La maire d’une riche ville du sud de la Californie a démissionné après avoir admis qu’elle avait secrètement agi en tant qu’agent du gouvernement chinois, selon un accord fédéral de plaidoyer annoncé lundi.
L’ancienne maire d’Arcadia, Eileen Wang, 58 ans, a accepté de plaider coupable d’un chef d’accusation pour avoir agi en tant qu’agent étranger illégal pour la République populaire de Chine et avoir contribué à promouvoir la propagande pro-Pékin aux États-Unis.
Le crime est passible d’une peine maximale de 10 ans de prison fédérale.
Cette affaire d’étourdissement a eu des répercussions immédiates à Arcadia, où les autorités municipales ont confirmé lundi que Wang avait démissionné du conseil municipal et du bureau du maire.
Les procureurs fédéraux affirment que Wang a passé des années à travailler sous la direction de responsables du gouvernement chinois avant de se présenter aux élections dans le comté de Los Angeles, en utilisant un site d’information en langue chinoise pour diffuser de la propagande favorable à Pékin tout en se coordonnant secrètement avec des responsables liés au Parti communiste chinois.
Les autorités l’ont décrit comme une fausse plateforme d’information ciblant les Américains d’origine chinoise.
L’affaire a également suscité un examen minutieux de l’image publique soigneusement élaborée de Wang.
Les photos de campagne et les images promotionnelles utilisées lors de son ascension politique présentaient Wang dans des portraits très soignés et retouchés qui projetaient une personnalité glamour et accessible aux électeurs.
L’ancienne maire d’Arcadia, en Californie, Eileen Wang, a démissionné lundi après la révélation d’un accord fédéral de plaidoyer l’accusant d’agir en tant qu’agent illégal pour la Chine.
Les images soignées de la campagne de Wang et ses photos fortement retouchées sur les réseaux sociaux ont attiré l’attention après que ses apparitions dans la salle d’audience et en public aient révélé un contraste saisissant avec la réalité.
Mais les images publiques brutes ont révélé un contraste frappant avec les photos de campagne stylisées qui apparaissaient autrefois dans les documents politiques et les médias sociaux de la ville.
Son déclin dramatique est survenu quelques heures seulement après que la ville d’Arcadia a annoncé la démission de Wang du conseil municipal et son départ de son poste de maire.
“À compter du 11 mai 2026, Eileen Wang a démissionné du conseil municipal d’Arcadia, quittant le poste de maire”, a indiqué la ville dans un communiqué publié en ligne.
“Lors de sa prochaine réunion, le conseil municipal élira un maire et un maire Pro Tem parmi les membres restants du conseil et commencera à discuter de la manière dont le district 3 d’Arcadia sera représenté jusqu’au prochain cycle électoral en novembre 2026.”
Wang a été élu au conseil municipal d’Arcadia en novembre 2022, puis a été élevé au rang de maire grâce au système de direction tournante de la ville.
Mais selon le ministère de la Justice, les liens de Wang avec les responsables chinois remontaient bien avant qu’elle ne prenne ses fonctions.
Les autorités fédérales affirment que de fin 2020 à 2022, Wang a travaillé aux côtés de son fiancé d’alors, Yaoning « Mike » Sun, sous la « direction et le contrôle » de responsables liés au gouvernement chinois.
Ensemble, affirment les procureurs, ils exploitaient un site Web appelé US News Center, qui se faisait passer pour un média d’information sino-américain légitime tout en servant prétendument d’outil de propagande pour Pékin.
Chen Jun (photo), avec qui Yaoning « Mike » Sun aurait conspiré, a été condamné à la prison en novembre pour corruption et agir en tant qu’agent illégal du gouvernement chinois.
La Chine a utilisé la fiancée de Wang, Yaoning « Mike » Sun, pour espionner Taiwan via les États-Unis. Chen est décrit comme ayant des liens étroits avec l’appareil de renseignement chinois et a rencontré personnellement le président chinois Xi Jinping lors d’événements d’élite du Parti communiste (Xi et Chen sont vus ci-dessus).
Wang a été élu au conseil municipal d’Arcadia en novembre 2022 avant de devenir plus tard maire grâce au système de direction tournante de la ville.
Selon des documents déposés devant le tribunal, des responsables chinois ont envoyé des articles et des directives à Wang via l’application de messagerie cryptée WeChat, lui ordonnant, ainsi qu’à d’autres, de publier du contenu favorable au Parti communiste chinois.
L’un des exemples les plus explosifs cités dans l’accord de plaidoyer concerne la propagande niant les allégations de génocide et de travail forcé dans la région chinoise du Xinjiang.
Le 10 juin 2021, un responsable du gouvernement chinois aurait envoyé à Wang un article pré-écrit intitulé « Position de la Chine sur la question du Xinjiang ».
“Il n’y a pas de génocide au Xinjiang ; il n’y a pas de ‘travail forcé’ dans aucune activité de production, y compris la production de coton. La propagation de telles rumeurs vise à diffamer la Chine et à détruire la sécurité et la stabilité du Xinjiang”, indique le message, selon les procureurs.
Des documents judiciaires indiquent que Wang a republié le matériel sur son site Internet en quelques minutes, puis a envoyé au responsable un lien prouvant qu’il avait été publié.
“Très vite, merci à tous”, aurait répondu le responsable.
Les autorités affirment que Wang a soumis à plusieurs reprises des données d’analyse et d’engagement du public aux autorités chinoises après la publication des articles de propagande.
Dans un échange d’août 2021 cité dans l’accord de plaidoyer, Wang a envoyé des captures d’écran montrant que l’article avait reçu plus de 15 000 vues après que les autorités ont demandé des modifications à l’article.
