Un fabricant d’armes à feu du Mississippi et sa femme ont été tués par l’un de ses proches à leur domicile lors d’un conflit foncier.
Walter Ernest Birdsong Jr., 62 ans, propriétaire de VE Birdsong & Associates, Inc., et son épouse, Amanda Lynn Birdsong, 43 ans, ont été retrouvés morts à leur domicile de Monterey Road à Florence vendredi soir, a annoncé le bureau du shérif du comté de Rankin.
Le tireur présumé, Kurt Tyler Birdsong, 56 ans, a également été retrouvé mort dans une salle de bain verrouillée suite à une blessure par balle apparemment auto-infligée, rapporte Tide News.
Les archives montrent que Kurt a intenté une action en justice contre Walter et deux autres proches en 2019, alléguant qu’ils avaient transféré de manière inappropriée une parcelle de 14 acres de la propriété de plus de 100 acres à un tiers sans son consentement.
Kurt a affirmé dans des documents juridiques que son père lui avait promis le terrain dans un accord verbal avant sa mort en 2015.
Mais le tribunal s’est finalement prononcé contre Kurt, invoquant l’absence de contrat écrit.
Après ce verdict, les voisins ont déclaré que le comportement de Kurt était devenu plus irrégulier, rappelant les multiples visites des adjoints du shérif au cours des deux dernières années pour arbitrer les différends entre Kurt et d’autres membres de la famille.
“On entendait parfois des cris tard dans la nuit”, a déclaré à Tide News un voisin qui habite à 800 mètres de la rue. “Mais personne n’aurait jamais pensé qu’on en arriverait là.”
Walter Earnest Birdsong Jr, 62 ans, propriétaire de VE Birdsong & Associates, Inc, et son épouse, Amanda Lynn Birdsong, 43 ans, ont été retrouvés morts vendredi soir à leur domicile de Monterey Road à Florence.
Les adjoints du bureau du shérif du comté de Rankin ont déclaré avoir reçu un appel effréné au 911 juste avant 16 heures. Vendredi, on rapportait que deux personnes avaient déjà été abattues et qu’un suspect armé s’était retiré dans une maison.
“C’est une famille d’armes, bien sûr, mais ils ont toujours été professionnels en la matière”, a ajouté le voisin.
Les enquêteurs pensent maintenant que Kurt est entré dans la maison principale de Monterey Road – dont il aurait été banni après une vive dispute en 2022 qui comprenait des menaces de violence – avec au moins deux armes à feu.
Une dispute s’ensuit alors, au cours de laquelle Kurt tire sur Walter et Amanda à plusieurs reprises.
On pense que Kurt s’est ensuite retiré dans une salle de bain à l’arrière de la maison, a verrouillé la porte et a refusé toute tentative de communication lorsque les agents sont arrivés sur les lieux.
Les adjoints du bureau du shérif du comté de Rankin ont déclaré avoir reçu un appel effréné au 911 peu avant 16 heures. Vendredi, deux personnes avaient déjà été abattues et un suspect armé s’était retiré dans la maison, se barricadant à l’intérieur.
Les premiers agents sont arrivés sur les lieux dans les huit minutes. Ils ont alors déclaré que le suspect était toujours en vie dans la maison, car ils pouvaient entendre des mouvements mais aucune réponse verbale.
En raison des inquiétudes concernant le commerce d’armes à feu de la famille, le bureau du shérif a également demandé l’aide du bureau du FBI à Jackson, du bureau de la sécurité intérieure du Mississippi, du bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs et de la Clinton Bomb Squad.
Walter et Amanda Birdsong auraient été tués à la suite d’un différend concernant les terres familiales.
Le shérif Brian Bailey (photo) a appelé le bureau du FBI à Jackson, le bureau de la sécurité intérieure du Mississippi, le bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs et la Clinton Bomb Squad.
Les équipes SWAT ont passé plus de trois heures à tenter d’atteindre le tireur présumé Kurt Tiller Birdsong, 56 ans.
“Nous ne pouvions pas exclure la présence de munitions non explosées, de pièges ou d’une grande cache d’armes sur les lieux”, a déclaré le shérif Brian Bailey dans un communiqué préliminaire, citant l’entreprise familiale spécialisée dans un revêtement exclusif pour armes à feu connu pour sa résistance à la corrosion et son pouvoir lubrifiant.
