autorisé à tomber librement sur le green et à atteindre son par. Une règle farfelue, certes, mais c’est ça le golf.
En tant que tel, Scheffler crée une présence inquiétante, faisant allusion à une forme aiguisée qui l’a vu remporter trois finales consécutives remontant au Masters du mois dernier. Son défaut dans chacun d’eux était le déficit qu’il avait laissé ce week-end, il semblerait donc avoir abandonné sa récente habitude d’offrir l’avantage.
Scotty Scheffler fait partie d’une égalité à sept pour la tête du premier tour du Championnat PGA
Le champion en titre s’annonce de mauvais augure après un départ plus rapide que ces dernières semaines
Scheffler mène désormais les majors après 18 trous pour la première fois de sa carrière à Aronimink
S’il y a eu une quelconque frustration lors de sa ronde, cela peut provenir du trois pieds qu’il a raté le 14 – seulement son deuxième tir d’une journée diaboliquement difficile au Aronimink Golf Club – mais il a ri de cette erreur.
Bien sûr, certains pourraient prédire une procession maintenant, mais cela n’aurait aucun sens. Pour commencer, il n’y a pas moins de 10 grands gagnants à moins de deux de la tête, dont Xander Schaufel, Patrick Reid et Shane Lowry à deux sous. La dernière tentative de Jordan Spieth de terminer sa carrière le place dans un énorme groupe à un sous, avec John Rahm, Cameron Smith et Brooks Koepka, entre autres.
Autre point à considérer, ce parcours, avec ses 174 bunkers, ses greens tortue et ses fairways en pente, s’est révélé être une menace toute la journée. Avec des conditions plus fermes attendues, cela pourrait menacer n’importe qui, y compris Scheffler.
Mais quelques mots sur ceux qui l’accompagnaient, notamment Kaimer. Avec 41 et 12 ans de blessures et de swings retirés de sa deuxième victoire majeure, c’était fantastique de le revoir en tête. Sur ses 20 tournois majeurs précédents, il a raté le cut en 10, le PGA Championship étant le dernier des Big Four pour lequel il bénéficie d’exemptions actives. Quatre birdies et un bogey ont constitué un retour magistral du pire vent de l’après-midi.
L’agréable sentiment de surprise qui accompagnera son ascension ici se fera sentir tout au long du sport. “Je vais vous raconter une histoire amusante”, a-t-il déclaré après ses 67 ans. “Mardi soir, nous avons eu le dîner de championnat, et un monsieur de la PGA of America était assis à côté de moi et il m’a demandé si je jouais encore. Et j’ai dit : ” Que veux-tu dire ? Il a dit : « Eh bien, est-ce que tu joues cette semaine ? Et j’ai dit : ‘Ouais, c’est pour ça que je suis ici.’ Je ne viens pas d’Europe pour avoir une bande dessinée new-yorkaise avec vous, bien sûr, je joue !”
“Cela m’a vraiment motivé.”
Plus tôt, McIlroy avait réalisé le pire résultat de sa carrière professionnelle en commettant des bogeys sur chacun de ses quatre derniers trous, dont trois provenaient de putts manquants à moins de huit pieds. Même si c’était sans aucun doute frustrant, sa plus grande inquiétude venait de son driver, avec seulement quatre fairways touchés toute la journée et un échec dans les deux sens du match.
“Je ne gère tout simplement pas assez bien le ballon”, a-t-il déclaré. “Cela a été un problème toute l’année pour la plupart. Il me manque la droite et ensuite je veux essayer de le corriger et rater la gauche. C’est assez frustrant, surtout quand je suis fier de bien conduire le ballon.
“Je dois juste essayer de comprendre. Honnêtement, je pensais avoir compris. En arrivant ici, je l’ai bien frappé dimanche à Quail Hollow, puis à la maison lundi. J’ai dû interrompre l’entraînement mardi (à cause de ses problèmes d’orteil) mais je l’ai bien frappé hier. Une fois que je suis sous le feu, il semble que cela commence à devenir un peu gênant. “
Martin Kaymer, 41 ans, est revenu au combat après 12 ans de problèmes de blessures et de changements
Rory McIlroy s’est effondré dans les dernières étapes de sa ronde, terminant avec un quatuor de bogeys
Les efforts pour résoudre le problème ont conduit à une séance de piste qui a duré plus d’une heure.
Pour les optimistes de la galerie McIlroy, on pourrait affirmer qu’il a été tout aussi mauvais avec le driver au Masters et qu’il a gagné grâce à son excellence dans les jeux courts, mais Aronimink, bordé d’épais rough, est moins indulgent sur le tee qu’Augusta. En guise de considération secondaire, le jeu court de McIlroy ici était également loin de ce qu’il était dans sa deuxième collection de vestes vertes.
Le réconfort de McIlroy viendra du fait de savoir que ce parcours était diablement difficile par une journée venteuse. Même avec l’avantage de la pluie avant le tournoi, ces greens vallonnés ont fait des ravages sur le parcours et ne manqueront pas de susciter des grognements lorsqu’ils seront plus serrés dans les prévisions météorologiques plus chaudes pour plus tard dans la semaine.
On craint déjà que le 11 ne devienne injouable. Cela a été clairement indiqué lorsque Brison DeChambeau a réussi un putt sur la pente du côté gauche du green et a été contraint de jouer son prochain à 50 pieds de l’autre côté du trou.
En toute honnêteté, DeChambeau ne sera pas l’idée que se font quiconque d’un bon golfeur volé par des conditions injustes – il a tiré un 76 avec peu de pitié pour qu’aucun spectateur n’ait été blessé pendant la réalisation. “Front right” était un cri régulier lors d’un tour au cours duquel sa balle menaçait le fairway au 17e par 3 et les visiteurs dans la concession au deuxième.
Il ne fait aucun doute que ses employeurs chez LIV tressaillaient à chaque mauvais coup. Leur avenir est sérieusement menacé et une victoire dans ce tournoi majeur offrirait probablement un espoir de nouveaux investissements dans l’ère post-saoudienne, mais leur visage le plus commercialisable ne fait qu’apporter un carnage sur sa chaîne YouTube. La réduction dépendra d’un gros effort vendredi.
À un sous la normale, Rahm est dans une bien meilleure position pour aider LIV. Il en va de même pour Smith, qui a tiré son premier tour sous les 70 dans un tournoi majeur depuis qu’il a encaissé avec les Rebels en 2022.
À partir des tournées traditionnelles, Spieth a laissé entendre qu’il pourrait à nouveau se tourner vers une spécialité qui lui échappait.
Jouant aux côtés de McIlroy et Rahm, il a couru à trois sous le par, mais deux bogeys sur les trois derniers trous ont fait sortir un peu d’air du ballon. Neuf ans après sa troisième victoire majeure, l’Américain est bien placé, tout comme Koepka, également à un sous après qu’un puissant jeu du tee au green ait miné des problèmes de putting connus.
L’Anglais Dan Brown a été un meilleur coup. À deux sous la normale, ce fils d’un éleveur de porcs du Yorkshire attirera certainement de nombreux jeux de mots sur Da Vinci Code s’il conserve sa place parmi les plus hautes sphères du classement. L’ancien champion Schaufele a tiré un score de 68 et le trio d’Anglais – Justin Rose, Aaron Rai et Matt Fitzpatrick – était à égalité.
