Si sigues las noticias, estarás familiarizado con el Estrecho de Ormuz.
La estrecha masa de agua que separa el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán ha estado en el centro de bloqueos y negociaciones durante la guerra en curso en Medio Oriente.
Pero hay otro estrecho que, si se cerrara, tendría un impacto mucho mayor en Australia que el Estrecho de Ormuz.
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El Estrecho de Malaca es una vía marítima de aproximadamente 900 km de longitud entre la península malaya en el norte y la isla indonesia de Sumatra en el sur.
Tiene sólo 2,8 kilómetros de ancho en su punto más estrecho en comparación con los 39 kilómetros de ancho del cuello de botella de Ormuz.
¿Por qué es tan importante?
El Estrecho de Malaca es la ruta marítima más corta entre los océanos Índico y Pacífico, lo que lo convierte en el corredor comercial predeterminado entre Asia Oriental y Occidente.
Malaca es la ruta principal para que los suministros energéticos de Medio Oriente –principalmente el muy apreciado petróleo– lleguen a las poderosas economías del noreste asiático, como China, Japón y Corea del Sur.
Según un informe de la ONU, el estrecho transporta alrededor del 24 por ciento del comercio marítimo mundial a través de sus muros protectores.
Contiene el 45 por ciento del petróleo marino del mundo, más del 25 por ciento de los automóviles comercializados internacionalmente y el 23 por ciento de la carga seca a granel, como cereales y soja.
El Estrecho de Malaca sirve directamente a Singapur, el segundo puerto de contenedores más activo del mundo después de Shanghai, que se encuentra al este del Estrecho.
Singapur es también el puerto de transbordo más grande del mundo, responsable de redistribuir la carga entre barcos y conectar alrededor de 600 puertos en todo el mundo.
¿Por qué la gente habla de eso?
El Ministro de Finanzas de Indonesia, Purbaya Yudhi Sadewa, fue noticia a finales de abril cuando propuso un peaje para los barcos que cruzan el Estrecho de Malaca, similar al control iraní del Estrecho de Ormuz.
“Irán ahora planea imponer aranceles a los barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz”, dijo.
“Si lo dividimos en tres partes -Indonesia, Malasia y Singapur- podría ser muy significativo”.
Rápidamente aclaró que su afirmación era una broma, debido a los peajes que no están permitidos según el derecho internacional.
“Ojalá lo fuera. Pero no lo es”, dijo Prabaya.
La Ministra de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan, ya había descartado la posibilidad de aplicar peajes en el Estrecho: “A todos se les garantiza el derecho a un pase de tránsito.
“No participaremos en ningún esfuerzo para cerrar, restringir o imponer peajes en nuestros vecindarios”.
A pesar de las medidas para cerrar o aplicar peaje al Estrecho de Malaca, surge la pregunta: ¿Qué pasaría con el comercio mundial si se cerrara?
Importancia de los estrechos
Al mirar el Estrecho de Malaca en un mapa, se podría pensar que sería muy vulnerable si se cerrara.
A diferencia del Estrecho de Ormuz, que es la única ruta marítima desde el Golfo Pérsico al Golfo de Omán, existen varias otras rutas desde el Océano Índico al Océano Pacífico y a los países del noreste asiático.
La siguiente ruta más rápida a través del Océano Índico es bajo Sumatra y a través del estrecho de Lombok o de la Sonda.
Sin embargo, este viaje añadiría 1.800 km adicionales al viaje del barco (aproximadamente entre tres y cinco días de viaje), lo que aumentaría significativamente los costos y negaría al barco el acceso al puerto de Singapur, que sirve como puerto seguro y estación de reabastecimiento de combustible.
Por tanto, ha quedado demostrada la importancia del Estrecho de Malaca.
Según el Dr. Euan Graham, investigador principal del Instituto Australiano de Política Estratégica, cerrar el Estrecho de Malaca sería perjudicial para Australia y otras naciones de Asia y el Pacífico.
“En el peor de los casos, si se bloquea el transporte marítimo, tendrá un impacto muy significativo en muchos países, no sólo en China, Japón y Corea del Sur. Australia se verá afectada negativamente”, dijo.
“Tiene un efecto dominó que dará la vuelta al mundo”.
China es muy consciente de la importancia estratégica del Estrecho de Malaca.
En 2003, el entonces presidente chino Hu Jintao acuñó la frase “Dilema de Malaca” para describir los riesgos de depender exclusivamente del estrecho para el comercio.
Casi el 80 por ciento del petróleo importado de China viaja a través del Estrecho de Malaca, lo que significa que si es interceptado o cobrado peaje, podría tener graves consecuencias para la economía del país.
China ha invertido mucho en el establecimiento de rutas de suministro alternativas con oleoductos como el Oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico desde Rusia, aunque más del 50 por ciento del suministro de petróleo todavía proviene de Medio Oriente.
¿Es probable que algún día se cierre el estrecho de Malaca?
Cerrar o imponer peaje al estrecho es ilegal según el derecho internacional, lo que significa que Indonesia, Malasia y Singapur están obligados a mantenerlo abierto.
Por lo que hay menos posibilidades de que se cierre.
Sin embargo, Graham dice que el bloqueo actual en el Estrecho de Ormuz subraya la importancia de Malaca y la vulnerabilidad de Australia si se cerrara.
“Para ser claros, Australia fue una isla antes de ser un continente”, dijo.
“Nosotros, más que muchos países, dependemos del mar para nuestras exportaciones de riqueza mineral, pero hemos recibido una llamada de atención de que dependemos de él para nuestro combustible”.
Graham dice que varios incidentes importantes en los últimos años han puesto de relieve la fragilidad de la infraestructura marina de la que Australia y el mundo dependen para todo.
“El COVID fue el primer ensayo. Esta guerra con Irán es el segundo ensayo”, afirmó.
“Creo que es una forma de prepararnos para una situación más crítica en la región, en cuyo caso, si tenemos un conflicto marítimo a gran escala, los puntos críticos como el estrecho de Malaca volverán a ser el foco de la estrategia militar”.