“En conséquence, les maisons voisines ont été évacuées par mesure de précaution et des véhicules blindés ont été amenés avant l’arrivée des équipes SWAT.”
Lorsque des véhicules blindés spéciaux sont ensuite arrivés sur place, les négociateurs ont tenté d’entrer en contact avec Kurt en utilisant un haut-parleur, un téléphone et même des appareils de communication avec un drone, rapporte le VLBT.
L’équipe SWAT a passé plus de trois heures à essayer de joindre Kurt, selon Tide News.
Finalement, peu après 19 heures, des députés ont utilisé des véhicules blindés pour forcer la porte d’entrée.
Après avoir nettoyé les principales pièces de vie, ils ont trouvé la porte de la salle de bain verrouillée de l’intérieur. Les autorités ont ensuite utilisé un bélier pour entrer.
“C’est l’une des scènes les plus difficiles sur lesquelles j’ai travaillé depuis 20 ans”, a déclaré le coroner adjoint du comté de Rankin, Cliff Dunlap. “Non pas à cause de l’état du corps, mais à cause du simple poids de la destruction de la famille.”
La famille Birdsong a demandé à préserver son intimité suite à la tragique fusillade
Ceux qui connaissaient Walter disaient qu’il était un membre privé mais dévoué de l’entreprise familiale.
En tant que fils du fondateur de l’entreprise, Walter Jr. a grandi dans le domaine des armes à feu et de la fabrication, pour finalement assumer un rôle de direction chez VE Birdsong & Associates.
Les voisins le décrivaient comme un homme calme, discret, mais toujours prêt à aider pour les réparations mécaniques ou les travaux agricoles.
Amanda, quant à elle, est décrite comme une présence vivante qui a déjà tenté de servir de médiateur dans les conflits familiaux.
“C’était toujours elle qui essayait de faire asseoir tout le monde et de parler”, a déclaré un voisin. “C’est une tragédie qu’elle ait été prise au milieu de tout ça.”
Pendant ce temps, les voisins ont déclaré que Kurt était devenu de plus en plus isolé au fil des années, même s’il vivait dans un bâtiment séparé sur un terrain appartenant à la famille.
Ceux qui connaissaient Walter disaient qu’il était un membre privé mais dévoué de l’entreprise familiale, tandis qu’Amanda était décrite comme une présence vivante dans la famille.
La famille a depuis publié une déclaration demandant le respect de sa vie privée en cette période difficile.
“Nous avons le cœur brisé au-delà des mots. S’il vous plaît, respectez notre chagrin alors que nous enterrons Walter, Amanda et même Kurt – malgré ce qu’il a fait, il faisait toujours partie de la famille”, ont-ils déclaré.
“Le pays qui était censé nous unir nous a déchirés”, a ajouté la famille. « Priez pour nous. »
L’enquête sur la fusillade mortelle est en cours et le bureau extérieur du FBI à Jackson analyse l’ordinateur et le téléphone portable de Kurt à la recherche de tout manifeste, message ou planification lié à la fusillade.
Dans le même temps, l’ATF procède à un inventaire complet des armes à feu et des explosifs chez VE Birdsong and Associates pour s’assurer qu’il n’y a pas eu d’activité illégale et exclure toute menace supplémentaire pour la communauté.
Le shérif Bailey a également indiqué qu’il demanderait une révision à l’échelle de l’État de la manière dont le système judiciaire gère les conflits fonciers familiaux dans le but d’éviter toute tragédie future.
“Il ne s’agissait pas d’une fusillade contre un étranger ou d’une invasion de domicile”, a noté le Dr Lila Merritt, sociologue à l’Université du Mississippi qui étudie les conflits dans les familles rurales.
“Il s’agit d’une lente tragédie qui s’est déroulée au fil des années (à travers) des audiences judiciaires, des appels téléphoniques de colère, des conflits de propriété.”
“Lorsque vous mélangez héritage familial, accès aux armes à feu et plaintes judiciaires non résolues, vous obtenez la recette du désastre”, a-t-elle prévenu. “La seule question est quand, pas si.”
