Un étudiant chinois a récemment plaidé coupable d’avoir pris des photos d’avions militaires dans une base du Nebraska et a affirmé qu’il prenait ces photos pour sa collection personnelle.
Tianrui Liang, 21 ans, a été arrêté le 7 avril à l’aéroport international John F. Kennedy alors qu’il se préparait à monter à bord d’un avion à destination de Francfort, en Allemagne, en route vers Glasgow, en Écosse, où il étudie à l’Université de Glasgow.
Environ une semaine plus tôt, le 31 mars, il avait été surpris en train de photographier des avions au sol sur la base aérienne d’Offutt, au sud d’Omaha, dans le Nebraska, selon les procureurs lors de l’audience de Liang la semaine dernière.
Le Lincoln Journal Star a rendu compte du déroulement de l’audience, qui s’est tenue devant le tribunal de district américain du Nebraska.
L’étudiant a utilisé un objectif télescopique depuis une voie publique à l’est du périmètre de la base et a pu photographier les avions RC-135 et E-4B, a ajouté le procureur adjoint des États-Unis, Matt Learman.
Les deux modèles sont des avions fabriqués par Boeing. Le RC-135 est un avion de reconnaissance et le E-4B est un Boeing 747-200 modifié qui sert de centre de commandement mobile.
Le personnel de la base a repéré Liang en train de prendre des photos et un agent spécial du FBI est allé l’interroger sur le bord de la route.
L’étudiant a admis avoir pris des photos en sachant que c’était illégal. Il a dit qu’ils étaient destinés à sa collection personnelle et que son passe-temps était l’observation des avions.
Tianrui Liang, un étudiant chinois de 21 ans, a plaidé coupable d’avoir photographié un avion militaire stationné à la base aérienne d’Offutt, dans le Nebraska (photo).
Liang a pris des photos de l’E-4B, un Boeing 747-200 modifié qui sert de centre de commandement mobile. Sur la photo, un E-4B en vol
Liang a également photographié le RC-135, un avion de reconnaissance. Le RC-135 est photographié en vol
Liang a remis son iPhone et son appareil photo Canon au FBI, qui a découvert plusieurs photos d’avions stationnés sur la base aérienne d’Offutt. Il a également remis d’autres appareils électroniques, dont un drone.
L’étudiant a été nommé défenseur public fédéral nommé Jeffrey Thomas, qui a demandé au juge d’instance Michael Nelson d’accélérer l’audience de détermination de la peine de Liang, qui est actuellement prévue pour le 18 juin.
Liang était déjà en prison depuis 30 jours, ce qui mettait en danger sa carrière universitaire, a affirmé Thomas.
Le défenseur public a ajouté que son client n’a pas de casier judiciaire et que le juge dispose déjà d’une multitude de preuves qui devraient lui permettre de déterminer quelle devrait être la peine de Liang.
Les directives fédérales recommandent une peine de prison de zéro à six mois et une amende pouvant aller jusqu’à 100 000 dollars en cas de violation d’une loi fédérale interdisant de prendre des photos d’avions militaires.
Learman, le procureur, a fait valoir que les actions de Liang représentaient un risque pour la sécurité nationale et qu’accélérer l’audience de détermination de la peine serait irresponsable. “Nous n’avons pas une image complète ici”, a-t-il déclaré au juge, selon le Lincoln Journal Star.
Le procureur a ajouté que les preuves dans cette affaire avaient été principalement rapportées par Liang lui-même et qu’une enquête préliminaire devait être menée pour le confirmer.
Il n’y a aucun moyen d’être sûr que Liang est un étudiant inoffensif qui était en vacances de printemps et aimait voir l’avion sans mener une enquête, a déclaré Lierman.
L’accusation a fait valoir que les actions de Liang représentaient un risque pour la sécurité nationale et que ses affirmations selon lesquelles il était un étudiant ayant pris les photos pour sa collection personnelle devaient faire l’objet d’une enquête. Sur la photo, un escadron de RC-135 stationné à la base aérienne d’Offutt.
Le défenseur public de Liang a fait valoir que les ennemis américains disposent de satellites capables de fournir des images des bases militaires américaines et que prendre des photos depuis le sol est obsolète. La photo montre une image satellite de la base aérienne d’Offut.
Thomas, le défenseur public, a rétorqué que la loi fédérale pour laquelle son client a été arrêté pour violation avait été promulguée dans les années 1950 et était une relique de la course à l’espace avec l’Union soviétique.
Il a fait valoir que les adversaires des États-Unis disposent de satellites sophistiqués capables de fournir des images de bases militaires, et que prendre des photos depuis le sol est une stratégie d’espionnage dépassée qui présente peu de risques en comparaison.
Le défenseur public a ajouté qu'”en 1950, la loi n’était certainement pas folle”, mais que même à cette époque, la violation était considérée comme un délit, et qu’aujourd’hui, elle l’est “moins un délit”.
Il a également noté que son client était impliqué dans des observations d’avions depuis 2020, lorsque Liang avait 15 ans.
L’accusation a admis que les ennemis des États-Unis utilisent certainement les satellites à des fins d’espionnage, mais que “si les satellites répondaient à toutes les questions relatives à nos adversaires, nous n’aurions pas besoin de renseignements humains. Nous savons que ce n’est pas vrai”.
Lierman a déclaré que Liang devrait rester en détention jusqu’à la détermination de la peine dans l’attente d’une enquête préliminaire.
Le juge a donné raison à l’accusation et a déclaré que les informations fournies par Liang aux forces de l’ordre soulevaient plus de questions que de réponses, que l’audience de détermination de la peine ne serait pas accélérée et que l’étudiant resterait en détention d’ici là.