‘Super!’ a répondu le responsable, selon les procureurs.
“Merci chef”, a répondu Wang.
Les procureurs fédéraux affirment que Wang n’a jamais révélé que le gouvernement chinois contrôlait le contenu apparaissant sur son site Web.
L’affaire est devenue encore plus alarmante pour les enquêteurs car Wang a finalement accédé à des fonctions publiques.
“Les individus dans notre pays qui exécutent secrètement les ordres de gouvernements étrangers sapent notre démocratie”, a déclaré le premier procureur adjoint des États-Unis, Bill Essely, dans un communiqué annonçant l’accord de plaidoyer.
Les autorités fédérales affirment que Wang a aidé à gérer un site Web appelé US News Center, qui se faisait passer pour un média sino-américain pour diffuser de la propagande pro-Pékin à l’intérieur des États-Unis.
Les enquêteurs fédéraux affirment que le réseau de propagande présumé de Wang a croisé des agents liés à de hauts responsables du Parti communiste chinois en présence de Xi Jinping, ce qui a sonné l’alarme sur les efforts d’influence de Pékin aux États-Unis.
Wang a accepté de plaider coupable d’un chef d’accusation passible d’une peine maximale de 10 ans de prison fédérale.
“Cet accord de plaidoyer est le dernier succès en date dans notre détermination à défendre la patrie contre les efforts de la Chine pour corrompre nos institutions”, a-t-il ajouté.
Essaili a ensuite lancé un avertissement encore plus effrayant sur les implications de cette affaire.
‘MS. “Wang n’est que la dernière en date à agir en tant qu’agent de la RPC, et cela devrait horrifier les Américains qu’elle ait pu accéder aux plus hauts niveaux de fonctions locales dans sa ville”, a-t-il déclaré.
Le procureur général adjoint à la sécurité nationale, John A. Eisenberg, a déclaré que l’accession de Wang à des fonctions politiques, tout en entretenant prétendument des liens non divulgués avec des responsables chinois, posait de graves problèmes de sécurité nationale.
“Les individus élus à des fonctions publiques aux États-Unis ne devraient agir qu’au nom du peuple américain qu’ils représentent”, a déclaré Eisenberg.
“Il est profondément troublant que quelqu’un qui prenait et exécutait auparavant les directives des représentants du gouvernement de la RPC se trouve désormais dans une position de confiance du public, mais surtout parce que sa relation avec ce gouvernement étranger n’a jamais été divulguée”, a-t-il ajouté.
Le FBI a également émis de sévères avertissements lors de cette annonce.
“De son propre aveu, Eileen Wang a secrètement servi les intérêts du gouvernement chinois”, a déclaré Roman Rozavski, directeur adjoint de la division contre-espionnage et contre-espionnage du FBI.
“Que cela serve d’avertissement clair : les individus qui agissent au nom de gouvernements étrangers pour influencer notre démocratie seront identifiés, enquêtés et traduits en justice”, a ajouté Rozavski.
Patrick Grandi, directeur adjoint en charge du bureau extérieur du FBI à Los Angeles, a déclaré que les Américains devraient être « alarmés » par ces allégations.
“Tous les Américains devraient être alarmés d’apprendre qu’un élu diffuse effrontément de la propagande au nom du gouvernement chinois”, a déclaré Grandy.
Selon les procureurs, les activités de Wang l’ont également liée à des personnes déjà condamnées dans des affaires fédérales distinctes liées à la Chine.
Son ex-fiancé, Sun, a plaidé coupable en 2025 pour avoir agi en tant qu’agent illégal du gouvernement chinois et purge actuellement une peine de quatre ans de prison fédérale.
Les autorités fédérales affirment que Sun a joué un rôle clé dans la culture politique de Wang, travaillant prétendument avec des dirigeants chinois dans l’espoir d’acquérir une influence au sein du gouvernement californien.
Les procureurs affirment que Wang et Sun se sont coordonnés avec les responsables chinois tout en renforçant le profil politique de Wang en Arcadie.
Sun a également été directeur de campagne pour la campagne réussie de Wang au conseil municipal.
Dans un autre détail extraordinaire révélé dans des documents judiciaires, Wang aurait communiqué en novembre 2021 avec John Chen – décrit par les procureurs comme une personnalité de haut niveau liée à l’appareil de renseignement chinois qui a rencontré personnellement le président chinois Xi Jinping et a assisté à des événements d’élite du Parti communiste.
Selon l’accord de plaidoyer, Wang a demandé à Chen de partager un article de son site Web et a écrit : « C’est ce que le ministère des Affaires étrangères veut envoyer. »
Chen a ensuite été reconnu coupable par un tribunal fédéral de New York après avoir plaidé coupable d’avoir agi en tant qu’agent illégal de la Chine et de complot en vue de corrompre un agent public.
Wang avait déjà tenté de se distancier de Sun après son inculpation en 2024.
“Nous avons rompu nos fiançailles”, avait alors déclaré Wang au conseil municipal d’Arcadia. “Nous gardons l’amitié.”
Face à la colère croissante du public, Wang a alors refusé de démissionner et a insisté sur le fait qu’elle n’était « pas responsable des actions des autres ».
Mais l’accord de plaidoyer de lundi a radicalement changé la donne.
Dans son dossier, Wang a admis qu’elle avait agi sous le contrôle de responsables chinois aux États-Unis et a admis qu’elle n’avait jamais informé le procureur général américain qu’elle travaillait en tant qu’agent d’un gouvernement étranger.
Il a également admis avoir omis de divulguer que certains contenus de son site Web avaient été publiés à la demande des autorités chinoises.
