Cela fait plus de 30 ans qu’un ouragan n’a pas touché terre en Nouvelle-Angleterre. et 70 ans sans tempête majeure.
Aujourd’hui, les météorologues avertissent que l’une des côtes les plus densément peuplées d’Amérique est dangereusement en retard pour un coup dévastateur.
Abritant 15,4 millions d’habitants et des dizaines d’universités d’élite américaines, la Nouvelle-Angleterre n’a pas connu d’ouragan catastrophique depuis 1991, l’ouragan Bob.
Alex DaSilva, principal expert en ouragans d’AccuWeather, a déclaré au Daily Mail : «En moyenne, un ouragan touche terre en Nouvelle-Angleterre tous les 15 à 20 ans environ.»
L’ouragan Bob était une tempête de catégorie 3 qui a frappé le nord-est avec des vents de 185 mph, des pannes de courant généralisées et des ondes de tempête pouvant atteindre huit pieds, tout en causant environ 1,5 milliard de dollars de dégâts et en tuant au moins 17 personnes sur la côte Est.
Une tempête similaire aujourd’hui pourrait s’avérer encore plus catastrophique, car des résidences de luxe au bord de l’eau, des quartiers côtiers historiques et des communautés densément peuplées bordent désormais les zones vulnérables de la côte de la Nouvelle-Angleterre.
“Les maisons côtières, les maisons de plage et les villas situées dans les zones vulnérables du sud de la Nouvelle-Angleterre pourraient être gravement endommagées, voire emportées dans l’océan”, a prévenu DaSilva.
Il a déclaré que certains des risques les plus importants proviendraient des inondations provoquées par les tempêtes le long des côtes exposées au sud, en particulier dans des villes comme Providence, New Bedford et Fall River, tandis que Boston, Worcester et Hartford pourraient être confrontées à des vents destructeurs, à des dégâts étendus aux arbres et à des pannes de courant prolongées.
Le dernier ouragan à avoir touché terre directement en Nouvelle-Angleterre a été l’ouragan Bob en 1991 (photo)
Certains des risques les plus importants proviendraient des inondations causées par les ondes de tempête le long des côtes exposées au sud, en particulier dans des villes comme Providence (photo), New Bedford et Fall River.
La saison des ouragans dans l’Atlantique s’étend du 1er juin au 30 novembre, avec un pic d’activité commençant fin août ou septembre.
“Il n’y a aucune raison de baisser la garde cette année. Il suffit d’une seule tempête pour causer des dégâts, des perturbations et des chagrins majeurs”, a prévenu DaSilva dans le rapport de prévision des ouragans d’AccuWeather pour 2026.
“Révisez votre assurance, vos plans de sécurité et vos itinéraires d’évacuation locaux. Assurez-vous que vos fournitures d’urgence sont en stock.”
Certaines des tempêtes les plus destructrices du Nord-Est, notamment l’ouragan Carol en 1954 et l’ouragan Gloria en 1985, ont frappé la Nouvelle-Angleterre au cours de périodes actives précédentes, provoquant dans leur sillage des inondations catastrophiques, des maisons détruites et une dévastation généralisée.
Les experts craignent désormais que si un puissant ouragan devait frapper aujourd’hui, les dégâts pourraient éclipser tout ce que l’on a vu dans l’histoire moderne de la Nouvelle-Angleterre, alors que la population a augmenté et que le niveau de la mer a augmenté de façon spectaculaire depuis le tristement célèbre ouragan de 1938 en Nouvelle-Angleterre.
DaSilva a noté que la population de la Nouvelle-Angleterre a à peu près doublé depuis 1938, tandis que l’élévation du niveau de la mer signifie que beaucoup plus de maisons et d’entreprises seraient désormais sur la voie d’inondations destructrices liées aux eaux pluviales.
L’ouragan de 1938 se serait dirigé vers le nord à une vitesse supérieure à 50 milles à l’heure lorsqu’il a frappé la Nouvelle-Angleterre, contribuant ainsi à propager la dévastation dans plusieurs États en quelques heures seulement.
L’ouragan Bob a déclenché une onde de tempête dévastatrice de 17 pieds sur la baie de Narragansett qui a inondé de grandes parties de Providence et détruit les communautés côtières du sud de la Nouvelle-Angleterre.
L’ouragan Bob a déclenché une onde de tempête dévastatrice de 17 pieds sur la baie de Narragansett et détruit les communautés côtières du sud de la Nouvelle-Angleterre.
Alex DaSilva, expert principal en ouragans chez AccuWeather, a déclaré au Daily Mail que l’interruption de plusieurs décennies des frappes directes dans la région était inhabituelle par rapport aux schémas historiques. Sur la photo, les conséquences de l’ouragan Bob dans le Massachusetts.
Les prévisionnistes préviennent que la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Floride, le Mississippi, l’Alabama et la Louisiane sont confrontés à un risque élevé d’ouragan en 2026. Cependant, ils ont également noté que la Nouvelle-Angleterre est en retard pour qu’un ouragan frappe.
L’ouragan a également détruit environ deux milliards d’arbres dans le Nord-Est, provoquant des dégâts qui se sont étendus loin à l’intérieur des terres et ont remodelé de manière permanente certaines parties du paysage de la région.
DaSilva a déclaré que l’un des dangers les plus mal compris entourant les ouragans en Nouvelle-Angleterre est qu’une tempête n’a pas besoin d’être un monstre de catégorie 4 ou 5 pour devenir catastrophique.
Même un ouragan de catégorie 2 avec des vents soutenus entre 96 mph et 110 mph pourrait créer une dévastation généralisée dans toute la région en raison d’une combinaison d’ondes de tempête, de pluies torrentielles et de vents intérieurs destructeurs.
DaSilva a expliqué qu’un ouragan de catégorie 2 touchant terre causerait probablement d’importants dégâts à certaines parties de la Nouvelle-Angleterre, notamment en raison des ondes de tempête, des dégâts causés par le vent intérieur et de la vulnérabilité de la région.
Les prévisionnistes craignent que l’écart actuel ne soit dû au fait qu’un ouragan majeur aurait pu créer un dangereux sentiment de complaisance, car des millions d’habitants vivant actuellement le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre n’ont jamais personnellement connu une évacuation suite à un ouragan ni le type de destruction généralisée que ces tempêtes peuvent provoquer.
DaSilva a déclaré que l’accalmie de plusieurs décennies en Nouvelle-Angleterre est inhabituelle mais pas sans précédent, notant que les ouragans arrivent souvent dans la région selon des cycles marqués par des poussées d’activité suivies de périodes de calme qui peuvent durer des décennies.
Il a également averti que les ouragans en Nouvelle-Angleterre se déplacent souvent à des vitesses extrêmement élevées par rapport aux tempêtes plus au sud, permettant aux vents destructeurs de se propager loin à l’intérieur des terres avant que les tempêtes ne s’affaiblissent sur les eaux plus froides de l’Atlantique.
“De nombreux ouragans en Nouvelle-Angleterre dans le passé se sont déplacés très rapidement, et ce mouvement rapide peut propager des vents destructeurs beaucoup plus loin à l’intérieur des terres que ce à quoi on pourrait s’attendre”, a déclaré DaSilva. “Même les zones éloignées de la côte peuvent subir d’importants dégâts aux arbres et des pannes de courant.”
Malgré ces risques, DaSilva a déclaré que la technologie actuelle donne aux résidents beaucoup plus d’avertissements qu’il y a près d’un siècle.
Lors de l’ouragan de 1938, les outils de prévision étaient limités et de nombreux habitants n’avaient aucune idée de l’approche de la tempête jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Les satellites modernes, les modèles de prévision et les systèmes de suivi des ouragans permettent désormais aux météorologues de suivre les tempêtes plusieurs jours avant qu’elles n’approchent la terre.
DaSilva a déclaré que l’accalmie de plusieurs décennies en Nouvelle-Angleterre est inhabituelle mais pas sans précédent, notant que les ouragans arrivent souvent dans la région selon des cycles marqués par des poussées d’activité suivies par des périodes calmes qui peuvent durer des décennies.
Si une tempête comme l’ouragan Bob (photo) devait frapper, elle pourrait s’avérer encore plus catastrophique, car des maisons luxueuses au bord de l’eau, des quartiers côtiers historiques et des communautés densément peuplées bordent désormais les parties vulnérables du littoral de la Nouvelle-Angleterre.
Les prévisionnistes prédisent qu’il y aura jusqu’à 16 tempêtes nommées et sept ouragans dans l’océan Atlantique en 2026.
“La barre AccuWeather Eye Path s’étend sur sept jours pour informer les gens plus à l’avance, tandis que le cône du National Hurricane Center propose actuellement une prévision sur cinq jours”, a expliqué DaSilva.
Cependant, le météorologue a averti que les prévisions ne peuvent à elles seules protéger les communautés si les habitants ne sont pas préparés.
Historiquement, les ouragans majeurs, les tempêtes de catégorie 3 ou plus fortes, ont frappé la Nouvelle-Angleterre beaucoup moins fréquemment que les ouragans plus faibles, en moyenne tous les 60 à 70 ans.
Cependant, les météorologues soulignent que les probabilités s’ajustent à chaque saison, ce qui signifie qu’une autre puissante tempête pourrait se former à tout moment si les conditions s’alignent parfaitement.
Pour qu’un ouragan majeur frappe la Nouvelle-Angleterre, plusieurs facteurs doivent être réunis.
La tempête doit rester forte à mesure qu’elle se déplace vers le nord, éviter de s’affaiblir trop rapidement sur les eaux plus froides de l’Atlantique et se déplacer suffisamment vite pour maintenir son intensité avant de toucher terre.
“Beaucoup de choses doivent s’aligner pour qu’un ouragan majeur touche terre en Nouvelle-Angleterre”, a expliqué DaSilva.
“La tempête doit être forte, elle doit se diriger vers le nord selon le plan de direction, et elle doit se déplacer suffisamment vite pour ne pas perdre trop d’intensité du vent sur des eaux océaniques plus froides.”
À l’approche de la saison des ouragans 2026 dans l’Atlantique, DaSilva a exhorté les habitants du Nord-Est à ne pas confondre des décennies de calme relatif avec la sécurité.
Une forte tempête, prévient-il, pourrait changer la région pour toujours.
